旋轉乾坤(9)_凡爾納

九

　　「一百四十！」唐蘭少校說。

　　「一百六十！」福斯特說。

　　「一百八十！」少校嚷道。

　　「一百九十！」福斯特喃喃地說。

　　「一百九十五！」英國代表吼叫道。

　　說完之後，他叉起雙臂，仿佛向聯邦三十八州提出了挑戰。

　　人們仿佛聽到了螞蟻行走，魚兒浮游，蝴蝶飛翔，蟲兒匍伏，微生物蠕動。大家的心都在跳動，全部的生命都系在唐蘭少校的嘴邊。他那顆習慣擺動的頭不動了。至於迪安·圖德林克，他使勁撓著後腦殼，頭皮都快撓掉了。

　　安德魯·赫·吉爾摩一言不發，聽任時間一點一點地過去，好似幾個世紀一樣漫長。鱈魚代售商繼續閱讀報紙，用鉛筆寫一些與事情無關的數字。他的報價是不是也到極限了？難道他放棄了最後決戰的機會了嗎？總計七十九萬三千多美元，這個價格在他看來是不是高得離譜了？

　　「一百九十五美分！」估價員又說，「我們就要賣了……」

　　他的錘子準備敲在桌面上了。

　　「一百九十五美分！」拍賣人重複道。

　　「賣吧！……賣吧！……」

　　一些心急如焚的觀眾插進來喊，好像在指責安德魯·赫·吉爾摩遲疑不決。

　　「一——二——」他叫道。

　　大家的視線不約而同，轉向了北極實驗協會的代表。

　　嘿！這個驚人的老兄正用寬大的方格圍巾狠勁地壓著鼻孔，一個勁地擤鼻涕呢。

　　馬思通的視線射向他，艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的視線也朝著同一方向。從他們那不動聲色的臉上可以看出他們在極力控制著內心的激動。為什麼威廉·斯·福斯特還遲遲不還擊唐蘭少校？

　　威廉·斯·福斯特又一次擤鼻涕，接著是第三次，那聲音猶如爆竹爆炸。但是在兩次擤鼻涕之間，他輕輕地、緩緩地嘟囔說：

　　「二百美分！」

　　聲音在大廳裡久久回蕩。接著，美國人的一陣歡呼震得窗戶玻璃叮噹作響。

　　唐蘭少校垮了、服了、癟了、沒氣了。他倒在迪安·圖德林克身旁，兩人都像泄了氣的皮球似的。照這種價格計算，就是一筆八十一萬四千美元的鉅款。看得出來，英國的錢無法超過它。

　　「二百美分！」安德魯·赫·吉爾摩重複說。

　　「二百美分！」弗林特吼叫道。

　　「一——二——」估價人又說，「誰也不出更高的價錢了嗎？……」

　　英國代表唐蘭少校不知不覺地重新站起身來，看著其他代表。可這些歐洲列強把佔有北極的唯一希望都寄託在他的身上了。這是最後一次努力，但少校張張嘴，又閉上了，頹然倒在凳子上。英國敗了。

　　「賣！」安德魯·赫·吉爾摩用象牙錘的一端敲著桌子喊了一聲。

　　「嘿！……嘿！……嘿！……美國贏了！」把賭注壓在美國一方的勝利者吼叫起來。

　　頃刻之間，美國買下了北極的消息傳遍了巴爾底摩各個街道，從空中傳到整個聯邦，又通過海底電纜，一下子傳遍了舊大陸。

　　通過自己的傀儡威廉·斯·福斯特，北極實驗協會成了北緯 84°線外北極地區的主人。

　　翌日，威廉·斯·福斯特代表北極實驗協會進行申報，他寫下的購買人的名字是莫比·巴比康，「巴比康公司」的法人代表。

　　第四章小讀者的老相識再次露面（巴比康及其夥伴也是凡爾納另一部著作《從地球到月球》中的主人公）

　　巴比康公司！……巴比康不是炮手俱樂部的主任嗎？炮手們買北極幹嘛？請慢慢往下看。

　　巴爾底摩炮手俱樂部主任巴比康、上尉尼科爾、馬思通和木腿托姆·享特、快活的比斯拜，還有布龍斯貝裡上校以及其他同事早已遐邇聞名，無須介紹了。二十年前，這些奇人曾出足了風頭（此處指的是他們在《從地球到月球》書中所描寫的探險活動）。二十年後的今天，他們依然故我，雖說肢體殘缺不全，但在進行異乎尋常的冒險活動的時候，他們仍然如此張揚、大膽和衝動。時間左右不了這支退休的炮手大軍。時間尊重他們，就像尊重那陳列在古老武器博物館裡的老舊的大炮一樣。

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