約納丹號歷險記(39)_凡爾納

三九

　　「請您原諒！先生，」船長終於開口說，「一見到您我就覺得似乎認得您，好像我們過去曾經認識。」

　　「這不太可能，」勒柯吉反駁道，嘴角流露出挪揄的微笑。

　　「然而……」

　　船長話到嘴邊，戛然而止，並用手輕打著額頭。

　　「我想起來了……」他叫道，「您說得對，確實我沒見過您，不過您長得與一幅印成的上萬份到處散發的畫相太像了，以至於我覺得畫上的人不可能不是您。」

　　隨著他說話的過程，一種莫其妙的畢恭畢敬的神情，聲音也逐漸變得婉轉柔和，態度也來了個一百八十度的轉變。當他說話時帽子就拿到手上。

　　「您搞錯了，先生，」勒柯吉冷漠地說。

　　「不過，我反誓，……」

　　「那幅有疑問的畫像，是在什麼時期？」勒柯吉打斷他的話題。

　　「大約有十來年。」

　　勒柯吉毫不猶豫地糾正並澄清事實。

　　「在二十年前，」他反駁道，「我就離開了您所稱道的世界，因此畫像上的人不可能是我，而且，您能認出我來嗎？二十年前，我還年輕，而現在……」

　　「那麼，您多大歲數了？」船長冒失、輕率地問，他的好奇心，由於他所介紹的神秘莫測的人物和他自以為正好可以澄清所刺激，但未加思索，直言不諱地脫口而出，話一出口，才知道自己的失禮。

　　「我問過了您的年齡嗎？」勒柯吉冷冷地問。

　　船長咬著嘴唇，無言以對。

　　「我想，」勒柯吉說，「您到這裡來，不是為了清討畫像的吧？那麼，我請您談正事。」

　　「當然，」船長接受建議。

　　用一種不客氣的動作，戴上他的軍官帽。

　　「我的政府，」他又重新打官腔說，「委託我打聽您的意圖。」

　　「我的意圖？……」勒柯吉驚訝地重複著，「是指哪方面的？」

　　「關於您的住址的問題。」

　　「這關他什麼事？」

　　「這對他非常重要！」

　　「噢！……」

　　情況是這樣的，我的政府對您在半島上對土著人的影響，並不是一無所知，它非常嚴肅地敬重這種影響。

　　「過於客氣了！……」勒柯吉挖苦地說。

　　「當麥哲倫屬無人管轄的地區時，」船長接著說，「那麼只好暫且觀望，但自從平分協定以來，情況就發生了根本的變化，此地歸附後……」

　　「掠奪，」勒柯吉小聲糾正。

　　「您說什麼？……」

　　「什麼也沒說，您請接著講。」

　　「在此地歸附以後，」船長又說，「我們政府想在島上建立牢固的政權，不得不考慮對於您採取什麼態度，這種態度完全取決於您，我們其所以打聽您的計劃，並給您帶來了一項聯盟的條約。」

　　「或者是對我的宣戰。」

　　「完全正確，您在此地的影響力，我們對此並不提出異議，但它是與我們為敵還是用來服務于我們的文明行為？您是我們的盟友還是我們的對手？您自己決定。」

　　「既不是盟友，也不是對手，」勒柯吉說，「是一個對一切都漠不關心的人。」

　　船長用懷疑的神態點了點頭。

　　「鑒於您在半島上的特殊情況，」他說，「您想採取中立的態度，在我看來，可能很困難。」

　　「恰恰相反，這是很容易的。」勒柯吉反駁。「由於這個極好的原因，我離開了麥哲倫，不打算再回去。」

　　「您離開？……不過，這裡……」

　　「這裡，我是在霍斯特島上，一塊自由的土地，我已決定不再返回那個不再自由的半島的任何地方。」

　　「因此您打算在霍斯特島安居樂業？」

　　「這就把事情簡單化了，確實。」船長滿意地說。「那麼我可以帶回去保證您不反對我的政府。」

　　「請您轉告您的政府，我根本不認識它。」勒柯吉回答，把帽子舉了舉，就走開了。

　　船長目送他離去，儘管他的對話者斷然否認，他仍然認為他所發現的相似之處是憑空想像出來的，這種相似應該有這樣或者那樣的不同尋常之處，他自己深感迷惑。

　　「奇怪，」他喃喃自語，此時勒柯吉沒有回頭觀望，鎮定地邁步離去。

　　船長不再有機會去核實他的懷疑，是否真有其事，因為勒柯吉再也沒有露面，為過去生活中，他相信隨便什麼調查留下口實，當天晚上他就消失了，開始了他往常的穿越島嶼的遠足了。

　　因此船長只能從事自己的卸貨工作，這些活一天干完。

　　除了智利慷慨地為移民的利益，送到新殖民地的貨物之外，裡巴爾托還帶來了一大堆小商品，是為了移民中某個特殊人物的，不是別人，正是阿裡·洛德士。

　　他不可能去務農，因為他受的教育從沒教他幹農活，阿裡·洛德士想自己成為一個進口商人，就是在宣佈獨立時，人們有權當新誕生的國家，預計一個光輝燦爛的前途，於是他找到機會就向軍艦船長提出，請負責給他送些小商品來，船長十分忠於職守，不負諾言，讓裡巴爾托給阿裡·洛德士運來了數不清的各樣東西，數量雖不多，但完全可滿足最初的要求。針、線、火柴、別針、鞋、衣服、沾水筆、鉛筆、信紙、煙草，還有其他的許多東西，這些小商品，完完全全的是日用百貨。

　　顯然，阿裡·洛德士的計劃是明智之舉，他的選擇，高瞻遠矚，事情剛剛起步，擔心的是這些東西只能留著自己用，沒有任何跡象表明霍斯特人之間曾經有過買賣交易，缺乏制度來阻止、限制、自私自利的現象。霍斯特人還是充滿孤立各個離群索居的小群體。

　　阿裡·洛德士通過事情的變化判斷，考慮到今後此舉可能失敗，打算著還是將這批貨物留在裡巴爾托船上，自己也上船，一走了之，看來這個國家似乎沒有什麼希望。

　　但是，他去哪裡呢？這些雜七雜八的商品，在這個尚未開發的地區應該是十分珍貴的，如果在所謂的城市中，東西到處琳琅滿目，這些商品就不值什麼，經過很細緻的思考後，於是他決定再等等看，他設想這艘船並不可能是這海灘的最後一艘船。今後如果情況仍得不到好轉和改善，可再找機會離開這裡。

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