小把戲(61)_凡爾納

六十一

　　小把戲的生意如何呢？……生意非常興隆，這是毫無疑問的。時尚不會削弱，而且恰恰相反，甚至還有了一條贏利的新途徑。根據奧布賴恩先生的建議，百貨店又增添了食品雜貨零售業務，可以想見，在這一項能銷售多少種物品，鋪面很快就顯得太狹小了，必須把樓下的另半邊租下來。嘿！奧布賴恩先生，是多麼隨和的房主啊，而小把戲，又是多麼知恩圖報的房客啊！整個街區的居民，都願意到小口袋商店的購物。凱特不得不幫忙，而且心甘情願。整個商店，這麼潔淨，這麼整齊，這麼誘人！生意多忙啊，例如：要進貨，要銷售，要接待那麼多顧客，上午跟下午一樣忙，每天晚上還要算帳，核對收入！一天忙到晚，有多少回，若是沒有老商人幫把手，小把戲公司真的就忙不過來啦！

　　毫無疑問，商店真該添一名懂行的夥計。然而，誰靠得住呢？少年老闆不願意引進一個生人，需要一個誠實、積極而又認真的人，其實這樣人找得到。需要一個好會計，安置到第二商店後面的辦公室裡。這會減輕許多負擔。唉！格裡普若是答應就好啦！……白費勁兒！怎麼勸也不行，格裡普下不了這個決心，按說他完全適合佔據這個位置，坐在黑漆桌旁邊的高凳子上，耳朵上夾一支筆，在他的帳單夾中間，為每個供貨商開個戶頭……這總比在火山號船上對著鍋爐烤肚子強！怎麼懇求也沒有用！自不待言，每趟航行回來，第一司爐把全部空閑時間都供獻給百貨店了。他主動幫忙，這情況要持續一周，接著，火山號又遠航了，48小時之後，格裡普就離開綠寶石島幾百英里了。他一走，總叫人傷心，他一回來，又總叫人高興。他就像一位長兄，來了又走，走了又來，唉！留下吧，格裡普朋友，留在他們身邊吧！

　　不過，這位長兄還繼續到小把戲公司來購物，全部財富還依然紮在腰帶裡。只是到了這個時期，他才接受了奧布賴恩先生和小把戲的勸告，錢終於撒手了，不要以為小口袋商店老闆會同意格裡普成為出資者或股東，不！他不需要格裡普的錢。他自己擁有相當數量的積蓄，存在愛爾蘭銀行裡，拿一個支票冊，而司爐的積蓄則存在儲蓄銀行裡——這是一家很有實力的金融機構，當時存款額高達四百多萬。格裡普盡可高枕無憂，他的錢放在保險的地方，而且還逐年增加利息，可以向愛爾蘭所有聖徒保證，儲蓄銀行比得上他的腰帶。

　　這裡要指出一點，如果說格裡普很固執，不肯脫下海員工作服，換上帳房先生帶亮光府綢套袖的上衣，他還是出了力，給小把戲招來顧客。火山號的所有夥伴及其家屬，都到這家商店來買東西。他還在港口的水手中間大肆宣傳。就好像他是小口袋商店的推銷員。

　　「你就等著瞧吧，」有一天他對小把戲說，「你會看到船主都要紛紛到你這兒來購物！那樣一來，就得給遠航的輪船準備一箱箱食品、一箱箱罐頭！……你就成為批發商了……」

　　「批發？」保伯插言道。

　　「對……批發……有商店、酒窖、倉庫……比得羅先生和基尼斯先生。」

　　「嚇！」保伯驚歎一聲。

　　「當然了，And Co，」格裡普回答，他對保伯喜歡叫這個綽號，「你們還記得我對你們說……」

　　「每趟航行……」小把戲接話。

　　「對……每趟航行都說。」格裡普又接著說，「你會發財的，會發大財的……」

　　「既然這樣，格裡普，你為什麼不願意入夥呢？……」

　　「我？……讓我放棄現在的職業？……」

　　「你還有希望受提拔，從第一司爐升為機械師嗎？……」

　　「機械師？……哦，不！……我可沒有那麼大雄心壯志！那得要研究透了……現在，我是做不到……太遲了……眼下這樣我就滿足了……」

　　「聽我說，格裡普，我還堅持……我們需要一名夥計，要絕對靠得住的……你怎麼不肯和我們一起幹呢？」

　　「我根本不懂您那套會計帳目。」

　　「我不用費勁就會讓你懂的！？」

　　「對了，在貧民學校那兒，我總看見奧包德金先生擺弄帳目！……不行，老弟，不行！……從前我在陸地上太不幸了，現在我在大海上太幸福啦！……我見到陸地就害怕！……唔！等你成為大商人，等你有了大船，那好哇，我向你保證，我就為你的公司航行。」

　　「瞧你，格裡普，說正經的，想一想，以後你會覺得孤單啦！……假如有一天，你想結婚怎麼辦？」

　　「結婚……我？……」

　　「對……就是你！」

　　「就這個笨頭笨腦的格裡普，還要娶個媳婦，還要生孩子？」

　　「當然了……跟所有人一樣。」保伯回答，那口氣就像熟諸人生的一個成年人。

　　「所有人？……」

　　「當然了，格裡普，就連我本人……」

　　「聽一聽……這小孩崽子，也瞎攙和！」

　　「他說得對。」小把戲說道。

　　「你也一樣，老弟，你打算……」

　　「也許有一天，我要考慮。」

　　「好嘛！這位，還不到13歲，那一個，還不到9歲，現在就談論結婚啦！」

　　「不是說我們，而是說你，格裡普，你快要到25歲啦！」

　　「稍微考慮一下，老弟！我，一個司爐……結婚……一輩子有三分之二的時間，就跟非洲的黑人似的！」

　　「哦，是這樣！格裡普害怕生一大堆小黑孩吧？」保伯高聲說道。

　　「這很可能啊！」格裡普回答。「我只能娶一個黑人姑娘，起碼，在那邊……在美國內地……娶一個印第安人姑娘！」

　　「格裡普，」小把戲又說道，「你不應開玩笑……我們是考慮你的利益……等一上了年紀，你就要後悔當初沒有聽我的話……」

　　「有什麼辦法呢，老弟……我知道……你說得有道理，……一起生活真是太幸福了……可是，我靠這一行生活……將來還得靠這一行生活，我無法想像要拋棄這一行！」

　　「總之……你什麼時候願意都行，格裡普……這裡始終有你的位置。總有一天，你會坐在舒服的辦公桌後面……頭戴無邊圓帽，耳根夾著筆……在公司裡分一份紅利……如果不是這樣，我倒感到奇怪了……」

　　「那我就得完全變了……」

　　「哦！你會變的，格裡普！……人人都變……為了改善地位，變才是明智的……」

　　儘管一勸再勸，格裡普還是不肯聽從。事實上，他挺喜歡自己的職業，贏得火山號船主的好感，也受船長的器重，朋友的喜愛。因此，他不希望太傷小把戲的心，就對他說：

　　「等返航的……等返航的……到那時再說吧！……」

　　可是，他回來之後，就一句也不提他走時說過的話：

　　「以後再說吧……以後再說吧！……」

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