小把戲(39)_凡爾納

三十九

　　「啊！您知道啊，既然知道，您就沒有想過據為已有嗎？」

　　「我不是小偷，侯爵先生，」小把戲自豪地回答，「同樣，我也不是乞丐！」

　　皮博恩爵士抽出鈔票，塞進衣兜裡，又關上皮夾子。至於小男孩，他施了個禮，向後退了幾步，這時，爵士大人絲毫沒有流露出這一誠實的行為令他多麼感動，只是問了一句：

　　「您把這皮夾子送回來，想要多少報酬呢？……」

　　「哼！……也就幾先令吧……」阿什頓伯爵先表看法。

　　「或者幾便士，也就配拿這麼點兒錢！」斯卡萊特先生急忙附和。

　　小把戲沒有提出任何要求，對方卻討價還價，他一想就不禁惱火，便說道：

　　「我這麼做，既不要先令，也不要便士。」

　　說罷，他朝大路走去。

　　「等一下，」皮博恩爵士說。「您多大年齡啦？」

　　「快到10歲半了。」

　　「您父親呢……母親呢？……」

　　「我沒有父親，也沒有母親。」

　　「您有家嗎？……」

　　「沒有家。」

　　「您從什麼地方來？……」

　　「從凱爾文農場來的，我在那兒住了4年，4個月前才離開。」

　　「為什麼？」

　　「因為收養我的那個佃戶被人驅逐了。」

　　「凱爾文？……」皮博恩爵士又說。「我想，那是屬羅金漢莊園的吧？……」

　　「大人沒有記錯。」管家回答。

　　「現在，您要去幹什麼呢？……」侯爵問小把戲。

　　「我要回紐馬基特，我在那兒還一直能維持生活。」

　　「您若是願意留在古堡，總有派您的用場。」

　　這當然是一種好意。但是不要以為，這是傲慢而冷漠的皮博恩爵士由衷的想法，也不要以為他講這話時帶著微笑或愛撫的目光。

　　小把戲明白這一點，因此，他要想一想，而沒有急於答覆。在特林戈爾堡所見的情景令他深思。爵士大人和他兒子阿什頓，一副嘲弄人的凶相，小把戲沒有什麼好感，而一見面就態度粗暴令他氣憤的管家斯卡萊特，就半點好感也沒有了。此外，還有伯爾克。人家要雇傭他，不見得要伯爾克，這是他好日子和壞日子的伴侶，如若分開，他怎麼也下不了這個決心。

　　不過，留在這裡，生活確實有了保障，他怎麼能不把這建議看作一次幸運機會呢？因此，從他理智而言，他應當接受，如果回到紐馬基特，恐怕要後悔的！……狗固然是個難題，但是以後找個機會提一提……主人會同意接納的，哪怕當作看家狗……再說，在莊園幹事總能掙點錢，如果節省……

　　「怎麼的！……你幹不幹？」管家喝斥道，他倒希望看著這孩子見克去。

　　「我能掙多少錢？」小把戲受實用思想的慫恿，堅決地問道。

　　「每月兩英鎊。」皮博恩爵士回答。

　　每月兩英鎊！……他覺得這是一大筆錢，老實說，對他這樣年齡的一個孩子，大大出乎意料。

　　「謝謝大人，」他說道，「我接受這個位置，也儘量讓大人滿意。」

　　小把戲當天就這樣加入古堡的僕役行列，一周之後，經過侯爵夫人的同意，又升為皮博恩家族繼承人的馬夫，可謂優越的差使。

　　在這一周，伯爾克怎麼樣呢？它的主人膽敢把它引進古堡的……院子裡，這是不言而喻的嗎？……不，因為，它會受到最差的接待。

　　要知道，阿什頓伯爵有三條狗，幾乎愛惜如命。同他的狗在一起，這就足以滿足他的興趣，施展他的智慧。這是純種狗，蘇格蘭的出色指示犬，脾氣暴躁，譜系至少可以上溯到諾曼人入主的時代。一條狗要經過鐵柵門，如果不想被這幾條惡犬咬死，就得急忙躥過去，因為飼養員就喜歡挑逗狗鬥毆。因此，伯爾克只好在附近轉悠，等天黑之後，新升任的馬夫給它送點兒自己省下來的食物。結果，小把戲和伯爾克雙雙瘦下來……沒關係，幸福的日子會來臨，也許他們會雙雙胖起來！

　　我們敘述這孩子的悲慘經歷，現在他又開始一種與從前截然不同的生活。且不說在悍婆家和貧民學校度過的那幾年，只拿他在凱爾文農場那段日子比較，地位發生多大變化啊！他在馬克卡蒂家裡如同在自己家裡，一點兒也感覺不到給人當奴僕的那種枷鎖的壓力。然而，他在古堡這裡所能喚起的是徹裡徹外的冷漠。侯爵把他看成一個窮小鬼，每月施捨給他兩英鎊，侯爵夫人把他當作候客廳裡一個小動物，伯爵則把他視為送給自己的一件玩物，給時忘了叮囑別打壞。至於斯卡萊特先生，他十分敵視，蓄意不斷折磨這孩子，而且機會多得很。那些僕役也不例外，他們認為他無非是皮博恩爵士不得不收容的孩子，在特林戈爾堡比他們低下得多。見鬼！大戶人家的這些僕役也有自己的驕傲，是長期保住的一種地位的自豪，輕易不能讓這類流浪者給玷污了。因此，在幹活的各種細微處，在大餐室裡吃飯的時候，他們就讓他感到這一點。但是，小把戲毫無怨言，也不回敬，只是盡心盡職，等幹完主人吩咐的最後幾件事，回到單獨住的小房間時，又感到多麼心滿意足啊！

　　然而，在這種惡意的環境中，卻有一個女僕對他感興趣。那不過是個洗衣婦，名叫凱特，負責洗古堡的衣物。她有50歲，一直生活在這莊園，大概要在這裡終老，除非被斯卡萊特先生趕出去——他已經有過這種企圖，這個可憐的凱特無本取悅於他。皮博恩爵士的一位表兄弟，愛德華·基尼先生，看樣子是一位很風趣的貴紳，他就講過凱特在征服者紀堯姆（征服者紀堯姆（1028-1082），諾曼底公爵，他于1066年征服英國，成為英國國王（1066-1087）。這裡是挖苦的風趣話）的時代，就已經開始洗衣物了。不管怎麼說，凱特絲毫沒有受缺乏慈善精神的環境的浸染，保留一顆善心，小把戲很高興能在她身邊得到幾分安慰。

　　因此，當阿什頓伯爵不帶小馬夫出門時候，當他受了管家或別的僕人欺侮的時候，他就和凱特一起說說話。

　　「忍著點兒！」凱特一再對他說，「不要理睬他們說什麼！他們當中最出色的也不是東西，我看沒有一個拾了皮夾子能送回來。」

　　也許洗衣婦說得對，甚至可以說，這些寡廉鮮恥的人，還認為小把戲這麼誠實是個傻瓜呢！

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