小把戲(59)_凡爾納

五十九

　　而且，他非要小把戲收下錢不可，反復對小把戲說：

　　「噯！老弟，行啊！……行得很啊，比得上1百多轉的螺旋槳，不對嗎？……現在，你成了小口袋號的船長……你只要生火開船就行啦！……多久以前，我們倆穿著破衣爛衫，在戈爾韋街頭遊蕩……我們在貧民學校的頂樓，又餓又凍！……對了，卡凱爾那個混蛋，他被絞死了吧？……」

　　「據我所知，還沒有，格裡普。」

　　「會有那麼一天……會有那麼一天的，你要注意收好報導行刑場面的報紙！」

　　繼而，格裡普又回到船上，火山號重又啟航；再過幾周，又會見到這名司爐出現在百貨店，他又買東西把錢花光。

　　有一天，小把戲對他說：

　　「格裡普，你一直認為我能發起來？」

　　「這還用問，老弟！……這就跟我確信，我們的同學卡凱爾最終要套上絞索一樣！」

　　對他來說，這是人間所能達到的堅信程度。

　　「喂！你怎麼樣，我的好格裡普，你就不想想將來嗎？……」

　　「我？……我還想什麼？……我不是有職業嗎？我不會隨便改行的！……」

　　「你幹的這行挺艱苦，掙的也不多！」

　　「掙的不多？……每月4英鎊……管吃……管住……管取暖……有時能把人烤焦！……」

　　「而且是在船上！」保伯也指出，他的天大幸福的事，就是能乘上他賣給貴族子弟的船航行。

　　「不管怎麼說，格裡普，」小把戲又說道，「當司爐永遠也發不了財，而上帝是要讓人在世上發財……」

　　「你這樣講，真有絕對把握嗎？」格裡普搖頭問道。「這是他的命令嗎？……」

　　「對，」小把戲回答。「他要人發財，不僅為自己幸福，也要給應當得到而未得到幸福的人帶去幸福！」

　　我們的小男孩若有所思，神思已經飛遠，也許他回憶往事，又看到他在悍婆破屋的夥伴西茜、他未能找到蹤跡的馬克卡蒂一家人，以及他的教女貞妮，他們大概都在受苦受難……然而他……

　　「喏，格裡普，」他又說道，「你想好了再回答我！你為什麼不留在陸地上呢？……」

　　「離開火山號船？……」

　　「對……離開火山號，跟我合夥幹……你完全清楚Little Boyand Co是什麼意思？……哎！and Co，由保伯代表也許還不夠……你若是加進來……」

　　「唔！……我的朋友格裡普！……」保伯重複道，「你加進來，我們倆會多高興啊！……」

　　「我也一樣，孩子們，」格裡普回答，他聽到這建議深受感動。「不過，你們要我直說嗎？……」

　　「說吧，格裡普。」

　　「好吧！我太大啦！」

　　「太大啦？……」

　　「對！……顧客若是看見我在商店裡，像我這樣一個瘦高個子，那就不倫不類啦！……那就不再是Lititle Boy and Co！公司合夥人，應當是小孩子，才能吸引來顧客！……我超過這個公司的標準……會給你們造成損失！……你們是小孩子，生意才做得這樣好……」

　　「你這話也許有道理，格裡普，」小把戲回答。「可是，我們也會長大的……」

　　「我們也會長大的！」保伯隨聲附和，同時踮起腳往上撥身子。

　　「當然了，你們還真得當心，別長得太快啦！」

　　「這可阻止不了！」保伯指出。

　　「阻當不了，對啦……因此，趁你們還是小孩子，就儘量做好生意！……見鬼！我身高5尺6寸，量得很准，一超過5尺，在你們這兒就不合適了！再說，小把戲，我不是你的合夥人，但你知道，我的錢由你支配……」

　　「我不需要……」

　　「反正隨你的便，假如你想擴大生意……」

　　「我們兩個人手不夠……」

　　「對了！……你們為什麼不雇個女人，給你們做家務呢」

　　「這我考慮過，格裡普，奧布賴恩先生那個好人還向我提過這種建議呢。」

　　「奧布賴恩先生那個好人，說得對。你不認識一個你信得過的誠實的女傭人嗎？……」

　　「不認識，格裡普。」

　　「找一找……能找到的……」

　　「等一等……我想有……一個老朋友……凱特……」

　　這個名字引起一陣歡叫。伯爾克也插進嘴來，簡直難以想像，它一聽見特林戈爾堡洗衣婦的名字，接連猛跳兩三下，尾巴像空轉的螺旋槳那樣瘋搖，眼裡射出奇異的光芒。

　　「哦！你想起來了，我的伯爾克！」小主人對它說。「凱特……對不對……善良的凱特！……」

　　伯爾克聽到這話，就用爪子扒門，仿佛只等一聲令下，就飛快跑向那座古堡。

　　小把戲向格裡普介紹了凱特情況。沒有比凱特更合適的人選了……應當讓凱特來這兒……凱特是操持家務的能手……她在這裡，絕不會損害小把戲公司的利益。

　　不過，她一直在特林戈爾堡嗎？她還活在世上嗎？……

　　小把戲急忙寫信，趕頭一班郵差。第三天他就收到回信，信上的大大的字體還好辨認。收到回信之後還不到48小時，凱特就在都柏林下火車了。

　　小把戲當初受她保護，分別18個月之後，多麼熱情地歡迎她啊！一下子就投入她的懷抱，伯爾克也躥到她的脖子上，她簡直不知道無回答哪一個……她流下眼淚，等她在廚房安頓下來，認識了保伯，眼淚又簌簌往下流。

　　這天，善良的凱特準備了第一頓晚餐，格裡普接受邀請，和朋友一起吃飯，分享這種幸福！次日又啟程遠航，火山號船從來沒有這樣一個滿意自己命運的司爐。

　　也許有人要問，這裡管吃管住，而且食宿都由她親愛的孩子供給，她還領工錢嗎？當然領工錢了，而且比本街區任何女傭人的薪金要高，如果服務得好，還要提高工錢！在特林戈爾堡服務之後，又為小把戲服務，這絕沒有降格，請相信我們的話。比如，她絕不肯再像從前那樣，用「你」稱呼她的主人，因為，小把戲不再是阿什頓伯爵的馬夫，而是小口袋商店的老闆了。保伯具有公司合夥人的身份，凱特就稱為保伯先生，她只對伯爾克以「你」相稱，伯爾克也無異議。況且，伯爾克和凱特，兩個之間感情多麼深啊！

　　商店添了這個厚道的女人，借了多大力啊！家務多麼井井有條，房間和店鋪多麼整潔啊！到附近飯館去吃飯，這就不大像老闆，而像夥計了。小把戲的公司必須完整。要自己開夥。這才符合禮俗的要求。自己雇一個高明的廚娘，這既顯身份，又有益於健康。而凱特願意做好飯，也同樣洗洗唰唰，縫縫補補，熨熨燙燙，收拾好衣物，總之，成為傭人的典範，難能可貴的是又非常節儉，又非常誠實……就這樣一個女傭人，在特林戈爾堡還受僕役們的大肆嘲笑，不過，何必提起皮博恩那家人呢！讓侯爵和侯爵夫人在虛榮的排場中醉生夢死吧，這裡不值得一提了。

　　應當著重指出的是，1883年這一年算下來，小把戲公司獲利很大。尤其最後一周，聖誕節和新年訂貨太多，百貨店幾乎應接不暇。玩具貨架不知上了多少次貨，且不說其他兒童用品，人們很難想像，保伯賣出多少小船、快艇、雙桅縱帆船、雙桅橫帆船、三桅帆船，以及機動郵輪！其他貨物也同樣暢銷。上流社會人士，到小口袋百貨店已成為時尚。一件禮物，只有貼上小把戲公司標簽，才算是精選的。唉！孩子崇尚什麼時髦，父母就得聽從，這簡直就是父母的天職！

　　小把戲離開了科克，放棄了賣報生意，如今他一點也不後悔。他還是看准了，來到愛爾蘭首都，就能找到更大的市場。他十分活躍，又非常謹慎，不斷增長的營業額就是明證，而且只憑自己的資金，得到奧布賴恩先生的贊許。這位老商人確實驚詫不已：這孩子執意恪守這一行動準則，絕不偏離一點。他和格裡普一樣，多次提出資助，小把戲每次都謝絕，僅僅十發恭敬地接受他給出的主意。

　　總之，第一次年終結帳——奧布賴恩先生認為帳目沒有一點虛假——小把戲有理由滿意：他到都柏林半年時間，資本增長了兩倍。

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