小把戲(44)_凡爾納

四十四

　　「我在想啊，凱特，是不是最好當機立斷……跟伯爾克一起離開這裡……去農場找活兒幹……到村子裡或城裡……不走太遠……靠大海那邊……」

　　「你還不滿11歲呢！」

　　「對，凱特，還不滿11歲！……唉！我若是十二、三歲，該多好啊……我個子會高些……胳膊也結實……我就能找到活兒幹……人在受苦的時候，一年一年過得多慢啊！……」

　　「過得太慢啦！」善良的凱特本可以這樣回答。

　　小把戲這樣思前想後，一時還不知道如何是好……

　　一個完全偶然的事件，給他的猶豫做出了結論……

　　到了9月13日，皮博恩爵士和夫人住在特林戈爾古堡只剩下半個月了，但是已經開始準備啟程了。小把戲想到凱特關於伯爾克的建議，還是放心不下，擔心管家斯卡萊特冬天會留在莊園。不錯，他作為莊園的代理要留守。這樣一來，他就難免不注意到在附近遊蕩的那條狗，他也絕不會同意洗衣婦讓那條狗呆在她身邊。凱特還得像原來那樣，偷偷地給伯爾克送吃的。噢！萬一斯卡萊特先生知道那狗是小馬夫的，他就會急忙告訴阿什頓伯爵，那麼阿什頓伯爵若能一槍打中，會多麼高興把伯爾克脊樑骨打斷啊！

　　這天下午，伯爾克一反常態，來到下房附近轉悠。不巧，實在不巧，阿什頓伯爵的一條指示犬，一條惡狗跑到大道上。

　　兩條狗老遠望見，就哼哼著彼此表示敵意。它們之間是種類的敵視。爵士狗對農民狗只能感到鄙夷，而且這條惡狗脾氣壞，首先發起攻擊。它一看見伯爾克一動不動站在樹林邊緣，就沖過去，它揚著臉，露出利齒，顯然要狠命咬一通。

　　伯爾克尾巴垂下，四條腿穩穩撐住，讓指示犬靠近半身的距離，斜視著它，以防備襲擊。

　　指示犬狂吠兩三聲，猛然襲擊，咬伯爾克的臀部。該發生的事情發生了，伯爾克一下撲到敵手的脖子上，眨眼間將它咬翻在地。

　　於是惡狗嗷嗷慘叫，在正院的另外兩條狗聞聲馳援，同時汪汪發出警報；不大工夫，阿什頓伯爵也由管家陪同趕來。

　　他沖出鐵柵門，望見指示犬被伯爾克咬住不放，已經奄奄一息。

　　他嚎叫一聲，卻不敢去救他的狗，害怕遭到同樣的命運。伯爾克一看見，就狠命一口，結果了指示犬的性命，然後不慌不忙，回到樹林裡，消失在荊叢後面。

　　皮博恩少爺由斯卡萊特先生陪同，朝前走去，到了犯罪地點，只見躺著一具屍體。

　　「斯卡萊特……斯卡萊特！」阿什頓伯爵嚷道，「我的狗給咬死啦！……那畜生，咬死了我的狗……它跑哪兒去啦？走……我們找到它……我要把它幹掉！」

　　管家根本不想去追咬死指示犬的兇手，而且也沒有費什麼勁就把少主人勸住，皮博恩少爺也同他一樣，害怕兇猛的伯爾克捲土重來。

　　「當心，伯爵先生，」斯卡萊特對他說。「您不要冒險追那只凶狗！等哪天，馴獵犬的僕人會追到它的……」

　　「那是誰的狗？」

　　「沒主兒！……那是在大路上遊蕩的一隻野狗……」

　　「那它會逃離的……」

　　「不可能，因為，好幾個星期以來，就看見它在古堡周圍轉悠……」

　　「好幾星期啦，斯卡萊特！……也沒有向我稟報一聲，也沒有給我把它除掉……那畜生咬死我的最出色的指示犬！」

　　應當承認，這個極端自私、極端冷漠的青年，對他的狗感情卻很深，這是任何人從他心中激發不出來的。指示犬是他的寵物，是他打獵的夥伴，它的命運無疑就是誤中笨拙主人的子槍而暴死，伯爾克的牙齒只不過加速了這種命運。

　　不管怎樣，阿什頓伯爵極為痛心，極為惱火，考慮大肆報復的辦法。他回到古堡院子，命人去把指示犬的遺體搬回來。

　　所幸小把戲當時不在場，否則他可能洩密，說出他同那兇手的親密關係吧？伯爾克瞧見他，也可能朝他跑來，明顯地把他牽連進去。不過，他很快就知道出了什麼事。不久，不幸的阿什頓的悲傷就充斥整個特林戈爾堡。侯爵和侯爵夫人極力勸解，也無法安慰他們姓氏的繼承人。這個受害者什麼也聽不進去，不報此仇絕不罷休，即使看到古堡全體僕役奉皮博恩爵士之命，以十分張揚的崇敬給死者送葬，他的痛苦也絲毫不減。等到他的愛犬遺體抬到園子一角，蓋上最後一鏟土之後，阿什頓伯爵不勝悲痛，回到房間，整個晚上也不肯出來了。

　　不難想像，小把戲該有多麼擔心，他睡覺之前，偷偷去找凱特商議，凱特也同他一樣替伯爾克擔憂。

　　「千萬當心，我的孩子，」凱特對他說，「尤其不能讓人知道那是你的狗……他們一知道，就會怪罪到你頭上……真不知道會發生什麼情況。」

　　將指示犬之死歸咎於他，小把戲還沒大考慮這種可能性，他心想現在雖非不可能，至少很難繼續照管伯爾克了。管家會派人監視下房一帶，使伯爾克再也不可能靠近。每天晚上，它怎麼能找到凱特呢？……凱特又怎麼設法偷偷給它吃的呢？

　　我們的小男孩折騰了一夜，無限擔憂，通宵未眠，主要考慮伯爾克，而不是他本人，因此他產生這樣念頭：是不是現在就不應當給阿什頓伯爵幹了呢？他有思考的習慣，就冷靜地審視這個問題，衡量處弊，最後決定下來，把在他頭腦中縈繞幾周的計劃付諸實施。

　　直到淩晨3點鐘他才睡著，一覺醒來天已大亮，他跳下床，心中非常詫異，平常他早就被主人急促的鈴聲叫去了。

　　他頭腦一清醒了，首先就考慮沒有理由改變自己的決定，當天就走，提出的理由就是他覺得不適合給人當馬夫。主人毫無權利不放他走，如果這種請求招來辱駡，他事先就決定忍氣吞聲。但是也要防一手：可能當即粗暴地把他趕走，他先就穿好從前在農場的衣服，雖說舊了，但很乾淨，他一直細心保存著，還要揣上錢袋，裡面裝著他這3個月積攢的工錢。而且，他恭恭敬敬地向皮博恩爵士說明他決定離開莊園，接著，他還打算向主人討半個月的工錢。他幹到9月15日，有權提出這種要求。他還設法同好心腸的凱特告別，只是小心別連累她，然後，他到附近一找到伯爾克，兩個就結伴同行了，都高興離開特林戈爾古堡。

　　小把戲來到院子時，約摸9點鐘，他聽說阿什頓伯爵日出之前就走了，感到非常驚訝。平常，這位少爺穿衣服總要他的小馬夫侍候，喋喋不休地講些惡意的恭維話。

　　他的驚訝很快又轉化掛慮，他發現馴犬僕人比爾和獵犬都不在狗舍，就很有理由擔心了。

　　這時，凱特站在洗衣房門口，招呼他過去，小聲對他說：

　　「伯爵帶著比爾和兩條狗走了……他們去追捕伯爾克！」

　　小把戲又衝動又氣憤，一時說不出話來。

　　「當心，我的孩子！」洗衣婦又說道。「管家在監視我們，千萬不要……」

　　「千萬不要讓他們打死伯爾克，」他終於嚷道，「我一定會……」

　　這句話，斯卡萊特先生聽到了，他過來粗暴地叫住小把戲。

　　「你說什麼，小馬夫？」他問道，「你在這兒幹什麼？……」

　　小把戲不願同管家爭吵起來，只是回一句：

　　「我要跟伯爵先生說去。」

　　「等他抓到那條該死的狗回來，你再跟他說吧……」斯卡萊特先生回答。

　　「他抓不著。」小把戲說這話時，極力保持鎮定。

　　「真的！」

　　「抓不著，斯卡萊特先生……他即使抓到了，我跟您說，你也別想打死它！……」

　　「為什麼？……」

　　「因為我要阻止他！」

　　「就你？……」

　　「就我，斯卡萊特先生。那是我的狗，我不會看著他把它打死！」

　　管家聽了這樣回答，一時目瞪口呆，小把戲卻沖出院子，很快就進入樹林。

　　小把戲尋找阿什頓伯爵的蹤跡，在林中漫無目的地走了半小時，不時站住，匍伏在荊棘叢裡傾聽聲響。樹林靜悄悄的，犬吠聲從很遠處傳來。毫無跡象表明伯爾克像狐狸那樣，被阿什頓伯爵的獵犬追捕，也無法辨明朝哪邊走才能找見伯爾克。

　　遊移不定，令人萬分焦急！既然獵犬在追捕，伯爾克就可能跑很遠了。有好幾次，小把戲呼叫：「伯爾克！……伯爾克！」希望忠實的狗能聽見他的聲音。萬一阿什頓伯爵和他的訓犬僕人捉住伯爾克，小把戲想也不要想，一定上前阻止他們殺害它。他只認准這一點，只要還有力量，他就要保衛伯爾克。

　　他這樣漫無目的地尋找，結果從古堡走出兩英里多遠了，忽聽幾百步遠響起狗叫聲，是從一個大水塘邊大樹林後面傳來的。

　　小把戲站住了，他聽出是那兩條獵犬的吠聲。

　　毫無疑問，伯爾克此刻正受追擊，也許正跟受馴犬僕人的喊叫煽動的那兩條狗搏鬥。

　　不久，說話聲都能聽清了：

　　「當心，伯爵先生……我們逮住它啦！」

　　「對，比爾……這邊……這邊！……」

　　「沖啊……狗……沖啊！」比爾高喊。

　　小把戲沖過去，樹林後面正沸反盈天。他剛跑出去二十幾步，只聽一聲槍響。

　　「沒打中……沒打中！」阿什頓伯爵嚷道。「看你的，比爾，看你的！……別打偏啦！……」

　　第二聲槍響離得相當近，小把戲從枝葉間都能看見火光。

　　「這下打中啦！」比爾叫嚷，同時獵犬也狂吠。

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