小把戲(30)_凡爾納

三十

　　「那你就呆在我身邊吧，我的孩子……」

　　「好吧，奶奶。」

　　兩個人向爐火傾著身子，又談起馬丁和馬道克，接著又談到去找他們的馬丁娜、凱蒂和西姆。

　　但願他們沒出事兒，這種暴風雪的天氣，有時就會發生可怕的災難！唉！堅強有力的男子漢是能夠應付的……他們一回到家裡，就能烤旺旺的爐火，從桌上端起攙熱糖水的烈灑。……小把戲只需往爐膛投一抱劈柴。

　　馬丁娜和其他人已經走了兩小時，還沒有回來的跡象。

　　「要不要我去大門口，瞧瞧，奶奶？」小把戲提議。「大門口再往前走走，望得更遠些……」

　　「不行……不行！……家裡不能沒人，」老祖母回答。「如果只有我看家，那就等於沒人啦！」

　　他們又聊起天來，然而時過不久，由於擔心和疲倦，老太太開始打盹——這種情況時有發生。

　　小把戲按照習慣，往她腦後塞了一個枕頭小心不弄出一點響動驚醒她，走到窗口守望。

　　他刮掉一塊玻璃上的冰花，住外觀望。

　　戶處一片雪白，一片寂靜，仿佛在墓地裡。

　　既然老祖母睡著了，貞妮又在隔壁房間休息，他到路上望望總沒有什麼妨礙吧。這種好奇心，或者說想看看人回來沒有的這種願望是完全有情可原的。

　　於是，小把戲打開房門，又輕輕關上。他踏著沒膝的積雪，走到院子的柵門。

　　一望無際，白色的路上，沒有人影，聽聽西邊的方向，根本沒有腳步聲。馬丁娜、凱蒂和西姆不在附近，因為嚴寒的天氣聲音能傳得很遠，伯爾克在遠處汪汪叫也能聽得見。

　　小把戲一直走到大路中間。

　　這時，又聽見扒東西的聲響，引起他的注意，不是大路上，而是從院子傳來的，在房子右側牲口棚那邊，窸窸聲似乎伴隨著低沉的吼叫。

　　小把戲一動不動地傾聽，心怦怦直跳。不過，他勇敢地朝牲口棚牆壁走去，過了那側的拐角，他更加小心，躡手躡腳地溜過去。

　　聲響一直不斷，是在牲口棚裡，靠馬道克和凱蒂房間那一角後邊。

　　小把小戲預感要出事兒，就貼著牆根爬行。

　　他一爬過拐角，就驚叫一聲。

　　那裡的草泥牆損壞了，灰泥日久脫落，對著貞妮睡覺的房間出現一個挺大的破洞。

　　是誰扒開的洞？……是人呢……還是動物呢？……

　　小把戲毫不猶豫一個箭步躥到屋裡……

　　恰巧這時，一隻大個頭兒的動物住外躥，將這小男孩撞個跟頭。

　　是一條狼，一條非常健壯的狼，尖尖的嘴巴像楔子、它們在漫長的冬季，往往成群結隊在愛爾蘭鄉村遊蕩。

　　這條狼扒開草泥牆，鑽進房間，咬斷吊繩，在雪地上拖著貞妮搖籃逃走。

　　小姑娘哇哇大叫……

　　小把戲毫不猶豫，手持短刀追狼，同時絕望地高呼救命。然而，誰聽得見呢？誰又能來救助呢？兇猛的野獸若是回身咬他呢？……難道他還考慮這些？……難道他還想這有生命危險？

　　……不！他眼裡只有被這條大狼拖走的孩子……

　　狼跑得很快，它叨著一根繩子拖的搖籃輕得很，小把戲跑出百十來步才追上。狼繞過農舍的牆壁，沖上大路，正要朝特拉利方向跑去，卻被小把戲追上了。

　　狼停下了，丟下搖籃，回身撲向我們的小男孩。

　　小把戲伸出手臂，挺身迎著狼，就在這野獸撲到脖子上的當兒，他的刀也刺入狼的軟肋。不過，他的胳臂還是被狼咬傷只覺一陣劇痛，他便倒在雪地上，先去知覺。

　　幸好在他昏倒之前，傳來狗叫聲。

　　是伯爾克，他飛跑過來，撲向狼，嚇得狼急忙逃竄。

　　幾乎與此同時，馬丁·馬克卡蒂和馬道克趕來了；西姆、馬丁娜和凱蒂跑出兩英里，終於找見他們。

　　小貞妮保住一條命，母親把她抱回家。

　　至於小把戲，馬道克給他止住傷口的流血抱回農舍，放到他在老奶奶房間的床上。

　　他一蘇醒過來就問：

　　「貞妮呢？……」

　　「她在那兒呢，」凱蒂回答，「在那兒……還活著……多虧了你，我的勇敢的孩子。」

　　「我真想親親她……」

　　他看見小女孩在他吻臉蛋時笑了，隨即又合上眼睛。

　　第十五章　壞年頭

　　小把戲傷勢不重，只是流血過多。當時他們再晚到一會兒，那麼，馬道克只能抱起一具屍體，凱蒂也見不到自己的孩子了。

　　要說小把戲在養傷的這幾天，受到多麼無微不至的照顧，就大可不必了。他這個窮苦的孤兒，不知父母是誰，現在卻比任何時候都更加感到他有個家庭。他想起在凱爾文農場度過了多少幸福的日子，就多麼激動地敞開心扉，接受所有這些人的溫情啊！要知道有多個幸福的日子，數一數每天晚上馬丁先生給他的石子不就行了嗎？遭狼襲擊給他的那顆石子，他多麼欣喜地放進舊陶罐裡啊！

　　一年結束了，元旦一過，冬寒更加嚴酷了。必須採取一些防範措施；可怕的狼群在農場周圍出沒，草泥牆壁不足以抵擋那些食肉動物的牙齒。馬丁先生父子好幾回鳴槍嚇唬那些兇猛的野獸。全郡各地都如此，在漫漫長夜，平野回蕩著淒厲的狼嗥。

　　對！這年冬季非常淒慘，極地的刺骨寒風仿佛集中吹向北歐。大家知道，強勁的北風，帶來極北地區的何等嚴寒。糟糕的是，嚴寒期恐怕要延長，就像害了熱證的人畏寒期延長那樣。如果患者是大地，它受霧凇的蹂躪，像垂危之人的嘴唇那樣開裂，那麼我們就有理由認為，它的生育能力就要永遠喪失，猶如在空間運行的那些死星。

　　農場主和他家人當初的擔心，完全被這個季節異常的嚴寒所證實。不過，多虧有了賣羊的錢，馬丁先生能對付租金的雜稅。因此，過聖誕節時，代理人來收租金，就如數拿去，他還不免感到意外，因為大部分農場沒有收上來租金，他不得不訴諸法律，收回佃農經營的地土。然而，冬季延續太久，誤了播種期，馬丁·馬克卡蒂整個來年怎麼辦呢？

　　而且，倒楣的事情接踵而來。由於氣溫急劇下降，降到零下30度，四匹馬和五頭奶牛在圈棚裡凍死了。棚圈年久失修，幾處又被狂風刮壞，一時難以遮擋嚴實，家禽所愛的損失也很大，超出了他們想像。在小把戲的帳戶上超支一欄不斷擴延。此外，還令人擔心的是住房也恐難經得住這樣的破壞——房舍一旦毀壞，全家就會落到極其危險的境地。因此，馬丁先生、馬道克和西姆不停地修補，從外面加固房屋。然而，這種草泥牆壁，這種大風能撕裂的茅屋，總是叫人提心吊膽，難保不在狂風中塌毀。

　　有時一整天，誰也出不了門。大路無法通行。積雪超過一人高，貞妮出生時在院子中央栽的那棵小杉樹，僅僅露出掛白霜的樹梢。必須挖開一條通道，才能去牲口棚，每天24小時要清挖兩次。從一處往另一處搬飼草也極其困難。

　　令人難以置信的是，儘管不停地下雪，天氣還是持續嚴寒。當然下的不是零星小雪，而是狂風席捲的雪子冰粒。因此，不落葉的樹木也被砸禿頂了。

　　卡申河兩岸之間，冰塊山積，真像冰山一般，令人擔心開春轉暖，冰塊融化，會不會造成水災。一旦河水氾濫，漫至農場，馬丁先生怎麼能保住房舍呢？

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