旋轉乾坤(11)_凡爾納

十一

　　炮手俱樂部秘書毫不擔心，因他從來未曾在與女人的偎依中尋求幸福。思柯碧夫人已經不是妙齡女郎，甚至也不是青年婦女了。她年交四十五歲，頭髮貼在兩鬢、像是一塊染了又染的衣料，滿口大牙，一顆也沒有脫落，身段沒有線條，舉止缺乏優雅。她幾年前剛剛結過婚，但仍有那種老處女的味道。不過，她人很好，對她來說，能在巴爾底摩大廳裡聽到大家稱她為馬思通夫人，那她就是這地球上最幸福的人了。

　　這位寡婦家財萬貫，但不如古爾德、麥凱、範德比爾特、戈登·貝內特等大家庭富有。他們的財產超過十億，可以向德國銀行家施捨！她不像自詡為三大寡婦的摩西·卡普夫人一樣有三億；不像斯圖爾特夫人一樣有兩億；不像克羅克夫人一樣有八千萬；也不像哈默斯利夫人、帕拉·史蒂文斯夫人、明圖裡夫人等那樣富有。不過，她有資格參加只邀五倍于百萬富翁的客人的紐約五街飯店的盛宴。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的財產足有四百萬美元，即兩千萬法郎。那是靠出售時髦貨和鹹豬肉這兩種買賣致富的約翰·皮·思柯碧留給她的遺產。慷慨大度的寡婦把這筆財富提供給馬思通先生使用，甚至還願意為他奉獻一輩子的柔情蜜意。

　　艾旺熱麗娜·思柯碧夫人應馬思通的要求，欣然同意為北極實驗協會的事業貢獻幾十萬美元，可她卻還不知道他們搞的到底是什麼名堂。她相信，只要有馬思通參與，那一定是一項宏偉、壯麗、非凡的事業。

　　可以想像，她得悉巴比康公司的董事會就是由炮手俱樂部主任主持時，一定信心十足。只要馬思通是該公司的成員，她難道不應該為自己是公司最大的股東而高興嗎？

　　這樣一來，艾旺熱麗挪·思柯碧夫人便成了北緯 84°線內北極地區一大半的主人。沒有比這更神氣的了！但她，或者說公司，如何讓這個無法進入的地區為自己生財呢？

　　艾旺熱麗娜·思柯碧夫人關注這個問題，那是為了她投進去的錢，全世界關注這個問題，則純粹是出於好奇。

　　這位善良的女人，在把金錢交給該事業的推動者們前，曾向馬思通轉彎抹角地作過暗示，但馬思通的態度卻很暖昧。艾旺熱麗娜·思柯碧很快就會明白其緣由的。當然，這得等到普天之下驚悉新公司的目的之時！

　　她大概認為，如同讓·雅克所說，這個事業，「前無古人，後無來者」，它要遠遠超過炮手俱樂部成員與地球衛星建立直接聯繫的探索。

　　她很想弄清底細，可馬思通只是把臂端的鉤放在半閉的嘴唇上，對她說：

　　「親愛的思柯碧夫人，要有信心！」

　　如果說艾旺熱麗娜·思柯碧夫人「事前」抱有信心的話，那麼「事後」，當熱情洋溢的秘書使美利堅合眾國戰敗歐洲獲得勝利的時候，她就更加樂不可支了。

　　「那我現在可以知道了吧？」她面帶笑容向傑出的計算師問道。

　　「你很快就會知道的！」馬思通使勁地搖著她的手，用這特有的美國方式回答。

　　這一搖，焦急的艾旺熱麗娜·思柯碧夫人便靜了下來。

　　幾天以後，當人們聽說北極實驗協會為了實現他們的狂妄計劃而呼籲公眾認購股份時，新、舊大陸都受到震動——更絕的還在後邊呢！

　　沒錯，該公司買下北極地區，就是為了開發北極的煤炭。

　　第五章北極是否有煤？

　　這是有點邏輯常識的人首先會想到的問題。

　　有人問：「北極為什麼會有煤？」

　　於是有人回答：「為什麼沒有呢？」

　　大家知道，煤層分佈在地球表層中，在歐洲有不少。南北美洲的煤藏量則更豐富，其中以美國為最。另外非洲、亞洲、大洋洲也有較大的蘊藏量。

　　隨著各地勘探的不斷深入，在各個地質年代都發現有煤藏。最古老的地層有無煙煤，上石炭紀地層有煙煤，中生紀地層有泥煤，第三紀地層有褐煤。未來數百年內，礦物燃料是用不完的。

　　但是，煤的開採，英國一年即達一億六千萬噸，全世界年產量為四億噸。隨著工業需求與日俱增，消費量不會停止增長，將來電氣代替蒸氣作動力後，用來發電所消耗的煤炭也是一樣多。工業的胃只能消化煤炭，它不能吃其他東西。工業是「食煤動物」，必須把它喂飽。

　　煤不僅是燃料，而且是構成大地的物質。目前，科學正從中分解出大量用途廣泛的產品和副產品。經過實驗室提煉，可以產生出染料、糖、香料、潔淨劑，產生的蒸氣用來加熱、照明，合成的鑽石用來裝飾。總之，煤與鐵同樣有用，甚至有過之而無不及。

　　至於鐵，非常幸運，人類不必擔心這種金屬會被很快采盡，地球本身可以說就是鐵構成的。

　　其實，可把地球中心的岩漿視為熔化了的，多少有些碳化的鐵塊，外面蓋著流體矽酸鹽，即溶渣，再外是固態岩石和水，其他金屬、水和石頭在本星球的構成中只占極小的比重。

　　如果鐵能一直用若干世紀，煤卻不然。大自然極有遠見地在各個地質年代、以及各個不同的地帶都為人類儲下了煤炭。關切未來、真正有遠見的人會想到數百年後的未來，自然會從現在開始就到各處去找煤。

　　「那自然好！」持反對意見的人說。

　　不論是在美國還是在其他地方，總能碰到一些因羡慕或嫉妒而喜歡挑刺的人，且不說有些人喜歡抬杠純粹是為了尋開心。

　　「很好！」反對派們說，「那麼，憑什麼說北極會有煤呢？」

　　「憑什麼？」巴比康主任的支持者回答，「因為按照布蘭德先生的理論，大概在地質生成年代，太陽釋放的總能量使得赤道和兩極的溫差不大。在人類出現以前的漫長時期，地球受潮熱氣候的影響，北極地區覆蓋著大面積的森林。」

　　有些報紙、雜誌、期刊很為公司賣力，以趣味的形式或科學的形式發表了上千篇形形色色的文章。它們是這樣推斷的：在最終形成地層以前，地球發生了巨大的震動，森林陷下去了。在水、地溫和時間的作用下，森林變成了煤炭。沒有比這種假說更容易接受了。按照這種假說，北極地區煤藏豐富，只等著礦工的十字鎬去開採了。

　　除此之外，他們還有不可否認的事實作為憑據。就是從來不從可能性出發的實證主義者，也不會懷疑這些事實。就連他們也主張在北極地表尋找煤炭。

　　幾天以後，在酒館十分昏暗的角落裡，唐蘭少校和他的秘書一起言論此事。

　　「哼！」迪安·圖德林克說，「這個巴比康，真該讓貝裡吊死他。這傢伙的推斷是否有理？」

　　「非常可能，」唐蘭少校答道，「不，應該說相當肯定。」

　　「那麼開發北極地區會發財啦！」

　　「那當然啦！」少校回答，「圖德林克先生，如果說北美擁有豐富的礦物燃料資源，並且還在不斷發現新的，那就不必懷疑，還有很多有待發現。北極地區似乎是附屬于美洲大陸的兩地構造和外貌均相同。尤其是格陵蘭是新大陸的延伸，格棱蘭肯定附著美洲……」

　　「像馬身上的馬頭。」唐蘭少校的秘書指出，「在格陵蘭土地上探險的時候，諾登斯奧爾德教授認出了沉積層，那是由砂岩和片岩構成的，中間含有褐煤，那裡有大量植物化石。僅在迪斯科一地，丹麥人斯托恩斯特魯普就發現了七十一處礦苗，上面佈滿了植物化石，肯定是厚度很大的植物遺跡。這些植物曾密佈北極周圍。」

　　「再往上呢？」迪安·圖德林克問。

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