小把戲(23)_凡爾納

二十三

　　4月初就開始耕地了。這活兒特別吃力，因為土地還很堅硬，要用犁翻起來，再經滾齒耙平，用釘耙修整，必須雇幾個短工，馬丁先生父子三人勞力不夠。的確，節氣不饒人，只有等春天才能播種。還要栽種蔬菜，馬鈴薯要選種，「芽眼」好的才能保證好收成。

　　與此同時，牲口也要出圈。豬放出來，在院子和大道上遊蕩。奶牛放到牧場去吃青，無需人看管。早晨放出去，晚上趕回來。擠牛奶是婦女的活兒。然而羊群，一冬天吃乾草、白菜和蘿蔔，應當放牧了，時而趕到這一片荒野，時而趕到另一片荒野。看來，小把戲是牧羊的最佳人選。

　　馬丁·馬克卡蒂，如我們所知，只有一百來隻羊，但是愛爾蘭良種長毛羊，皮毛發灰而不是雪白，黑嘴巴黑蹄子。因此，小把戲第一次放牧，離開農場半英里，擔負這新的職責頗為自豪。在他的指揮下，咩咩叫的羊群列隊行進，他的狗伯爾克去收拾落伍者，幾頭公羊走在排頭，羊羔則偎在母親身邊……這是多大的責任啊！萬一哪只羊走失呢？萬一狼在周圍徘徊呢？……沒關係！牧羊少年有伯爾克，皮帶上還掛著刀，他不怕狼來。

　　他一早就走，背著一個褡褳，裡面裝著一大塊麵包、一個煮雞蛋、一塊肥肉，當作午飯，晚飯等回家一起吃。羊出圈時，他一隻一隻數，圓圈時再數一遍。同樣，隨便出入狗都不理的山羊，他也看得很緊。

　　頭幾天，太陽剛露頭，小把戲就趕著羊群上路了。西天還有幾顆星星閃爍，他看著一顆顆熄滅，就好像是風吹滅的。這時，陽光抖瑟著穿過晨空，悄然追上他，並用寶石光去刺石子和草捆。他展望田野，往往看見在另一塊田上，馬丁先生和馬道克推著犁，身後留下筆直發黑的壟溝。在另一塊田裡，西姆有節奏地撒種，接著再用釘耙摟一層薄上覆蓋上。

　　應當記住，小把戲雖然剛進入人生，但遇事主要不是追求新奇，而是講求實際。他不去考慮普通一顆種子怎麼會結出穗來，而是關心一穗有多少麥粒、大麥粒或燕麥粒。等收穫的時候，他打算數一數，就像數家禽產的蛋那樣，然後登記計算的結果。這是他的天性。即使天上的星星，他也要數，而不是欣賞。

　　例如，他歡快地迎接日出，不是因為陽光普照大地，而是因為陽光把溫暖撒向人間。據說，印度的大象向天邊升起的太陽致敬，小把戲也模仿大象，而且奇怪這群羊怎麼不拉長叫聲表示感激。不正是太陽融化地面上的積雪嗎？在正午的時候，這些畜生為什麼不望太陽，而是緊緊擠在一起，低著頭，只讓人看見後背，擺出一副所謂的「歇晌」姿態呢。毫無疑問，羊都沒有良心！

　　白天大部分時間，草場上只有小把戲一人的情況極少。馬道克或西姆，有時就在路上站住，當然不是要監視牧羊少年，他們信得過，而是喜歡嘮上幾句。

　　「哎！」他們問他，「羊群還好嗎？青草厚不厚？……」

　　「青草很厚，馬道克先生。」

　　「羊聽話嗎？……」

　　「非常聽話，西姆……問問伯爾克就知道了……從來沒有逼得它咬它們！」

　　伯爾克不大好看，但是非常聰明，非常勇敢，它已經成為小把戲的忠實伴侶。好在他們兩個一聊就是幾個鐘點。小男孩對伯爾克說話時，看著它眼睛。伯爾克長鼻子的褐色鼻孔不翕動，仿佛在嗅他的話，同時搖動尾巴恰似饒舌——它那尾巴正是人們所說的「信號機」。兩個好朋友。年齡相仿，完全合得來。

　　到了5月份，田野一片綠了。牧草芋綿，驢食草、三葉草、苜蓿等又密又長。不錯，播了種的田地，剛出苗，顏色淡淡的，好似嬰兒剛生的頭髮。小把戲去拔苗助長。有一天，馬丁先生來看他，他就講了這個了不起的想法。

　　「噯！我的孩子，」農場主答道，「如果揪你的頭髮，你以為就能長得快嗎？……不能！只會把你弄疼了。」

　　「那就不該這麼幹？……」

　　「對，永遠也不要傷害任何人，同樣也不要傷害莊稼。等夏天到來，讓大自然行動，所有這些綠苗就會長出大穗，割了之後打出麥粒，麥秸也有用！」

　　「馬丁先生，您認為今年會有好收成嗎？」

　　「對！兆頭不錯。冬季不算太嚴寒，開春之後，晴天也比雨天多。上帝保佑，這種天氣再有三個月，收成交租子就綽綽有餘了。」

　　然而，還有些敵人要對付，就是那些貪婪的鳥兒，在愛爾蘭的田野上繁衍。燕子倒也罷了，只是在有蟲子的幾個月呆在這裡！可是，麻雀又無恥又貪吃，不愧是空中老鼠，專門吃播下的種子；烏鴉尤為可惡，給莊稼造成的危害極大，叫人難以容忍！

　　啊！可惡透頂的害鳥兒，小把戲的肺簡直都要氣炸了！它們那樣子是在捉弄人。他趕著羊群走在牧場上，就轟起一群群黑乎乎的鳥兒；它們爪子垂下來，聒噪著飛走。那些飛禽個頭兒很大，翅膀有力，很快就飛走了。小把戲跑步追趕，還鼓動伯爾克，伯爾克狂吠著，追得筋疲力盡。拿那些鳥兒有什麼辦法呢？根本靠不到近前；它們卻可以蔑視人，只離十步遠。繼而，「呱呱呱！……」黑壓壓一片飛走了！

　　小把戲氣憤的是，立在小麥或燕麥田中間的草人，根本就不頂事。西姆做的草人樣子很可怕，手臂伸開，身上穿的破布片，在風中飄動。兒童見了肯定要害怕，而烏鴉卻一點不怕。也許應當想像出某種裝置，不但更可怕，而且不這麼默不作聲。我們的小主人公考慮很久，才想出這樣的主意。模型的手臂固然能動，這是當然的，而且風大的時候就不止說話，還能叫喊：必須讓模型喊叫。

　　應當承認，這是個妙主意，實施也不難，只要西姆往模型頭上安一個在風中旋轉發響的鈴就行了。

　　唉！頭兩天，那些烏鴉先生即使沒有害怕，至少感到驚訝，可是到了第三天，它們就不理會了，小把戲看見它們泰然落在草人頭上，響鈴無法同它們的聒噪競爭。

　　「毫無疑問，」小把戲心想，「這人世間不是完美的！」

　　除了這類煩擾，農場諸事務順利進行。小把戲也非常幸福。在這年冬季的漫長夜晚，他在寫字計算方面大有長進。現在，他傍晚回來，就把帳目整理好。除了雞蛋，他還按照孵出的日期和種類給雞雛登記並編號。小豬和小兔也同樣處理，而愛爾蘭像別的地方一樣，豬和兔都是大家庭。對這個少年會計來說，這不是簡單的任務。因此，全家人都感謝他。他的頭腦極有條理，也受到大家的鼓勵。每天晚上，馬丁先生都給他一個石子，他就放進陶罐裡。在他的心目中，這些石子跟先令具有同等價值。歸根結底，這只是一件約定的事。此外，罐裡還裝著他在利默裡克劇院初次登臺賺的那枚金幣，但不知為何有所保留，他沒有對這家農戶提起。再說，他什麼也不缺，也用不著花這筆錢，就不大看這金幣的價值，倒是認為小石子標示了他的幹勁兒和完美的行為。

　　季節對農事有利，一到7月份的最後一周，就準備收割飼草了。飼草長勢很好，農場全體人員都要動員起來。要收割50多英畝，由馬道克、西姆和兩個短工負責。婦女當幫手，晾曬割下的新草，曬乾了打成捆，再運回碼在棚子裡。這個季節雨水多，顯然一天也不能耽誤，晴天就抓緊幹。這一周當中，小把戲也許有點忽視羊群，總想幫馬丁娜和凱蒂幹點活兒。他幹勁十足，用耙子摟草，摟成一捆一捆的！

　　這一年就這樣過去，是馬丁先生經營凱爾文農場收成最好的一年。如果再有帕特的音信，那就萬事如意了。真讓人以為是小把戲帶來的福運。收稅和收租的人員來了，他們就全部付清了。冬季又不太寒冷，非常濕潤，春天來得早，又給農民一個豐年的兆頭。

　　大家又回到田裡幹活兒。小把戲又去放羊，同伯爾克度過漫長的白晝。他看到草返青，聽見小麥、大麥、燕麥抽穗時的細微聲響。和風拂著大麥柔軟的葉子令他開心。繼而，大家急不可待談論又一個豐年，這個話題能讓老祖母喜笑顏開……對！馬克卡蒂全家人都確信，過不了三個月，就會添一個新成員：凱蒂正準備給這家庭送一個禮物。

　　在8月割草季節，人手正緊的時候，一名短工發了燒，不能幹活了。如果還能雇到割草工的話，必須招來一個替代他。不過，事情很討厭，馬丁先生要跑到西爾通鄉，這就得耽誤半天工夫。因此，當小把戲主動要去的時候，他欣然同意了。

　　可以放心他能把信捎到地方。5英里路程他很熟，因為每個星期天都走個來回，這段路難不倒他。他甚至提出走著去，既然馬和驢都忙著拉車運草。他一大清早就動身，打算中午之前返回。

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