小把戲(63)_凡爾納

六十三

　　第十三章　改變膚色和職業

　　1885年9月16日這一天，在愛爾蘭——我們說什麼？——在不列顛所有島嶼，在整個歐洲，在全世界，難道還有什麼地方，比小把戲公司開的小口袋商店更幸福嗎？……我們不相信，除非那是天堂最美好的一角。

　　西茜呆在大房間裡，小把戲站在床頭；她剛才認出，現在這個健康強壯的少年，正是當年從悍婆破屋的鼠洞鑽出去的那個孩子。

　　他們二人分手時，她不過7歲，如今已經18歲了。但是，如果不是幹活勞累，生活又清苦，陷入工廠的消磨人的環境裡，她還能變成一位美麗的少女嗎？

　　兩個人12年沒有見面了，然而，小把戲單聽聲音就認出西茜，比看臉面還有把握。而西茜這邊，則找出她在心中對這孩子保留的全部記憶。

　　他們倆手拉著手，於是談起這些往事，回顧過去，就像在他們窮困的鏡子裡照照自己！

　　凱特站在旁邊，也掩飾不住激動的心情。保伯的喜悅；則以令人驚訝的感歎詞表達出來，而伯爾克應和的半音「汪！……汪！……」同樣是異乎尋常的。奧布賴恩先生也在場，聽了這次談話非常感動。商店夥計貝爾富先生如果不是呆在辦公室裡，埋頭給公司算帳，當然也要同大家一樣激動。他們常聽小把戲提起西茜——就像提起馬克卡蒂一家人那樣——因此沒見面就認識了。在他們看來，她就是小把戲的姐姐，仿佛昨天才離開，現在回家來了。

　　這個場面只缺格裡普，可以肯定，他雖然從未見過西茜，但是一眼就能認出小把戲念叨的少女。而且，無需多久，聖喬治運河上就會顯示火山號輪船進港的信號。到那時，一家人就團圓了。

　　至於這個女孩子的經歷，可以猜得出來，那是愛爾蘭所有窮苦孩子的經歷。就在小把戲逃走之後半年，悍婆因飲酒過度而死掉，西茜又被送回多尼戈爾救濟院，在那裡呆了兩年。然而，還有許多不幸的兒童在等待，不能無限期地把她留在那裡……她將近9歲的時候，9歲就得自謀生路了。給人家當保姆管吃管住，沒有工錢，她也不夠格，難道工廠裡沒有活兒幹嗎？於是，就把西茜打發到貝爾法斯特，那裡工廠雇傭大量工人。西茜在工廠裡每天掙幾便士糊口度日，生活在亞麻有害健康的灰塵中，受人喝斥，還挨打，沒有任何人庇護，但是，她始終那麼和善、溫柔、樂於助人，而且適應了人生的殘酷。

　　西茜落到那一步，看不到任何改善境遇的可能，自身逐漸沉入深淵，就在她不相信會有人來解救時，一隻手卻伸過來抓住她……伸手的人正是最初得到她愛撫的那個孩子，如今已成為一家商店的老闆！對！正是小把戲把她從貝爾法斯特那地獄搭救出來，安置在他的店裡——他的店裡——她要成為這裡的主人——對！主人！他一再重複——而不是傭人……

　　她……傭人？難道凱特能容忍嗎？……難道保伯能把活兒交給她幹嗎？……難道小把戲能允許嗎？……

　　「你願意把我留下啦？」她問道。

　　「這還用問，西茜！」

　　「可是，起碼我得幹事兒，生活不能讓你負擔吧？……」

　　「對，西茜。」

　　「那要做什麼呢？……」

　　「什麼也不做，西茜。」

　　事情沒有結果。事實上，西茜瞭解了商店銷售的情況，一周之後，就在櫃檯裡面安頓下來，這也是根據她正式表達的意願。真的，這對顧客又增添一種吸引力：這個清秀的少女在新的環境中，已經恢復了活力。而且，她天生的容貌那麼可愛、那麼聰穎，正適合當小把戲公司的老闆娘。

　　西茜一個最強烈的願望，就是看到火山號第一司爐上門來。她已然瞭解格裡普在貧民學校那幾年的表現，也知道在小把戲逃脫悍婆的魔掌之後，是格裡普代替她保護這孩子。她儘量保護小把戲免遭那惡婆的蹂躪，同樣，格裡普也保護他免受卡凱爾及其同夥的欺侮。後來，若是沒有這個好小夥子的犧牲精神，可憐的孩子就要葬入學校的大火中了。第一司爐返回的時候，肯定能受到熱情招待。然而，由於生意上的需要，這次航行日期拖長了，到了1886年年終，火山號還沒有回到愛爾蘭海的近海域。

　　此外，現在一帆風順，生意興旺。12月31日年終結算，營業額又超過去年。兩千多英鎊，這就是小口袋商店現在的資產，沒有任何債務——奧布賴恩先生審核了，認為準確無誤。這位正直的商人只能祝賀年輕的老闆，同時叮囑他始終要特別謹慎。

　　「守財往往比發財還要難。」奧布賴恩先生說著，把盤點清單還給他。

　　「您說得對，」小把戲回答，「請相信，奧布賴恩先生，我不會煞不住閘的。不過，錢存入愛爾蘭銀行，總有點遺憾，那不是生利的辦法……錢在那兒睡大覺，就像人一樣，睡大覺的時候就不幹活兒了……」

　　「不，我的孩子，那是休息，金錢和人一樣，也需要休息。」

　　「不過，奧布賴恩先生，如果碰到好機會……」

　　「機會好也不夠，還必須好極了。」

　　「同意，碰到這樣情況，我深信，您會主動勸我……」

　　「抓住？……當然了，我的孩子，但有個條件，必須屬你這種類型的生意。」

　　「我也是這樣考慮的，奧布賴恩先生，我絕不會冒出來個念頭，到我根本不懂的交易中去冒險，但是話又說回來，在謹慎從事的同時，總可以設法擴大生意……」

　　「在這種情況下，我若是不贊同就錯了，我的孩子，假如我得知十分保險的生意……對……也許……總之，到時候再說吧！」

　　老商人十分明智，不願意進一步許諾。

　　有一個日期要特別指出，值得在小口袋商店的日曆上用紅筆打叉標明，就是2月23日。

　　這天，保伯在玩具商店裡側，爬到梯子頂上，忽聽有人叫他，差點兒摔下來：

　　「嘿！爬上鸚鵡杆兒了，……嘿！」

　　「格裡普！」保伯嚷道，同時從上面滑下來，就像個淘氣孩子順樓梯欄杆滑下來似的。

　　「正是我，And Co！……小把戲好嗎，小老弟？……凱特好嗎？……奧布賴恩先生好嗎？……看來我哪個也沒落下吧？」

　　「哪個也沒落下？……還有我呢，格裡普？」

　　這是誰說的話呢？……是一個喜氣洋洋的少女，她走到火山號第一司爐跟前，毫不拘束地，沖他每邊臉蛋重重吻了一下。

　　「對不起！」格裡普深感詫異，高聲說道，「小姐……我不認識您呀……怎麼？……在這裡，不認識的人相見也親親臉嗎？……」

　　「那好，等我們相識了，我再重來吧……」

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