旋轉乾坤(30)_凡爾納

三十

　　9 月 17 日晚，發狂的人群湧入監獄，要處死他。警察們絲毫不準備進行干預。

　　然而，馬思通的囚室空無一人。原來，艾旺熱麗娜·思柯碧夫人買通了獄卒，早把馬思通放跑了。我們知道馬思通身價本來就高，而女富戶給的錢足夠獄卒下半輩子的飯來張口衣來伸手了，你叫他怎能抵擋得住誘惑？再說，巴爾底摩、華盛頓、紐約以及美國其他沿海主要城市並不會遭難。它們屬將要升高的城市，而且仍會有足夠的空氣供居民呼吸。

　　馬思通秘密地躲避起來，逃脫了群眾憤怒的狂暴。就這樣，讓地球大亂的人被一個多情女子救走了。這時，距巴比康計劃實施的時間只剩下四天！

　　緊急通知已經家喻戶曉，婦孺皆知。如果說，開始還有人懷疑災難是不是真的會發生，那麼現在再沒有人懷疑了。各國政府急忙去通知本國那些將受災地區的居民：海拔上升到無法呼吸之地的居民不多，大多數是要受到滅頂之災的居民。

　　鑒於通過電報向世界五大洲發出了通知，一場史無前例的大遷徒開始了。其規模甚至超過了雅利安人從東向西的大遷徒。成群結隊的霍屯督人、美拉尼西亞人、黑人、紅種人、黃種人、棕種人和白種人……。

　　可惜時間緊迫，來不及了。如果可以延緩幾個月的話，中國人本可以離開中國；澳大利亞人離開澳大利亞；巴塔戈尼亞人離開巴塔戈尼亞、西伯利亞人離開西伯利亞……不過，危險必竟只涉及到部分地區，大家已知道了哪些地方不會受到侵害，因而恐懼並不那麼普遍。除了直接受威脅的地區，一些省份，甚至某些國家開始安下心了。人們所感到的只不過是一種大難將臨之前人人都會產生的焦慮。

　　而此刻的阿勒基德·皮埃爾德卻正在搖頭晃腦，嘟嘟囔囔地嘮叨著：

　　「但是，巴比康主任怎麼可能造出比二十七釐米大炮大一百萬倍的大炮呢？馬思通這傢伙，真該死！我真想找他好好地理論理論。這毫無道理，缺少根據，是亂彈琴！」

　　時至今日，只能依靠僥倖了。但願行動失敗，地球的那些地區免遭滅頂之災！

　　第十七章乞裡馬紮羅山裡的八個月

　　瓦馬塞地區位於中非東部、桑給巴爾海岸和大湖區之間。維多利亞——尼安薩湖和坦噶尼喀湖在這裡形成了許多內海。如果我們對該地區多少有些瞭解，那是因為英國人約翰斯頓·特凱利伯爵和德國邁耶博士訪問過此地。這個山區處於蘇丹巴裡巴裡的管轄之下，有三、四百萬黑人。

　　在赤道下三度，屹立著乞裡馬紮羅山脈，高聳的基博山峰海拔五千七百零四米。群山的南部、北部和西部是廣闊富饒的瓦馬塞平原、通過莫桑比克地區與維多利亞——尼安薩湖相毗連。

　　距乞裡馬紮羅山低坡幾裡遠的地方，是基松戈小鎮，這便是蘇丹王宮所在地。說實在的，這個首都只不過是個大村子。蘇丹的居民們聰明伶俐，幹起活來簡直就和戴上鐐銬的奴隸們一樣賣勁兒。

　　這位蘇丹被視為中非部落最傑出的酋長之一，他極力擺脫英國的影響，說得更確切一些，極力擺脫英國的統治。

　　巴比康主任和尼科爾上尉僅帶了十個忠於事業的工頭，于當年一月的第一周來到了基松戈鎮。

　　他們離開美國時，只有艾旺熱麗娜·思柯碧夫人和馬思通知道。他們由紐約乘船到好望角，從好望角再乘船到桑給巴爾的桑給巴爾島。在那兒，秘密租了一艘船，到了非洲的蒙巴薩港。蘇丹派了一支護衛隊在該港等候他們。他們通過坎坷不平的山地，阻塞難行的森林、攔路的河流、陷入的沼澤，行程百餘裡，終於到達了蘇丹王宮。

　　在弄清馬思通的計算之後，巴比康主任通過一個前不久在這片非洲地區生活過幾年的瑞典探險家與巴裡巴裡取得了聯繫。巴比康主任著名的繞月飛行也傳到了這些邊遠地區，蘇丹成了他最狂熱的擁護者，對勇敢的美國人產生了友誼。甚至不必說明目的，瓦馬塞酋長便同意了英比·巴比康在乞裡馬紮羅山南麓進行他們的巨大工程。以三十萬美元為酬金，巴裡巴裡為其提供必需的人員，甚至還破例允許隨意處置巨大的乞裡馬紮羅山。如果願意的話，可以將其鏟平；有能力的話，也可以將其搬走。於是，和北極一樣，北極實驗協會實際上成了這座山脈的所有者，而蘇丹也可以從中得到好處。

　　巴比康主任和他的同事受到了極為熱烈的歡迎。巴裡巴裡對這兩位為開發北極不遠萬里而來的傑出的旅行家有一種近似於崇拜的欽佩，對即將在他的王國進行神秘工程的創始人抱有非同尋常的同情。因此，他對美國人許諾：絕對保密！不論是他本人，還是他的臣屬，都會全力協作。幹活的黑人，一天也不許離開現場，否則就會受到最嚴厲的刑罰。

　　這就是工程能如此保密的原因，以致美國和歐洲最機敏的警察都未能得悉此事。秘密終於被發現了，那是因為在工程峻工後，蘇丹放鬆了控制，況且叛徒或好嚼舌頭的人到處都有，在黑人中也不乏其例。因此，駐桑給巴爾領事理查德·伍·特拉斯特才察覺到了在乞裡馬紮羅山所發生的一切。然而，那已是9 月 13 日，要想阻止巴比康主任的計劃已為時太晚。

　　巴比康主任為什麼選擇瓦馬塞作為實驗場地呢？首先，該地地理條件適宜，處於非洲鮮為人知的地帶，遠離旅遊者通常參觀的地方。其次，乞裡馬紮羅山可為他提供工程所必需的兩個條件：堅固和方位。此外，當地有工程所需要的原料，並且便於開採。

　　早在離開美國之前，巴比康主任已從瑞典探險家那兒獲悉：乞裡馬紮羅山山腳下，鐵和煤十分豐富，且礦苗露出地面，不需要去挖掘，去尋找。鐵和煤俯拾即是，數量大大超過工程所需。此外，在山附近，還有製造梅裡—梅羅裡特炸藥所需要的大量的硝酸鹽和黃鐵礦。

　　巴比康主任和尼科爾僅帶來十個絕對可靠的工頭具體指揮巴裡巴裡提供的一萬多黑人。製造巨型大炮及其巨型發射場的任務便落在這些黑人身上。

　　巴比康主任和他的同事到達瓦馬塞兩周後，在乞裡馬紮羅山南麓便建立了三個極大的工地：一個鑄造大炮，一個造炮彈，一個製造梅裡—梅羅裡特炸藥。

　　巴比康主任如何鑄出如此巨大的大炮來呢？造不出發射器，這將是新舊兩大陸居民能得到拯救的最後一線希望。我們將看到並明白，其實這一希望也落空了。

　　製造四十二釐米口徑的大炮，發射裝有二百七十四公斤炸藥的七百八十公斤炮彈，已經相當困難了。鑄造大於二十七釐米大炮的一百萬倍的大炮，這是人力所不及的。因此，巴比康主任和尼科爾上尉絲毫沒去想這些。他們所要製造的不是一門大炮，而是在堅硬的乞裡馬紮羅山中鑿一個坑道，或者可以說是一個「礦井」。

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