旋轉乾坤(10)_凡爾納

十

　　炮手俱樂部剛剛成立時有一千八百三十三名成員，這裡指的是人而非四肢（這裡的成員和肢體二詞原文是同一個詞（membre））。要知道，俱樂部的大部分人，不是缺胳臂就是缺腿。現在有三萬零五百七十五名通訊成員，他們都對自己能與該俱樂部保持聯繫而引以自豪。不過，成員的數字還在增加，因為俱樂部曾力圖建立地球與月球的直接聯繫，所以在外邊的名聲很響。

　　那場值得紀念的實驗有多麼轟動，人們是不會忘記的。不過，我們還是打算簡單地介紹一下：

　　南北戰爭結束以後，炮手俱樂部的一些成員，對無所事事的生活感到厭倦，提出用巨大的「哥倫比亞」號大炮向月球進行發射的計劃。這門大炮長九百英尺，內徑九英尺，是在佛羅里達半島月城的土裡鑄造的，能裝進四十萬斤火棉炸藥。由這門大炮發出的圓錐形鋁制發射物，在六十億公升氣體的推動下，飛到了月球，並繞月球轉了一圈。由於軌道偏斜，又返回地球，跌入太平洋，地點在北緯27°7′和西徑 41°37′之間。「蘇斯刻巴納」號驅逐艦在該海域將其打撈上來。乘坐者安然無恙。

　　乘坐那個箱式拋射物的有炮手俱樂部主任英比·巴比康、尼科爾上尉和一名以勇於冒險而出名的法國人。三個人都回來了。兩個美國人仍在準備新的冒險，而法國人米歇爾·阿登卻不見蹤影了。他回到法國後，似乎發了財——很多人為此驚訝——現在，如果你相信消息靈通的記者們的報道的話，他在家種白菜，自種自吃，然後慢慢在胃裡消化。

　　轟動過後，英比·巴比康和尼科爾仰賴自己的名聲，過著相對平靜的生活。但他們依然渴慕重大事件，夢想進行其他類似的冒險。他們並不缺錢。上一次，新舊大陸的公眾認購了五百五十萬美元，如今還剩下將近二十萬。此外，他們還像籠中的怪物一樣，乘坐在他們鉛制發射物中到美國各地巡迴展出。僅此一舉，不僅獲得了巨額的收入（這是凡爾納在《從地球到月球》一書裡描寫的故事），而且還大大地滿足了他們的虛榮心。

　　枯燥無味的生活噬咬他們的心靈，英比·巴比康和尼科爾上尉無法過平靜的日子。他們大概是為了擺脫半死不活的狀態，才買下了北極地區。

　　但是不要忘了，他們之所以能夠出價八十多萬美元，是因為有艾旺熱麗娜·思柯碧夫人解囊相助，補足了欠缺的部分。在這位慷慨的女人的資助下，美國擊敗了歐洲。為什麼她如此慷慨呢？

　　實驗歸來後，如果說巴比康主任和尼科爾上尉享有無與倫比的名聲，那其中一大部分應歸功於另一個人。不難猜到，他就是馬思通、熱情洋溢的炮手俱樂部秘書。上述實驗得以進行，多虧了這位計算師的精確計算。如果上一次他沒有伴隨兩位同事環月飛行（此處指《從地球到月理》的探險活動中，馬思通沒參加飛行），那可不是因為害怕，只不過是因為在戰爭中司空見慣的意外，使這位優秀的炮手失去一隻胳臂，腦殼受傷，換上了橡膠腦殼。說良心話，讓月球人看到他，對地球人會產生一種讓人不大自在的誤解。而月球只不過是地球的一個小小的衛星而已。

　　馬思通深感遺憾，但不得不留了下來。不過，他並未因此而閑著，首先製造了一具巨大的天文望遠鏡，裝設在岩山山脈最高峰之一的長峰頂端，然後親臨現場。一發現拋射物在空中劃出那壯麗的軌道，他就沒離開過觀察哨，自始至終在龐大的目鏡前，緊緊追蹤著在空際翱翔的朋友們。

　　有人以為這些大膽的旅行家會脫離地球。因為，拋射物受到月球的吸引，會進入新的軌道，而不得不像衛星一樣繞月球做永恆飛行。萬幸的是，偏離使拋射物改變了航向，「月宮」賜福。它繞月球轉了一圈，沒有「落」到月球上去，而是越來越快地墜回了地球。在進入深海時，它的時速達五萬七千六百里（本書中的裡指法國古裡（約合四公里））。

　　幸虧太平洋的海水減少了墜落時的衝擊力。美國驅逐艦「蘇斯刻巴納」號觀察到了濺落的情景。消息立刻轉報給炮手俱樂部秘書馬思通。他匆忙從長峰觀測哨趕去營救。在拋射物墜入的海域，人們正在進行探測。忠心耿耿的馬思通毫不猶豫地穿上潛水衣，下海尋找自己的朋友。

　　其實，根本沒有必要費這麼大的神。鋁制拋射物紮進水中後，排出比自身重的水量，又浮上太平洋洋面。當人們發現巴比康主任、尼科爾上尉和米歇爾·阿登時，他們還在浮動的牢籠裡玩多米諾骨牌呢。

　　再回過頭來談馬思通。在這些前所未有的冒險活動中，他也因自己的參入而出名。

　　說實在的，馬思通帶著人造腦殼和金屬鉤的右上肢，是不怎麼英俊，也不年輕。這篇故事開始時，他已滿五十八歲了。但他獨特的性格，敏捷的思路，火熱的眼神，對一切事業的熱心，使他在艾旺熱麗娜·思柯碧夫人眼裡成了一個理想的對象。此外，精心藏在橡膠腦殼中的大腦，仍然完好如初，被公認為是當代一位名副其實的傑出計算師。

　　艾旺熱麗娜·思柯碧夫人雖然一說計算就頭痛，不喜歡數學，但卻格外佩服數學家，並把數學家視為高人一等的人物。數學家腦袋裡的 X像袋裡的核桃在搖晃，他們的大腦在玩代數符號，雙手在耍三重積分，猶如雜技演員表演杯瓶平衡節目。他們的智慧包含了類似下列公式的東西：

　　∫∫∫ φ p(x y z)dx dy dz

　　在她看來，這些學者受到人們嘖嘖稱讚是當之無愧的。他們的相貌對女人的吸引力與他們的質地成正比，與他們之間的距離的平方成反比。事情確實是這樣，馬思通胖得足以對她產生不可抵抗的吸引力。如果他們相互委身，那距離就將是零。

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