小把戲(62)_凡爾納

六十二

　　結果，小把戲公司只好雇一名夥計，負責記帳，奧布賴恩先生找來一個從前的會計，貝爾宮先生；奧布賴恩先生瞭解他的根底，可以為他打保票。但是不管怎麼說，那不是格裡普！……

　　年終形勢好極了，總帳由上面提到的那個貝爾富做出來，算出有多少貨，有多少錢存入愛爾蘭銀行，總額達1千英鎊。

　　這時候，1885年1月份，小把戲剛滿14歲，保伯已有9歲半，兩個人年齡不大，身體卻非常健壯，一點兒也看不出從前受過苦，他們脈管裡流著豪邁的血，蓋耳人的血液，就像香農河、利河和利菲河流經愛爾蘭，以使她生機勃勃。

　　百貨店生意興隆。顯而易見，小把戲開始發跡了。毫無疑問，在這方面，他做的生意，並沒有投機的性質。而且，他天生謹慎，也不會去投機；當然，如果有機會他也絕不會放過，要有男子漢大丈夫——給他用上這個字眼兒——敢做敢為的氣概。

　　這期間，馬克卡蒂一家的命運，總索繞他的心，他接受奧布賴恩先生的建議，往澳大利亞墨爾本寫了信，但是移民官員回信稱，他們已不知那家人的去向——在那遼闊的國家，中部地區在當時幾站是陌生之地，許多人一去都杳無蹤跡了——馬丁先生和他的孩子，很可能到遙遠的地方，在大量飼養羊的農場才找到活兒幹！……可是，在那邊闊的大陸，究竟是哪個省，哪個縣呢？……

　　帕特離開了馬爾卡德公司之後，就再也一點消息也沒有了。未必不可能到澳大利亞去找父母了。

　　自不待言，小把戲從前認識的所有人當中念念不忘的只有馬爾卡蒂一家人，以及他在悍婆那裡的小夥伴西茜。至於蘭道克村的那個惡婆、那個兇殘的托恩皮潑、皮博恩那個貴族之家，小把戲絲毫也不放在心上。還有安娜·威斯頓小姐，他奇怪還未見她在都柏林舞臺上演出。如果她到都柏林，他會不會去拜訪她呢？也許會，也許不去。不管怎樣，他沒有機會表明態度，因為，那位著名的女演員在利默裡克演砸了之後，就決定離開愛爾蘭，甚至離開大不列顛，去外國做「貝因哈特」（薩拉·貝因哈特（1844-1923），法國著名女演員以「金嗓音」著稱，演出富有情感）式的巡迴演出了。

　　「卡凱爾呢……絞死了嗎？」

　　這句一成不變的問話，每次火山號返航，格裡普一跨進小口袋商店，都要重複一遍。得到的回答也是一成不變：還沒有聽說卡凱爾的消息。於是，格裡普就翻舊報紙，卻沒有找到一點關於「貧民學校那個臭名昭著的無賴」的報道！

　　「等著吧！」他說道，「要有耐心！」

　　「真的，那個卡凱爾，為什麼就不能變成一個令人尊敬的小夥子呢？」奧布賴恩先生有一天問他。

　　「他，」格裡普提高嗓門兒，「就他……那個混蛋？……說死也不肯做個正派人！」

　　凱特瞭解戈爾韋那些窮孩子的事情，就同意格裡普的看法。況且，這位厚道的女人和司爐特別投機。只有一點分歧；凱特一再催促格裡普放棄航海，而格裡普執意不肯，於是爭起來，爭吵聲震得廚房的玻璃窗嘩嘩響。因此，到了年底，這個問題沒有向前動一步，司爐又回到火山號船——照他的說法，他「只要看一眼」，爐裡的火就點燃啦！

　　11月25日已是隆冬天氣，下起大雪，狂風卷起地面的雪團，猶如鴿子的羽毛。這天十分嚴寒，只有呆在家裡才好過些。

　　然而，小把戲卻不能呆在商店裡，早晨他收到一位供貨商從貝爾法斯特寄來的一封信。由於一張單據而無法下帳，這個問題不解決，就可能引起一場官司，而打官司，最好還是極力避免，即使是面對聯合王國戴假髮的法官。至少這是奧布賴恩先生的看法，他深知其中的奧妙，力勸小夥子前往貝爾法斯特，妥善解決這件事。

　　小把戲承認這個建議很正確，就決定照他說的做，一天也不耽誤。乘火車去，才三十來英里，趕9點鐘那趟車，當天上午就到達安特裡姆郡的首府，一下午時間大約夠了，跟對方達成一致意見。再乘晚車午夜之前就能返回。

　　保伯和凱特就得照看商店了，老闆擁抱同他們告別，就去海關總署附近的火車站，買了去貝爾法斯特的車票。

　　這樣天氣出門，就不大可能注意看沿途的景物。再說，火車行駛的速度飛快，時而沿著海濱，時而拐進內陸，出了都柏林郡，穿越米斯郡，在比較重要的港口德羅赫達停了幾分鐘，但是小把戲沒有看見什麼，也沒有看到1英里外的著名戰場，即導致斯圖亞特王朝徹底垮臺的博因戰場。火車又駛入勞斯郡，在鄧多克停了停，鄧多克是綠寶石島的古城之一，是大名鼎鼎的羅伯特·布魯斯加冕的地方。火車往前行駛，進入阿爾斯特省地域：這個省的多尼戈爾郡令我們這年少旅客憶起早年的苦難。列車又穿越阿馬郡和唐郡，便跨入安特裡姆郡的邊界。

　　安特裡郡姆是個荒蠻的地方，大多火山積層，遍佈岩洞，其首府即是貝爾法斯特。這是個商埠，擁有300百萬噸的商船，人口很快就要達到20萬，農業幾乎集中為亞麻的種植，而工業人口不下6萬，分散在160個紡麻廠中，同時也有文學傳統，以皇后學院為代表的文學顯示很高的價值，因此，貝爾法斯特在愛爾蘭城市中居第二位。嘿！還有一點，說起來相信嗎？這座城市還屬雅克一世的一名寵臣的後代！只有在愛爾蘭，才能碰到如此奇特的社會現象。

　　貝爾法斯特坐落在狹窄的拉根河口，河的入海航道很長，穿過數不清的沙洲。這雖然是個工業中心，總醞釀政治磨擦，確切地說醞釀個人利益的衝突，但是要承認，新教和天主教的鬥爭也非常激烈。前者與後者不共戴天，只因後者要求獨立。一派高呼奧朗日的名字進行聯絡，另一派系著黃帶作為標記，進行由來已久的衝突，尤其到了7月7日，著名的博因河戰役紀念日那一天。

　　這一天雖非7月7日，溫度又低至零下4度，而全城卻沸反盈天。巴涅爾派分子起來鬧事，眼看要導致「土地同盟會」和地主階級兩派人交手。同本城大多工廠緊密相關的發展亞麻生產協會本部。甚至要保衛，以防意外。

　　然而，小把戲另有要事，無暇關注政治事件，先得去拜會他的供貨商，碰巧主人在家。

　　這位商人在辦公室裡，瞧見進來一名少年，不禁有幾分詫異，再聽他維護利益時所表現的智慧，又感到不小的驚訝。雙方終於達成一致意見。問題完全解決，僅用兩小時。小把戲要乘晚班火車返回。他前來貝爾法斯特，避免了一場官司，如果說未虛此行的話，那麼他那遊覽市容，不料又遇到一件驚喜的事。

　　天快黑了，雪停了。可是，凜冽的寒風從拉甘河灣長驅直入，天氣特別寒冷。

　　小把戲經過一家大紡織廠時，被一群人擋住去路。人群密集，堵塞了街道，小把戲只好從人群縫裡往前擠。這是發工錢的日子，這裡聚了大量男女工人。他們剛才聽到宣佈，下周要減工資，全都義憤填膺。

　　須知這種亞麻工業種植和紡織，是從前廢除南特敕令之後，由流亡的新教徒帶入愛爾蘭的，尤其貝爾法斯特地區。這些家族在亞麻業好多工廠裡擁有巨額利潤。這座工廠恰恰屬信奉英格蘭教的一家公司。然而，大部分工人卻是天主教徒，這就不能理解，他們提出要求，該有多麼激憤而怒不可遏。

　　喊聲很快變成了威脅，石塊紛紛飛向工廠的門窗。這時，好幾支警察小隊沖入這條街，企圖驅散集會，逮捕肇事者。

　　小把戲怕誤了火車，想擠出去，但是徒然，眼看自己要被沖過來的警察撞倒，有被踩死的危險，他就趕緊躲進一個門洞裡，這時，已有五、六名工人挨了猛擊，順著牆壁倒下去。

　　他附近就倒下一個少女，是一個可憐的青年女工，只見她臉色蒼白，身體羸弱，一副病懨懨的樣子，雖已18歲，但看上去只有12歲。姑娘被撞倒，高聲呼叫：

　　「救命啊……救命啊！」

　　這聲音？……小把戲仿佛聽出來啦！……這聲音仿佛從遙遠的記憶中傳來……他說不準……但是聽了怦然心動……

　　等群眾大部分被趕走，街道基本清了，小把戲就俯身看那可憐的姑娘……她一動不動……小把戲抬起她的頭，讓路燈光照見她的臉。

　　「西茜……西茜！……」他輕聲叫道。

　　正是西苦……她卻聽不見小把戲的呼叫。

　　於是他不再多加考慮，把這個不幸的姑娘當成自家人，就像兄弟對姐姐那樣，將她扶起來，攙著她走向火車站，而這姑娘沒有恢復神志，不知道發生什麼情況。

　　小把戲將西茜安置到一等車廂，躺在軟席上，火車開了，她還沒有蘇醒。小把戲跪在她身邊，呼喚她……對她說話……緊緊摟住她……

　　怎麼！難道他沒有權利將他的難友西茜劫走嗎？……除了在可惡的悍婆那裡，經常受她保護免遭虐待的孩子，可憐的姑娘又能指望誰呢？

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