旋轉乾坤(15)_凡爾納

十五

　　「又來了！」

　　他走到電話機前站定。

　　「誰呀？」

　　「思柯碧夫人。」

　　「思柯碧夫人，找我有什麼事嗎？」

　　「那聲驚雷沒有打在『巴裡斯蒂克小屋』上吧？」

　　「我完全有理由相信打上了！」

　　「啊！上帝！霹靂……」

　　「放心吧！思柯碧夫人。」

　　「您沒有受傷？親愛的馬思通先生。」

　　「沒有。」

　　「您肯定沒有被擊中？」

　　「我是被您的友情『擊中』了。」

　　馬思通覺得應該和氣地回答她。

　　「晚安，親愛的馬思通。」

　　「晚安，親愛的思柯碧夫人。」

　　他回到座位上，又說：

　　「搗蛋鬼，這個善良的女人，若不是她那麼愚笨地給我打電話，我怎麼會被雷打中呢？」

　　這回，肯定沒事了。馬思通在工作進程中該不再會被人打攪了。為了保持工作所必需的安靜，他掐斷了電線，電話機徹底啞了。

　　他把剛寫的數字作為基數，從中演算出各種公式。最後，他把其他數字塗掉，留下一個最終公式，寫在黑板左側。

　　這時，他投入到無窮無盡的代數符號之中……八天后，到 10 月 10日，這個巨大的力學算題終於解了出來。這位炮手俱樂部秘書為焦急的同事們帶來了問題的解決方案。

　　從數學上說，開採北極煤炭的實際辦法是可行的。

　　現在，讓我們來回顧一下整個事件：一個名為「北極實驗協會」的公司成立了，華盛頓決定：如果拍賣使政府獲得北極，將把北極出讓給該公司。我們知道美利堅合眾國獲得了北極。新公司向新、舊大陸的資本家呼籲，希望給予資助。

　　第七章巴比康主任講話很有分寸

　　12 月 22日，巴比康公司的資助者們被召集來參加大會。會議地點設在「聯盟廣場」旅館的炮手俱樂部大廳。說實話，整個廣場勉勉強強能容納大群性急的股東。但當時，氣溫在零下10°，要舉行露天大會是不可能的。

　　上午十時，寬敞大廳裡，陳列著形形色色的炮，這是從那些敬業的俱樂部成員那裡借來的。地地道道的大炮博物館！大廳裡的家具，如桌子、椅子、扶手椅、長沙發，形狀奇特，也會使人聯想起這些殺人武器曾經把許許多多善良的人送進了極樂世界，不過這些人自己倒是希望享盡天年。

　　這天的會議，不是一次戰時會議。英比·巴比康將主持的是和平的實業會議。大廳裡為來自美國四面八方的資助者留著大批的位子。在大廳和旁邊的廳室裡，人們擁擠不堪，已經喘不過氣來了。可後面還有一條望不到尾的長龍，那激動的氣氛一直波及到「聯盟廣場」中央。

　　當然，炮手俱樂部的成員——新公司股票的首批認購者——坐在離講臺最近的地方，人們發現布龍斯貝裡上校、木腿托姆·亨特，以及他們的同事快活的比斯拜，他們比其他任何時候都得意揚揚。一把舒適的扶手椅，是為艾旺熱麗娜·思柯碧夫人準備的。作為北極不動產最大所有者，她有權在巴比康主任身旁就座。此外，還有屬本市各階層的大群婦女，帽子上裝飾著奇異的羽毛，五顏六色的彩帶。喧囂的人群在過廳玻璃室頂下擠擠攘攘。

　　總而言之，對大多數股東來說，參加這次大會，不僅可被視為支持者，而且還可被視為董事會成員們的私人朋友。

　　不過，有一點值得注意：歐洲代表們——瑞典的、丹麥的、英國的、荷蘭的和俄國的，一一佔據著特別座位。他們出席這次大會，是因為他們每人都認購了一定數量的股票，使其有權發言辯論。為了獲得北極，他門曾經團結得親密無間。現在，為了譏諷獲得者，他們的團結也將不減當初。不難想像，他們是多麼急切地想知道巴比康主任報告的內容，這篇報告無疑會闡明他們到達北極的方法。這豈不比開採煤炭更加困難嗎？如果引起什麼異議，埃裡克·鮑爾德納克、鮑裡斯·卡科夫、雅克·詹森、簡·哈拉德是會毫無顧及地要求發言的。而唐蘭少校有迪安·圖德林克在旁邊提詞，決心把對手英比·巴比康逼得無言以對。

　　晚上八時，愛迪生電燈的燈光把炮手俱樂部的大廳、小廳室、院落照得通明。被公眾包圍的大門打開以後，座席上便傳出嘈嘈切切的低語。但當門房宣佈董事會成員進入會場時，大廳裡便鴉雀無聲了。

　　在明亮的燈光下，巴比康主任、馬思通秘書以及他們的同事尼科爾上尉走上鋪著地毯的主席臺，在一張蓋有黑色臺布的講壇前就座。三聲歡呼，夾雜著叫聲和喝彩聲，自大廳響起，一直傳到鄰近的街上。

　　馬思通和尼科爾上尉莊嚴地坐在那享有崇高榮譽的位子上。

　　這時，巴比康主任站了起來，他左手插在衣袋，右手塞進坎肩，開始發言：

　　「諸位股票認購者們：

　　北極實驗協會董事會召集諸位在炮手俱樂部大廳開會，向你們傳達一件重要事情。

　　報上的討論，你們已經知道了，我們新公司的目標是開採北極的煤炭，聯邦政府把北極給了我們。通過公開拍賣而獲得的這塊地方即為該地所有者對事業的投資。截止 12 月11 日，認購股份所提供的資金，將使我們能夠進行這一事業。其收益必將帶來迄今為止在任何商業或實業活動中所不曾有過的利率。」

　　這時有人低聲議論，表示贊同，使講話停頓了片刻。

　　「你們知道，我們是怎樣假定在北極一帶有豐富的煤藏的。世界新聞界公佈的煤炭資源的資料也是確實的。北極有煤礦，也許還有象牙化石。

　　「煤已經成為整個現代化工業的能源，且不說用於取暖的煤和焦炭，也不說它們產生蒸氣和電子的用途。我們僅僅向大家列舉一下煤的衍生物就夠了。茜紅、石蕊、靛藍、品紅、胭脂紅等顏料；香子蘭、苦杏仁、繡線菊、丁香、小鹿蹄草、茴香、樟腦、百里酚和天芥菜精等各種香料；苦示酸鹽、水楊酸、萘酚、石炭酸、安替比林、苯、萘、焦牆酸、對苯二酚、丹寧酸、糖精、瀝青、松脂、潤滑油、清漆、亞鐵氰化鉀、氰化物，等等。」

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