旋轉乾坤(8)_凡爾納

八

　　他手裡抖動著象牙錘，帶著濃重的鼻音，用拍賣公產時常用的行話叫道：

　　「每平方海裡定價十美分！」

　　十美分，即十分之一美元，這樣整個北極地區總值達四萬零七百美元。

　　還沒有弄清估價人安德魯·赫·吉爾摩是不是賣這個價錢，埃裡克·鮑爾德納克立刻代表丹麥政府報出了更高的價格：

　　「二十美分！」

　　「三十美分！」荷蘭代表雅克·詹森說。

　　「三十五美分！」瑞典—挪威代表簡·哈拉德說。

　　「四十美分！」全俄羅斯代表鮑裡斯·卡科夫說。

　　這已相當於十六萬二千八百美元，而拍賣報價卻剛剛開始。

　　應該指出，英國代表還沒有開口，甚至連那緊閉的嘴唇都沒有動一動。

　　鱈魚代售商威廉·斯·福斯特也一語不發，他似乎全神貫注地在讀「紐芬蘭行情報」，上面有美國市場當日的到貨和價目。

　　「每平方海裡四十美分！」弗林特重複了一遍，喊到末尾時活像是夜鶯的叫聲，「四十美分！」

　　唐蘭少校的四位同僚面面相覷。戰鬥剛剛開始，他們的錢袋就見底了嗎？他們這麼快就到了山窮水盡的地步了嗎？

　　「嗨，諸位先生，」安德魯·赫·吉爾摩又說，「四十美分！誰抬價？……四十美分！……北極帽實價可比這數高呀……」

　　人們以為他就要加上這樣一句：

　　「……保證純粹是冰。」丹麥代表立刻說：

　　「五十美分！」

　　荷蘭代表又抬高了十美分。

　　「每平方海裡六十美分！」弗林特叫道，「六十美分！……沒人再叫了？」

　　一個個六十美分加起來，合二十四萬四千二百美元，這已是相當可觀的一筆錢了。

　　在場觀眾聽到荷蘭代表的報價，滿意地悄聲議論起來。這些可憐的倫敦人，手裡沒錢，袋裡空空，還硬要裝出一付財大氣粗的樣子，跑到這裡鬥富來了。雖說這也是人之常情，但總免不了有點滑稽。

　　在雅克·詹森報過價之後，唐蘭少校抬頭看了迪安·圖德林克秘書一眼，迪安·圖德林克微微搖了搖頭，他沒開口。

　　威廉·斯·福斯特一直沉醉在行情報之中，一邊看一邊用筆做記號。

　　馬思通對向他微笑的艾旺熱麗娜·思柯碧夫人輕輕點了點頭。

　　「嗨，先生們，加點油哇！……怎麼都怏了？沒氣了？沒氣了！」安德魯·赫·吉爾摩又說，「瞧！再不吭氣，……我們就要一錘子定音了！」

　　他的錘子上下搖動，猶如教堂執事手裡的一把刷子。

　　「七十美分！」簡·哈拉德教授聲音微顫地說。

　　「八十！」鮑爾斯·卡科夫上校立即回擊。

　　「嗨！八十美分！」弗林特喊道。他的圓瞪著的大眼睛在一片叫賣聲中冒出了火光。

　　迪安·圖德林克的一個動作使唐蘭少校像彈簧玩偶一樣忽地一下站了起來。

　　「一百美分！」英國代表簡短地說。

　　只這一句話就要叫英國拿出四十萬零七千美元。

　　把賭注壓在聯合王國一方的人發出歡呼，一部分公眾也跟著捧場。

　　把賭注壓在美國一方的人，神情沮喪地你看看我，我看看你。四十萬零七千美元？對莫名其妙的北極說來，這個數字太大了。難道要用四十萬零七千美元去買一些破冰山、冰原和浮冰嗎？

　　北極實驗協會的那個老呆還是默不作聲，頭也不抬一下！他難道到最後關頭也不出價嗎？如果說他要等待丹麥、瑞典、荷蘭和俄國的代表們財力枯竭的話，那麼時候已經到了。在唐蘭少校提出的「一百美分」面前，他們擺明態度要撤出戰場了。

　　「每平方海裡一百美分！」估價員再次喊道。

　　「一百美分！……一百美分！一百美分！」拍賣員把手做成一個話筒的樣子不斷地重複。

　　「誰也不出更高的價錢了嗎？」安德魯·赫·吉爾摩又問，「這樣定下來了？大家都同意了？不後悔嗎？馬上就賣？」

　　他把搖動錘子的胳臂彎成圓弧，煽動性地巡視一遍觀眾。議論聲停下了，靜得令人心悸。

　　威廉·斯·福斯特翻過一頁報紙，連眼皮也不抬，靜靜地說：「一百二十美分。」

　　那些把最高賭注壓在美利堅合眾國的人喊了起來：「嘿……嘿……嘿！」

　　唐蘭少校也站起身來。他的長脖子在兩肩的夾角之間不受控制地擺來擺去，嘴唇像鳥喙一樣拉得老長。他兇狠地盯住美國公司那個不動聲色的代表，卻未引起對方的回擊。威廉·斯·福斯特這位老兄木然不動，連看都不看他一眼。

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