小把戲(67)_凡爾納

六十七

　　這個建議很好，小把戲立刻採納，去同多裡斯號船債主會晤，並買下這船貨，由於付現金而價錢更加優惠。哈裡頓兄弟見買主這樣年少，如果說吃驚的話，那麼看到他講價錢時十分聰明，就更加驚奇了。再說，有奧布賴恩先生做中保，這樁買賣順理成章，當即用一張愛爾蘭銀行支票付清。

　　總共三千五百英鎊，差不多是小把戲的全部財產，買下多裡斯號船的貨物。因此，買賣一成交，他就難以掩飾激動的心情。

　　這船貨要運到都柏林。最簡單的辦法就是仍雇用多裡斯號，免得裝卸貨了。船長樂得答應，不僅運費有保證，又是順風，航行兩天就到了。

　　這事兒定下來，這一老一少只要乘當天晚上的火車就行了。這樣，一個往返沒有超過36小時。

　　這時，小把戲又產生個念頭，他建議奧布賴恩先生同乘多裡斯號船返回都柏林。

　　「謝謝你，孩子，」老商人答道，「可是，不瞞你說，大海和我，我們始終合不來，而且，最後總是大海占上風！沒關係，你若是高興的話……」

　　「這對我很有吸引力，奧布賴恩先生……航程這麼短，又沒有什麼危險，況且，我也不願意丟下我這船貨！」

　　這樣一來，奧布賴恩先生就獨自返回都柏林，次日天剛亮就到站了。

　　就在同一時刻，多裡斯號出了福伊爾瀉湖航道，駛向溝通河灣和北運河的狹窄通道。

　　正是西北順風船，如果風不停，這次航行就一帆風順了。這艘縱帆船可以沿海岸線航行，因受高高的海岸翼護，近海水域總是更加風平浪靜。然而正值3月份，接近春分，在這近海水域天氣變化無常。

　　多裡斯號船由近海航行的一位船長指揮，名叫約翰·克萊爾，手下有八名水手。看樣子，他們全很內行，非常熟悉愛爾蘭海岸線一帶水域。從倫敦德裡到都柏林，他們閉著眼睛也能抵達。

　　多裡斯號全帆駛出海灣，一駛入大海，小把戲朝西望去，就看到伊尼斯哈文港，坐落在多尼戈爾岬頭遮護的海灣口，再往遠看，便是愛爾蘭最北端，長長的馬林岬角。

　　頭一天航行看來一帆風順。我們這位少年乘坐多裡斯號風帆，行駛在海上，多麼愜意啊！海浪不大，又是後滿側風，非常容易操縱，毫無問題，就是一名少年見習水手也會覺得自己是熟練的海員。然而有時，小把戲頭腦閃過一個念頭，他想到底艙裡裝的這船貨，只要這深淵裂開一條縫兒，就能將他的全部財富吞沒……

　　沒有任何不祥的徵兆，為什麼會產生這種憂慮呢？多裡斯號是一條非常結實的船，是一條出色的帆船，掌握在敢於弄潮的船長手中。

　　真可惜，保伯不在船上！這回是「真的」航行，而不是在科克或都柏林碼頭停泊的火山號船上，And Co若是和他在一起，該有多麼高興啊！如果一開始小把戲就預見到從海路返回，他肯定要帶著保伯，而保伯也會喜出望外。

　　這條海岸線延伸至安特裡姆郡的邊界，景色十分壯觀，只見石灰岩白壁赫然陡立，深深的岩洞足以住下蓋耳神話中的所有人物。那邊矗立著「煙囪」，而炊煙完全由浪花飛沫構成；那岩壁有雉堞和突堞，酷似要塞的城牆，經受了無敵艦隊西班牙人的炮擊。那邊又展現「巨人堤」，由石柱構成，巨大的玄武石樁由狂浪拍擊，訇然發出鋼鐵之聲；據數學好的遊客稱，那些石樁有四千多根。真是美不勝收。不過，多裡斯號不敢靠近礁石海岸線；下午4點鐘，駛過了東北方的蘇格蘭坎塔伊爾岬角，到克萊德海灣口，朝費爾角和費斯林島之間駛去，以便通過北運河。

　　西北風一直刮到下午3點鐘，吹散了高空的雲彩。這時，多裡斯號帆船距海岸有兩三海裡，而且風浪很小，幾乎感覺不到船身前後搖晃。小把戲一刻也沒有離開甲板，午飯是在甲板上吃的，打算晚飯也一樣，要一直呆下去，除非到了夜晚太冷，不得不回到船長室。毫無疑問，這第一次海上航行只能給他留下美好的記憶，心中慶倖有了乘船押貨這個好念頭。他押著多裡斯號船駛入都柏林港，總難免有幾分得意，而且他也能猜出，得到奧布賴恩先生的通知，此刻格裡普和西茜、保伯和凱特肯定去了碼頭邊上，甚至到了南坦，或者突堤頂端的普爾比格燈塔下……

　　到了傍晚四、五點鐘，東方升起大團大團雲霧。天氣驟變，烏雲險惡，一片片由逆風吹送，迅速升起來。雲腳下的藍天，沒有一處表明天黑之前能風吹雲散。

　　「防備暴風雨！」這一警告似乎就寫在那裡，寫在大海的變幻上。約翰·克萊爾明白，他仔細觀望了天色，不禁皺起眉頭。

　　「怎麼樣，船長？……」小把戲問道，他見約翰·克萊爾和水手的神情都不對，就不免吃驚。

　　「情況不大妙！」船長回答，同時回身眺望西邊。

　　一直刮的西北風已經大大減弱了。本來鼓起的風帆，現在開始拍打桅杆了。前桅帆和後桅帆角索也都鬆懈了。三角帆不兜風了，上桅帆和二層帆接受了最後一點西風。多裡斯號失去了風力，就受到外海域長浪的猛烈沖蕩。帆船不行進，舵也就起不了作用，操縱起來就難了。

　　小把戲不顧約翰·克萊爾的催促，不肯下到艙室，船顛簸倒沒大妨礙，他主要擔心海風太平靜。

　　這期間，陣陣東風吹來，越來越急，在運河裡掀起波浪。層雲拉長，占了天邊三分之二的區域，被落日輝光照得更加黝暗。真是波譎雲詭。

　　克萊爾船長採取了謹慎措施，吩咐放下上帆和二層帆，只留大三角帆和小三角帆，船後拉極少的帆，即抗擊風暴而必不可少的三角帆。幸好當初離海岸兩三海裡航行，就是怕借不上風力，被暴風拋到岸上。

　　水手無人不知，春分時節，天氣容易驟變，尤其在北運河航道。天還沒有完全黑下來，狂風就襲擊多裡斯號船了，其猛烈程度難以想像，也是從未見過這種惡劣氣候的人所能接受的。太陽一落，天空頓時黑沉沉的。風聲呼嘯，海鷗拼命逃向陸地。一時間，從龍骨到桅尖，整條船震撼了。常言道：「海從三面來」，也就是說，驚濤駭浪從前面和兩側衝擊多裡斯號船，浪濤的飛沫將船覆沒。從絞盤到舵輪，全被打亂，掌舵的人只好緊緊抓住；水手們則貼著舷牆躲避。

　　「下去吧，先生！」約翰·克萊爾對小把戲說道。

　　「船長，請允許我……」

　　「不行，跟您說，到下面去，否則，一個浪頭就會把您打下海！」

　　小把戲接受了，他回到艙室，心裡極度不安，倒不是擔心自己的性命，而是擔心這船貨物的安危。他的全部財富裝在一條遇險的船上……這些財富萬一喪失，就再也掙不出來了……

　　情況越來越糟，非常嚴重。船長力圖讓多裡斯號迎著風浪低速航行，以便避開海岸或保持一定距離。不幸的是，半夜一點鐘的時候，大小三角帆都被狂風刮走。一小時之後，桅杆全部摧折，忽然，多裡斯號向右舷傾斜，由於艙底貨物移位，船身正不過來，海水就有漫過舷牆灌進來的危險。

　　小把戲被拋到艙室壁板上，摸索著爬起來。

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