旋轉乾坤(31)_凡爾納

三十一

　　製造一門大炮，一門哥倫比亞大炮，是極其昂貴、極其困難的。為了防止炮管爆炸，管壁的厚度也不知要有多厚才行。巴比康早就想到了挖個礦井。如果馬思通筆記本裡記著一門大炮，那只是想以二十七釐米的大炮作為運算的基礎罷了。

　　場地一開始便選在山南麓一百尺高的坡上，山腳下是一望無際的平原。當炮彈從乞裡馬紮羅山噴射而出時，將不會遇到任何阻礙。

　　挖這個坑道非常艱苦，而施工又須極其精確。可巴比康能很輕鬆地製造出鑽岩機，機器將靠山上傾瀉下來的強大的瀑布所產生的壓縮空氣啟動。坑道被鑽岩機打好之後，再裝滿梅裡—梅羅裡特炸藥。烈性炸藥不會炸毀岩石，因為這是由正長石和角閃石構成的一種極其堅硬的石壁。這種岩石能抵禦住氣體膨脹產生的可怕的壓力，可以說是天生的炮管。乞裡馬紮羅山的高度與厚度也足以保障外部不會產生任何裂縫或爆裂。

　　在巴比康主任的高明的領導下，由工頭率領的近萬名工人熱忱、用心地工作著。不到六個月，一條直徑二十七米，深六百米的「礦井」便竣工了。要使炮彈沿極為光滑的內壁滑動，不浪費爆炸時產生的氣體，內壁還裝有鏜得十分光滑的鑄鐵套。

　　與著名的登月基地哥倫比亞同城工程相比，這一工程更壯觀、更激動人心。對當今世界工程師們來說，世上難道還有他們辦不到的事嗎？

　　當乞裡馬紮羅山山腰的坑道竣工時，另一工地的工人們正在建造金屬殼和製造巨大的發射場。

　　這一發射場將是一個巨大的圓錐形鑄件，所需鋼材達十八萬噸！

　　發射物不是一個整體鑄件，而是由每塊重一千噸的若干部件組成的，須一個一個地送入坑道，緊貼內壁放好，並事先放進梅裡—梅羅裡特炸藥，然後將這些部件用螺柱固定在一起，構成一個結構緊湊的整體，以便能沿著管道的內壁滑動。

　　工地需用四十萬噸鐵礦石，七萬噸石灰石和二十八萬噸焦炭，僅後一項就需要四十萬噸好煤才能煉出。鐵礦就在乞裡馬紮羅山旁邊，用小車推就行。

　　建造煉鐵高爐困難最大。然而一個月之後，十個三十米高的高爐已投入生產。每個高爐每天生產一百八十噸生鐵。二十四小時便是一千八百噸，一百個勞動日之後，便是十八萬噸。

　　製造梅裡—梅羅裡特炸藥的工地上，工程進行得也非常順利。保密工作做得極好，所以至今無人確切地知道炸藥的成分。

　　一切進展皆如人意，即使格羅索、凱爾、菌德萊、西諾、比爾肯荷特、沃爾維或科克裡爾等地的工廠，工作也不會安排得如此井井有條。三十萬美元的工程，決不允許出任何差錯。蘇丹顯得非常興奮。所有的工程，他都親臨現場察看。不難想像，有這位可怕的陛下在場，他那忠順的臣民、奴僕豈敢不幹得熱火朝天？

　　當巴裡巴裡問及工程的用途時，巴比康主任回答說：

　　「這是一個改變世界面貌的工程！」

　　「它將給蘇丹巴裡巴裡在所有東非君主中帶來不可磨滅的光榮！」尼科爾上尉補充說。

　　蘇丹受寵若驚，不知道有多得意。

　　8 月 29日，工程全部竣工。坑道的內徑挖得恰到好處。全長六百米，裝有光滑的炮膛，最裡邊放有二千噸梅裡—梅羅裡特炸藥，並和起爆劑匣子相通。然後，是一百零五米長的發射物。扣除炸藥和炮彈所占的位置，到炮口尚餘四百九十二米，這可以保證氣體膨脹時所產生的推動力達到最佳效果。

　　一切就緒，讀者可能會提出一個純彈道學的問題：炮彈會不會偏離馬思通推算出的彈道？不可能。他的計算非常精確。根據地球自轉，發射物應朝乞裡馬紮羅山子午線東面偏斜多大角度。根據發射場巨大的初速度，發射物在空中應畫出什麼樣的雙曲線面，都被他描述得一清二楚。

　　讀者還會問：當發射物射出後，能看得見它嗎？看不見。它出坑道後，將進入地球的陰影。它離地面極近，而且飛行速度極快，人們不可能看見它。然後，它會進入太陽光照的亮區，但是由於它一方面體積太小，另一方面脫離了地球的引力而成為太陽系永恆的行星，所以就是最大倍數的天文望遠鏡也難以找到它。

　　巴比康主任和尼科爾上尉應該為他們剛剛完成的工程感到自豪！

　　工程完全是按照馬思通的計算進行的，可他卻不能來此地欣賞自己精確計算的傑作。當那震天動地的一聲巨響震醒整個非洲天地時，他卻在很遠，很遠的地方……

　　想到他，兩位同事猜想，炮手俱樂部的秘書從巴爾底摩監獄逃出來後，一定已離開了「巴裡斯蒂克小屋」，並極隱蔽地藏在某處以保住他那珍貴的生命。他們不知道輿論對北極實險協會的攻擊達到了何種程度。他們也絲毫不知道如果他們被抓住的話，可能被殺死，被四馬分屍，被火燒死。他們真是走運啊，在炮彈射向青天的時刻，他們將受到東非土著的歡呼、致敬。

　　9 月 22 日晚，他們倆懶洋洋地躺在圓滿完成的工程前，尼科爾上尉對巴比康主任說：「總算可以喘口氣了。」

　　「是的，……終於完成了！」英比·巴比康舒了一口氣。

　　「如果還得重新開始的話……」

　　「嘿！……我們就重新再幹！」

　　「梅裡—梅羅裡特炸藥真棒，算我們有運氣！」尼科爾說。

　　「它將使你名揚天下，尼科爾！」

　　「大概吧，巴比康。」尼科爾上尉謙虛地答道，「你知道嗎，如果我們只有以前向月球發射用的那種火棉火藥，要想達到同樣的效果，真不知在乞裡馬紮羅山山腰得挖多少坑道！」

　　「你估計呢？」

　　「一百八十個，巴比康。」

　　「那我們也要挖，上尉！」

　　「還有一百八十發十八萬噸重的炮彈！」

　　「我們也要鑄，尼科爾！」

　　聽到這些話，你還能說什麼呢？炮手們既然繞月球飛行，那他們還有什麼奇跡做不到呢？

　　離發射只有幾小時了，巴比康主任和尼科爾上尉就這樣互相祝賀著。而在同一個晚上，阿勒基德·皮埃爾德就在巴爾底摩辦公室，面對著桌上寫滿代數公式的紙，他像印第安人那樣狂叫了一聲，猛地從桌前站起來：

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