小把戲(35)_凡爾納

三十五

　　應當指出，這位侯爵是英格蘭人，而侯爵夫人是蘇格蘭人，二人門當戶對，決意永遠不從高位上下來，似乎是命運安排要留下血統高貴的子孫。有什麼辦法呢？這是因為這些偉大種族的先祖，當初是用高質量的泥土捏成的。在他們想像中，上帝在神聖的天堂，一定要戴上手套接待他們！

　　房門打開了，由於是一位高貴夫人進入會客廳，僕人要通報：

　　「皮博恩夫人！」

　　侯爵夫人，對外講40歲，身材又高又瘦，臉頰瘦削，長髮貼在兩鬢，嘴唇總是緊繃著，鷹鉤鼻子十分高貴，胸脯扁平，一對溜肩——她長這麼大從未漂亮過，但是在舉上神態的高貴方面，在理解傳統和特權方面，皮博恩爵士絕找不到更般配的人。

　　約翰搬上前一把飾有徽章的扶手椅，等候爵夫人坐下，就退出去了。

　　高貴的丈夫以這種言辭表達：

　　「請您原諒，侯爵夫人，我不得不請您離開房間，賞光到我書房來談一次話。」

　　兩位貴族老爺太太即使私下交談，也講這類話，請不必大驚小怪。這才是高雅。再說，他們接受了從前「撲粉的假髮」紳士學校的教育。他們絕不肯降低身份拉家常，即狄更斯戲稱的「鸚鵡饒舌廢話多」。

　　「悉聽尊便，侯爵，」皮博恩夫人回答。「您渴望向我提什麼問題呢？」

　　「是這樣一個問題，侯爵夫人，想請您幫著回憶一下。」

　　「您請講。」

　　「侯爵夫人，昨天我們去紐馬基特我們的attorney（英語，意為「律師」）萊伊德先生府上，是不是下午3點來鐘從府邸啟程的？」

　　「L』attorney是聯合王國民事法庭的律師。」

　　「不錯……昨天……下午。」皮博恩夫人答道。

　　「如果我記得不錯的話，我們的兒子，阿什頓伯爵，也與我們同車前往吧？」

　　「他與我們同車前往，侯爵，他坐在前排的座位上。」

　　「兩名跟班不是站在車尾嗎？」

　　「對，照往常的規矩。」

　　「話說到此處，侯爵夫人，」皮博恩爵士微微點頭贊同，又說道，「那您一定還記得，我帶了一個皮夾子，裡面裝著材料，有關當地威脅要同我們打的這場官司……」

　　「不公正的官司，當地居然這麼大膽，這麼放肆告我們！」皮博恩夫人接口道，並且加重語氣講這句話，聽來意味深長。

　　「這個皮夾子，」皮博恩爵士又說道，「不僅裝有重要的材料，還裝有要給我們律師的1百英鎊現鈔。」

　　「您記得一點不錯，侯爵。」

　　「您知道事情的經過，侯爵夫人。我們中途沒有下車，一直到紐馬基特。萊伊德先生在門口迎接我們。我向他出示了材料，要往他手裡塞1百英鎊。他回答我們說，眼下他哪樣也不需要，還說一到該反擊當地這種企圖的時候，他就要登門拜訪……」

　　「可惡的企圖，如果在從前，那就會被視為對領主權的侵害……」

　　「也許您回來時，放在書案上了吧？」

　　「我原也以為是這樣，侯爵夫人，我在這文件堆裡找了，但是徒勞……」

　　「從昨天起，誰也沒有來這裡嗎？……」

　　「有，約翰……貼身僕人，沒有理由懷疑……」

　　「總應當謹慎點，對別人留心，」皮博恩夫人回答，「哪怕懷疑錯了。」

　　「不管怎樣，」侯爵又說道，「皮夾子有可能滑到馬車座位下面……」

　　「那麼跟班就會發現，除非他認為那1百英鎊應當據為己有……」

　　「一百英鎊，」皮博恩爵士說道，「萬不得已，損失就損失了；可是，家族的那些材料，則規定我們對當地的權利……」

　　「當地！」皮博恩夫人重複道。

　　「莫讓人感到，」這是爵爺府開口講話，「將這個區打入附屬的低下行列，其要求是可悲的，無需認真看待……」

　　「那麼，」她又說道，「萬一根本沒有公道，……我們的官司打輸了呢……」

　　「毫無疑問，這場官司我們肯定打輸，」皮博恩爵士斷言，「既然不能造出這些地契……」

　　「這麼說，挨著園子的上千英畝樹林，從金雀花王朝起就屬皮博恩莊園，現在就要劃歸地方啦？……」

　　「對，侯爵夫人。」

　　「這太可惡啦！……」

　　「是可惡，就同在愛爾蘭對封建土地所有制的各種威脅那樣，要求『自治』，要把土地歸還給農民，起來反抗地主！……哼！我們生活在一個奇怪的時期，如果總督不把土地同盟會的魁首絞死。維持好秩序，我就不知道，或者說，我太清楚事情會有什麼結局……」

　　這時，書房的門找開了，一個少年來到門口。

　　「唔！是您，阿什頓伯爵？」皮博恩爵士說道。

　　侯爵和侯爵夫人見到兒子，總稱呼這個爵銜，從不疏忽；同樣，少年必須回答：

　　「我這裡問候您，我的父親大人！」

　　否則，他就認為忽略了他出身的全部禮儀。

　　說完，他就走向他母親大人，恭恭敬敬地吻了吻她的手。

　　這個14歲的貴族少年五官端正，卻是一副罕見的平庸相，而這種相貌，即使隨著年歲的增長，也不會增添幾分活力和智力，這完全是一位侯爵和一個侯爵夫人的自然產物；這兩個人落後了兩百年，抵制現代生活的所有進步，是克倫威爾之前的真正托利派（英國歷史上的保守黨）是兩個冥頑石化的典型。這個少年，雖然被侯爵夫人嬌慣壞了，雖然莊園的僕人十分馴順，能滿足他最微不足道的任性，他還是在本族的本能驅使下，行為相當規範，從頭到腳都保持了伯爵的派頭。的確，他這年齡的品質，他一樣也不具備，沒有不假思索的善舉，沒有心靈的衝動，也沒有青春的熱情。

　　他被教養成一個小先生，在接近他的人中間，他只看見低下的人，毫不可憐窮人，體育方面已經非常內行：騎術，打獵，賽馬，槌球遊戲或打網球，樣樣精通，然而，他卻幾乎完全蒙昧無知，儘管有六七位教師應聘給他上課也無濟於事。

　　出身高貴的這類貴少，註定要成為一個十分高雅又十分蠢笨的人，其數量固然呈減少趨勢，但如今還存在，阿什頓伯爵即是其中一員。

　　皮夾子的事兒也問了他。他還記得，他父親大人離開律師家時，手中拿著皮夾子，上車從紐馬基特走時，並沒有放進皮大衣兜裡，而是扔在身後的一個靠墊上。

　　「您講這話有把握嗎，阿什頓伯爵？……」侯爵夫人問道。

　　「有把握，夫人，我認為皮夾子不可能從車裡掉出去。」

　　「由此可見，」皮博恩爵士說道，「我們回到莊園時，皮夾子還在……」

　　「由此也應當得出結論，是被一名僕人拿走了。」皮博恩夫人補上一句。

　　這也完全是阿什頓伯爵的看法。他一點也信不過這些傢伙，認為他們不是密探，就是竊賊，往往兩者兼之，應該像從前對待大不列顛的農奴那樣，拿鞭子抽他們。（他從哪兒知道在不列顛從前有農奴呢？）他最大的遺憾，就是侯爵和侯爵夫人沒有派一名貼身僕人，派一名馬夫也好，專門侍候他。有個專門的僕人，就可以手把手地調教了，等等……

　　這樣講，就是要承認，脈管裡流的是皮博恩家族的純血！

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