小把戲(24)_凡爾納

二十四

　　小把戲天一亮就出發，放開腳步，他兜裡揣著一封信，是農場主要他交給西爾通客棧老闆的，褡褳裡裝著他路上吃的東西。

　　天氣晴朗，東風吹拂，十分涼爽，他輕輕鬆松就走了3英里。

　　路上和孤零零的房子裡，一個人也沒有。所有人都忙地裡的活兒。田野展現無數草捆，一望無際，不久就要運回去。

　　前面有一片密林，大路沿邊緣繞過去，至少延長一英里。小把戲要爭取時間，認為最好從樹林裡穿行。於是他鑽進去，自然也產生森林引起兒童的那種恐懼：森林裡有強盜，森林裡有狼，森林是夜晚講述的各種故事的發生地點。誠然，對待狼，愛爾蘭人稱作「教父」，因此還要祈禱神靈讓狼身體健康。

　　小把戲在林間小道走了百十來步，就站住了，他發現一棵樹下躺著一個男人。

　　那是到這地方來的行客呢，還是過路人，僅僅歇歇腳就再趕路呢？

　　小把戲站著瞧，見那人不動彈，就又往前走。

　　那人叉著胳臂，帽子扣在眼睛上，睡得很死。看樣子他挺年輕，頂多25歲。他靴子沾了泥土，衣服也滿是灰塵，毫無疑問，他沿通往持拉利大道走了很長一段路。

　　不過，小把戲特別注意到，那個旅客大概是海員……對！看他那服裝，看他那塗了柏油的帆布袋裡裝的行李，準備帆布袋還有個地址，我們的小男孩一走近就看清了。

　　「帕特……」他驚叫一聲，「是帕特！」

　　對！是帕特，一看他同兩個兄弟相似的長相，就能認出來，多久沒有音信，家裡人多麼盼望他回來！

　　這時，小把戲正要叫醒他……忽然又停住。他轉念一想，全家人都沒料到帕特回來，尤其他母親和祖母，一見到他太激動，就可能害病。不行！最好先告訴馬丁先生一聲……馬丁先生會把事情安排穩妥……他會讓兩個女人有個思想準備，事先就知道他們的孩子回來了……至於去給西爾通客棧老闆送信的事兒，沒關係！明天再辦吧……況且，帕特是農家孩子，不是一個好勞力，不亞於任何人嗎？……再說，年輕的海員很累了，事實上，他乘火車半夜到達特拉利，就離開那座城市。他一起很快就能到達農場。關鍵是趕在他之前，以便讓他父親和兄弟及時得到消息，能迎他一下。

　　最後還有3英里，行李包沒必要給他留下，不是嗎？為什麼小把戲不能背走呢？這孩子不是挺有勁了，雙肩背得動嗎？……而且，他背上水手背包，該有多高興啊……一個漂洋過海的背包……想想看吧！……

　　小把戲抓住紮口的繩結，將背包放到背上，就快步回農場。

　　一出樹林就是大道，有半英里筆直的一段路。

　　小把戲朝這個方向還沒有走上五百步，就聽後面喊叫起來。真的，他既不想站住，也不想放慢腳步，而是儘量往前趕。

　　可是，那人不但喊叫，還跑步追上來。

　　那是帕特。

　　他醒來不見了行李包，火冒三丈，趕緊沖出樹林。望見孩子走到了大道的拐彎處。

　　「哎！小偷……還不站住？……」

　　可以想像，小把戲根本不聽那一套。他拼力跑，但他背著包，肯定要被追上，那年輕海員的腿腳肯定在甲板上鍛煉出來了。

　　「唉！小偷……小偷……你逃不掉……真是明目張膽！」

　　小把戲感到帕特在後面只高二百步遠了，就丟下背包，撒腿跑起來。

　　帕特拾起行李包，還繼續追趕。

　　簡短節說，已經望見農場了，帕特才追上孩子，揪住他的衣領。

　　馬丁父子正在院子裡從車上卸草捆，他們一見帕特，禁不住叫起來：

　　「帕特……我的兒子！……」

　　「弟弟……哥哥！……」

　　於是，馬丁娜和凱蒂跑來了，祖母也跑來了，都摟住帕特……

　　小把戲站在一旁，眼裡閃著喜悅的光芒，他心想會不會親親他呢……

　　「哼……我抓住個小偷！」帕特嚷道。

　　幾句話就解釋清楚了，小把戲撲過去，爬到帕特的脖子上，就好像爬上一艘船的桅樓。

　　第十三章　二人洗禮

　　馬克卡蒂全家多高興啊！帕特回來了，年輕的海員回到凱爾文農場，全家團圓，三兄弟歡聚在同一張餐桌，祖母同孫子相聚，馬丁和馬丁娜同所有孩子相聚！

　　而且，看來今年收成又不錯。飼草豐收了，農作物產量也不會低。馬鈴薯，神聖的馬鈴薯，從地城裡漲出來，露出淡黃色和淡紅色！那是現成的麵包；只要煮一煮，放在最簡陋的爐灶炭火灰中烤一烤，就能吃了。

　　首先，馬丁娜問帕特：

　　「我的孩子，你回到家能呆上一年吧？」

　　「不行，媽，只呆6個星期。我那是個好職業，不想放棄……過6星期，我就得返回利物浦，重新登上監護人號……」

　　「只6星期！」老祖母咕噥一聲。

　　「對，不過，這回是去當水手長，一條大船上的水手長，那可是個人物……」

　　「好哇，帕特，帕特！」馬道克說著，親熱地緊緊握住兄弟的手。

　　「在我動身的那天之前，」年輕的海員又說道，「家裡若是需要兩條結實的胳膊，就用我的。」

　　「這我們不拒絕。」馬丁先生答道。

　　這天，帕特剛認識他嫂子凱蒂：他哥哥是在他上次遠航啟程之後結婚的。他非常高興，看出嫂子是個出色的女人，甚至認為應當感謝嫂子——在他返回船上之前——給他添個侄兒，——添個侄女也行。他樂得能當上叔叔，並擁抱了凱蒂，把她當作在他遠航時來到家的一個姐姐。

　　可想而知，小把戲看著這種激動的場面，不會無動於衷。他雖然呆在大房間的角落裡，卻從內心裡分享這種喜悅。現在也輪到他上前見面，況且，他不已經是家裡人了嗎？他們向帕特講了小把戲的身世。誠實的小夥子聽了很受感動。從此兩個人成了好朋友。

　　「還別說，」年輕的海員重複道，「我看見他拿著我的行李包逃跑，就把他當成小偷啦！他差一點兒挨幾巴掌……」

　　「哦！您給我幾巴掌，」小把戲回答，「肯定打不疼我，因為我什麼也沒有偷您的。」

　　他這樣說著，注意看帕特。這是個強壯的小夥子，身體十分健壯，一副果敢的神情，顯得很爽快，由於風吹日曬，面孔發黑了。在小把戲的心目中，一名海員，就是個重要人物……是個特殊的人……一位航海的先生。他完全理解，老祖母特別喜愛帕特，拉著他的手不放，仿佛不讓他急著離開他們！……

　　自不待言，在頭一段時間，帕特講述他的遭遇，解釋為什麼這麼久沒有音信——實在太久了，讓人以為他回不來了。他還真險些再也回不了家園。監護人號航行在南半球海域，在印度一個海島上觸礁。船上遇難的人只好上了一個荒島，遠離航線，無法跟外界聯繫，困了13個月之久。大家齊心協力，終於又讓修復的監護人號下水了。船和貨物全保住了。帕特又勇敢又肯幹，表現十分出色，因此，利物浦的馬爾卡德公司接受船長的提名，在下次橫渡太平洋的航行中，任命帕特為水手長。現在萬事如意。

　　第二天，凱爾文農場的全體人員又下地幹活，顯而易見，代替得病的短工，是一把幹勁十足的好手。

　　9月份到了，正是秋忙季節。如果說像往年一樣，小麥產量不高，可是黑麥、大麥和燕麥豐收了。毫無疑問，1878年是一個好年景。收租的人若是著急，聖誕節之前就可以前來，他們會用現金如數交付。儲備的糧草足可以過冬。話又說回來，馬丁·馬克卡蒂未能擴大積蓄，他靠勞動能保證現實生活，卻不能保證將來。愛爾蘭佃農的未來，總受變幻莫測的氣候的擺佈。這是馬道克始終關切的問題。因此，他對這種社會狀況的仇恨也與日俱增，最終要爭取廢除封建地主制，以分期付款的方式將土地歸還給農民。

　　「要有信心！」凱蒂一再對他說。

　　馬道克只是注視他而不回答。

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