小把戲(65)_凡爾納

六十五

　　保伯說罷，做了個意味深長的鬼臉，便走開了。

　　事實上，格裡普已經半死不活了，因為，像一隻蒼蠅撞燈罩那樣，終日四處碰壁，這不能算作生活。既然還沒有決定留下來，他還是得走，這便是6月22日所發生的情況。

　　就在格裡普出航期間，小把戲征得奧布賴恩先生的同意，做了一筆生意，為公司掙了可觀的利潤，一位發明人生產了一種玩具，小把戲毫不猶豫地買下專營權。

　　這種玩具由小把戲公司，即兩個孩子專賣，就更加引人爭相購買。紳士人家的孩子要去海濱游泳，無不要這種相當貴的玩具作為禮物，而保伯專門賣這種貨品，但是忙不過來，讓顧客等急了。西茜不得不來幫把手，這絲毫也沒有影響銷售。食品百貨部雖然貨物齊全，但是營業額眼看被玩具部超過去了。不過，最後要歸總到小口袋商店的錢櫃裡，帳房先生也沒有什麼可憂傷的。僅此一種暢銷貨，資本就增加幾百金幣。如果這種勢頭不減，再加上聖誕節期間正常的利潤，到12月31日年終結帳，總額就很可能達到3千英鎊。

　　這樣，小口袋商店的少年老闆就有了條件，等哪天西茜想結婚時，能給她相當一筆嫁妝啦！何必隱諱呢？格裡普這個青年，人還不賴，挺討西茜的喜歡，只是她始終不願表露出來，可見他會成為一個完美的丈夫。不錯，公司裡的人全都知道。但問題是，格裡普能決定下來嗎？……商船上少了他行嗎？……如果他不在崗位上，蒸汽機能運轉嗎？……假如小把戲對他說他也許想結婚了，他不會笑掉下巴嗎？……

　　鑒於這種種情勢，7月29日火山號船返航時，這位第一司爐顯得越發拘束笨拙，越發愁苦憂傷了……總之，越發不幸了。他的貨輪於9月15日還要遠航……他怎麼樣……這回他還要走嗎？

　　有這種可能，因為小把戲態度很堅決——真難以想像他的心腸這麼狠！——他絕不催促，反正這事兒勢在必行。只等格裡普打定主意，正式求婚。歸根結底，這關係他姐姐的終身大事，而現在姐姐依靠他，他就有責任保證她的幸福……然而，規定的頭一個條件——「必不可少」的條件——格裡普必須放棄海員生涯，同意以合夥人的身份加入公司……否則，不答應！

　　這回，格裡普可真給逼到牆角了，他不能再跟自己過不去，不得不表明態度了。

　　果然，有一天，他圍著凱特轉——他還是最願意向這位好心腸的女人敞開心扉。凱特好像若不經意地對他說：

　　「格裡普，西茜變化多大，越來越美了，您沒有注意嗎？」

　　「沒有……」格裡普回答，「我沒有注意……我幹嗎注意呢？……我不瞧……」

　　「哦！您不瞧？……那好，睜開眼睛，您就會瞧見，我們這兒的姑娘該有多漂亮！……您知道嗎，她快滿19歲了？……」

　　「什麼……真的嗎？……」格裡普回答，其實，他差不多準確地知道西茜的年齡。「您恐怕弄錯了吧，凱特……」

　　「我沒弄錯……19歲……不久她就要嫁人了……小把戲要給她找一個誠實的小夥子……年齡要二十六、七歲的……咦！就像您這樣……要知道，我們希望找一個完全信得過的人……譬如說，不在商船上工作，那不行……在商船上工作不行！……總是遠航的人……他們就不必前來求婚！……海員……丈夫……這兩者不大協調！……再說，由於西茜會有一大筆嫁妝……」

　　「她不需要嫁妝……」格裡普說道。

　　「不錯……一個特別可愛的人兒……可是，有嫁妝也不妨害組織家庭……因此，我們年少的老闆不久就能找到……」

　　「他看中了一個人？……」

　　「我想是的。」

　　「一個常來商店的人？……」

　　「時常來。」

　　「我認識嗎？……」

　　「不……您好像不認識他！」凱特回答，同時注視著眼睛低垂的格裡普。

　　「哦……那人……西茜小姐喜歡嗎？」他訥訥問道，話語停留在嗓子眼裡。

　　「瞎……說不準……有些人就是猶豫不決……」

　　「上帝呀，有些人就是蠢！」格裡普說道。

　　「這正是我的看法！」好心的凱特回答。

　　迎面拋給司爐的這句話，還沒有阻止他遠航，一周之後，9月15日他又走了。到了10月29日，他又返航的時候，顯然做出了重大的決定，只是還沒有明確講出來。

　　他有時間，簡言之，火山號要在船籍港至少停留兩個月。必須大修，換機器和鍋爐。在最後這趟航行中，格裡普的眼睛大概過分忽略溫度，有兩三回燒幹鍋了。

　　兩個月富富有餘，尤其這只是一句話的事。

　　「西茜小姐還沒有結婚吧？」他一進商店就問凱特。

　　「還沒有，但是不會拖了……迫在眉睫！」好心的女人回答。

　　自不待言，既然火山號輪船解除了武器，司爐在船上就無事可幹了。因此無需大驚小怪，不說他總呆在，也是經常呆在小把戲的商店裡，就差住下了。真邪門！這麼長時間，事情還是沒有進展。

　　火山號大修按期完工，決定再過一周就啟航。然而，格裡普這個傻瓜還沒有開口——至少沒有開口講出大家期待的話。

　　進入12月份的頭一個星期，忽然發生一件出乎意料的事。

　　奧布賴恩先生收到從澳大利亞寄來的一封信；回復他上一封信函，覆信包含這樣一條消息：

　　馬丁·馬克卡蒂夫婦、馬道克夫婦及其年幼的女兒、西姆，以及找到他們的帕特，全在墨爾本上船返回愛爾蘭。他們運氣並不好，要回國時，還像當初離開時那樣窮困。他們乘坐一艘移民船，昆斯蘭德號帆船，橫渡大洋的時間肯定要長，也很艱難，3個月之內到不了昆斯敦港。

　　小把戲收到這種消息，心裡多麼難過啊！馬爾卡蒂一家人始終不幸，找不到工作，走投無路！……不過，他終於又能見到收養他的那家人了……他要幫助他們……唉！他怎麼不再富有十倍，以使使他們的境況好上十倍呢！

　　小把戲請求奧布賴恩先生把信交給他，他接過來就放在辦公室裡，奇怪的是從這天起，他再也不提這事兒了，仿佛收到這封信之後，他就回避談論從前在凱爾文農場的那家人。

　　這個消息倒對格裡普產生影響。這有誰料得到呢？人心啊，你總不變，哪怕是在第一司爐的胸膛裡！馬克卡蒂那家人要回來了，小把戲喜愛的那兩個哥哥，帕特和西姆，一定是兩個出色的小夥子……他會不會把他當作姐姐的人，嫁給那兩個中的一個，誰說得准呢？……總之，格裡普變得嫉妒了，嫉妒得要命，於是，12月9日那天早晨，小把戲把他拉到一邊說話時，他就決意結束這種局面。

　　「走，格裡普，到我辦公室去……我要同你談談。」

　　格裡普面無血色，跟在小把戲後面，難道他預感到要發生什麼重大事件？

　　一等二人單獨在一起，面對面坐下，小口袋商店老闆就口氣冷淡地對格裡普說：

　　「我也許要做一筆比較大的買賣，需要用一下你的錢。」

　　「怎麼，」格裡普回答，「提出來不是太早嗎！你用多少？……」

　　「你存在儲蓄銀行裡的錢全用。」

　　「用就取吧。」

　　「這是你的存摺……簽個字，我今天就去提……」

　　格裡普打開存摺，簽了字。

　　「至於利息，」小把戲又說道，「我就不跟你談了……」

　　「沒有這個必要……」

　　「因為，從今天起，你就加入了小把戲公司。」

　　「以什麼身份？」

　　「合夥人。」

　　「那……我的船呢？……」

　　「你請假好了。」

　　「那……我的職業呢？……」

　　「你就放棄好了。」

　　「我幹嗎放棄？……」

　　「因為你要娶西茜。」

　　「我……我要娶……西茜小姐！」格裡普重複道，他那樣子好像沒聽懂。

　　「對……是她願意嫁。」

　　「啊！……是她……」

　　「對……因為你願意娶……」

　　「我？……我願意……」

　　格裡普不知道自己回答什麼，而小把戲講的話，他一句也沒聽見。他拿起帽子，戴在頭上，又摘下來，放在椅子上，一屁股坐到帽子上卻毫無覺察。

　　「好了，」小把戲對他說，「你結婚時只好另買一頂。」

　　他當然要買一頂帽子了，但是他始終未弄明白，他的婚事是如何定下來的。在二十來天裡，就連西茜算在內，誰也未能把他從驚愕的狀態中拉出來。沒關係！舉行婚禮之後……這種狀態會過去的。

　　果然如此，到了12月24日，即聖誕節的前一天，格裡普穿上一身黑禮服，仿佛去參加葬禮，而西茜則穿上白衣裙，仿佛去參加舞會。奧布賴恩先生、小把戲、保伯和凱特也都換上星期天的服裝；儘管這還是星期五。兩輛馬車停到小口袋商店門口，拉他們所有人去比德福特街天主教羅馬教堂。過了半小時，格裡普和西茜從教堂出來，二人不就結了婚啦，而他們彼此結合，誰也不感到驚奇！

　　除此之外，沒有任何變化。大家歡天喜地，回到小把戲公司商店，又開門售貨，因為這是聖誕節前夕，商店貨物如此豐富，顧客這麼多，是不能關門停業的。

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