小把戲(58)_凡爾納

五十八

　　「等等看吧……以後的……如果我們的生意不錯……我們缺的不是錢，而是使用錢的方式……風險別太大，能有收益……」

　　「別怕，老弟！……我再重複一遍，你肯定能發財！……我看到你會有幾百幾幹英鎊……」

　　「火山號什麼時候啟航，格裡普？……」

　　「再過一周。」

　　「什麼時候返航？」

　　「兩個月之內回不來，因為，我們要去波士頓、巴爾的摩……不知道還去哪兒……或者說，哪兒有貨要裝船就去哪兒……」

　　「把貨運回來！……」小把戲補上一句，同時羡慕地歎了口氣。

　　他們終於分手了。格裡普朝碼頭倉庫走去，小把戲則帶著保伯和伯爾克過了利菲河，要回聖帕特裡克街區。

　　一路上，他們遇到多少窮苦的男人和女人，又遇到多少喝了威士忌或杜松子酒，神志模糊而走路跌跌撞撞的人！……

　　1186年在愛爾蘭首都召開的主教會議上，約翰大主教對酗酒現象大發雷霆，又有什麼用呢？七百年過去了，愛爾蘭人還照樣過度飲酒，就是另一個大主教，又一次主教會議，也奈何不得這種遺傳的惡習。

　　第十一章「小口袋百貨店」

　　我們的小主人公11歲半，保伯8歲，兩人加在一起，甚至還沒到法定的成人年齡。小把戲投身商業，開設了一家商店……也只有格裡普，這個對他的感情達到盲目而無理智程度的人，才會相信他的生意能開市大吉，逐漸擴展，最後能發大財！

　　但是有一點確鑿無疑，兩個孩子到達愛爾蘭首都之後兩個月，聖帕特裡克區就添了一家百貨店，特別引人注目，不但引人注目也引來本街區的顧客。

　　要找這家百貨店，不要去聖帕特裡克大街周圍像「隨心所欲」那樣一條窮街。小把戲選擇地點，還是喜歡靠近利菲河，最後決定在比德福特街開店，這個街區生意好做，顧客購買的東西不是沒用的，而是生活必需品。日常用品，只要物美價廉，總是有買主的。這位少年老闆在科克推小車沿街叫賣，後來又穿行芒斯持省和倫斯特省各郡，從「生意的重大實踐」中就領悟了這一點。

　　真的，這是名副其實的商店，由伯爾克看守，它表現出看家狗的忠實，不用再像一頭驢那樣馴順地拉著商店了。一塊醒目的招牌：「小口袋商店」——是向大多數發出的小小邀請，下面則標明：Little Boy and Co。

　　Little Boy，就是小把戲。And Co，就是保伯……當然還有伯爾克。

　　位於比德福特街的這幢樓房是四層樓，有許多套房間，第二層由房主自家佔用，房主奧布賴恩先生，從前是銷售殖民地產品的商人，發了財之後，現在退出商界，他有65歲，是個健壯的單身漢，享有誠實人的好名聲，而且名副其實。奧布賴恩先生聽一個11歲半的孩子，要租他樓下已經閒置數月的商店，不禁深感詫異。可是，他又聽了這孩子既明智又實際的回答，怎麼能不感到滿意呢？這孩子來求租，並預交一年的租金，他又怎麼能不由衷地產生好感呢？

　　不要忘記這部小說的主人公——別同一般小說的主人公混淆——由於身體發育好，肩膀很寬，顯得比實際年齡要大，即便如此，就算十四、五歲，要經商，開商店，哪怕打出「小口袋商店」這樣謙抑的招牌，不也還是太年輕了嗎？

　　不管怎樣，奧布賴恩先生與眾不同，換了別人，也許一開始就拒之門外。然而，看這孩子穿戴整劑，樣子挺有信心，說話也相當有分寸，他就沒有立刻送客，一直聽他講到底了。這個無家可歸的棄兒的經歷、他同窮困所作的鬥爭、他的種種遭遇、他在科克賣報和小冊子的生意、他一直走到道都的流動售貨，這些講得娓娓動聽，引起奧布賴恩先生的濃厚興趣。奧布賴恩先生承認小把戲具備重要的品質，聽他闡述十分清晰，合情合理，引用可靠的論據，老先生從中看到他的過去——一個這種年齡孩子的過去——完全能保證將來，因此完全被這孩子打動了。老商人熱情接待了小把戲，保證在必要時給他出主意，決定密切關注他這年少房客的試驗。

　　雙方簽定了租契，小把戲預交了一年租金，便成為比德福特街的營業稅繳納人了。

　　小把戲的公司租賃的一樓有兩大間，一間臨街，一間對著裡院，臨街房間開商店，另一間作臥室。不過，裡面還隔出一小間辦公室和廚房，有燒煤的爐灶供廚娘使用，只待有朝一日小把戲雇來一名，眼下還談不上，兩個人吃飯花銷不大，有時間就吃點東西，要抓住沒有顧客的空閒。顧客是第一位的。

　　這家商店如此精心地佈置，如此巧妙地陳列，又如此整潔，顧客怎麼能不來剛購物呢？貨物非常齊全。我們的小年老闆交租金之後，將餘下的現金全買了貨物，從批發商或製造商那兒批發來的物品，都擺在小口袋百貨店的貨桌和貨架上。

　　首先，這個街道的舊貨店廉價提供了6把椅子和一個櫃檯……對，一個櫃檯，帶有貨物標簽盒，能上鎖的抽屜、帳桌、筆墨和帳本。另一間屋的家具有一張大床、一張桌子、一個放衣物的大衣櫃，總之最基本的需要，僅此而已。要知道，帶到都柏林150英鎊是可支配的資金，三分之二已經用掉，因此，手應當把得緊點兒，別超支，要留一點儲備。貨物陸續賣出，就陸續補充，百貨店始終保持貨物齊全。

　　自不待言，帳目完全合乎規矩，這就必須每天登記賣出的貨物，再入大帳本——小把戲的大帳本！——上面的營業額要結算出來，以使每天晚上核查錢櫃的狀況——小把戲的錢櫃！貧民學校的那位奧包德金先生不見得能搞出更好的帳簿。

　　現在，在小把戲的百貨店裡能買到什麼呢？……這個街區的日常出售的物品，這裡幾乎樣樣齊全。如果說紙店專賣紙張，五金店專賣五金製品，鐵器店專賣鐵製品，書店專賣書籍，那麼我們的少年商人卻別出心裁，將辦公用品、生活器皿、所有人都能看的書籍，如年曆和教科書等，全都彙聚在一店。小口袋商店這裡物有定價，都寫在門前的價目牌上，顧客花錢不多，什麼都能買到，而且，在日用品貨架旁邊，還陳列一架玩具，有小船、木排、鐵鏟、皮球、球拍、槌球和網球，專門提供給5歲到12歲各年齡的兒童，不適合聯合王國那些成年的紳士。保伯喜歡照看這個貨架，把貨擺好。他給這些玩具撣灰，手多癢癢，尤其想擺弄小船，幾便士一隻的小船。這裡要趕緊補充一句：保伯特別當心，不能把他老闆的貨物弄舊了；老闆可不開玩笑，常對他說：

　　「一定要正經幹，保伯！你若是不正經幹，就會讓人相信，你一輩了也幹不了正經事！」

　　不錯，保伯快滿8歲了，到這個年齡還不懂事，那就一輩子也懂不了事。

　　沒必要逐日敘述小把戲公司如何贏得公眾的欽佩和信賴。只需知道這家商店很快就火起來。奧布賴恩先生十分驚訝，他的房客安排生意十分巧妙。買進賣出固然好，而善於買進賣出則更好，關鍵正在於此。這也是這位老商人多年運用的方法，既十分精明又十分節省，以便積聚財富。誠然，他開始經商時已經20多歲了。而不是12歲。因此對這個少年也持厚道的格裡普那種看法，認為小把戲能很快發家。

　　「幹萬別太操之過急，我的孩子！」每次談話結尾時，他總這樣叮囑小把戲。

　　「不會，先生，」小把戲回答，「我一定走得慢些，多加小心，因為我的路還長著呢，我的兩條腿必須悠著點兒！」

　　這裡應當指出，小口袋商店能一舉成功，有點異乎尋常，這和它的名聲不翼而飛，傳遍全城有關。兩個孩子開設並經營一家百貨店，商店老闆還是上學的年齡，而合夥人還是玩彈子的年齡，這不是更能引人注目，引來顧客，一下子就時髦起來嗎？還有，小把戲也沒有忽視做廣告，在報上按行數付款發了幾條消息。但是，他一文錢沒花，就有人在《都柏林報》、《自由人報》和別的報紙的頭版上，發表了引起轟動的文章。不久，記者也紛紛來訪，對，採訪小把戲，也採訪保伯本人！採訪所用的時間，跟採訪格萊斯頓大人的時間一樣。不過，我們還不至於斷言，小把戲的名望可以跟巴涅爾相提並論了，儘管社會上大談特談比德福特街的這個少年商人，大談特談他那贏得各方好感的生意。他成為時髦的英雄——這別具一種重要性：大家到他商店購物。

　　顧客受到多麼禮貌、多麼殷勤的接待，就不必贅述了。小把戲耳朵後夾一支筆，眼睛注視一切；保伯也十分精神，眼睛閃閃發光，頭髮打著鬈，活像鬈毛狗的腦袋，女士見了撫摸他的頭，就像撫摸一隻小狗。對！那是名副其實的女士：夫人小姐，來自塞克維爾大街、拉特蘭區，以及上流社會所居住其他街區。這樣一來，架子上的小玩具幾小時就賣光了。各種小車就到公園的路上行駛，小船也都駛往水池。聖徒帕特克裡啊！保伯可忙壞了。那些臉蛋紅潤的孩子，跟同齡的商人打交道，簡直高興極了，非要他親手服務才行。

　　所謂時髦，只要能持續買賣就准能興隆！小把戲公司這樣時髦，能持續下去嗎？不管怎樣，小把戲兢兢業業，也毫不吝惜自己的才智。

　　沒必要再補充說明，火山號一返回都柏林，格裡普首先來看他的朋友。使用「驚異」的字眼，也不足以描摹他的心態，他欽佩到了極點，他從來未見過像比德福特街這樣的商店，而且據他說，自從開設了小口袋商店，比德福特街就比得上都柏林的塞克維爾大街。倫敦的斯特蘭德區、紐約的百老匯、巴黎的意大利人大街。他每次來探望，總覺得應當買一樣東西，以便「促銷」，其實沒有他也銷得很好。這天買一個皮夾子，要取代他從未有過的皮夾子。另外一天，又買了一隻彩色鮮豔的雙桅橫帆船，要送給火山號他一位同事的孩子，而那同事根本就沒有孩子。再如，他買的最貴的東西，一個海泡石的精美煙斗，鑲著仿琥珀的煙嘴。

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