小把戲(17)_凡爾納

十七

　　「乾脆還叫小把戲……」老太太發話了，又重重親了他一口，就算給孩子定下教名。

　　我們的小主人公初到農場時，就受到這種歡迎。他們給他扒下他扮演西波穿的破衣爛衫，換上西姆在他這年齡末了穿的衣服，雖然不很新，但是又乾淨又暖和。要交待一句：他那件毛衣留下了，穿著開始嫌小了，但他好像很珍惜。

　　全家人吃飯了，他坐在一把高椅子上，和這些諄樸的人同桌用餐，心想這情景會不會消失。不會！給他盛了滿滿一餐盤噴香的燕麥湯，沒有消失。管他夠吃的豬油燉白菜，也沒有消失。平均每人一份分給他的精白粉蛋糕，同樣沒有消失；還有一大壺上好的威士忌酒，是這農場主用自產的大麥私自釀造的。

　　多美的一餐，而且這孩子看見的全是笑臉——也許西姆的大哥例外，他的表情總那麼嚴肅，甚至有幾分憂傷。孩子的眼睛不禁濕潤了，淚珠順著臉蛋滾下來。

　　「你怎麼啦，小把戲？……」凱蒂問他。

　　「不要哭，」老祖母也說，「這裡人都會非常愛你的！」

　　「我給你做玩意兒。」西姆對他說。

　　「我沒哭……」小把戲回答。「這，不是眼淚！」

　　的確不是！這個可憐的孩子，心裡是有許多話要說呀！

　　「好了……好了，」馬丁先生說道，口氣一點也不凶，「就這麼一回，我的孩子，我得事先告訴你，這裡不准哭！」

　　「我再也不哭了，先生。」小把戲回答，他不由得投入老祖母向他張開的手臂。

　　馬丁和馬丁娜要歇息了。況且，農家習慣早睡早起。

　　「這孩子，把他放在哪屋呢？」農場主問道。

　　「到我屋去吧，」西姆應聲答道，「我把他看成小兄弟，分給他半張床！」

　　「不，孩子們，」老祖母接口說道，「讓他睡在我身邊，不會妨礙我的，我看著他睡覺，心裡也高興。」

　　老人的願望從未碰到一點阻礙。於是按照他的要求，在她的床旁邊又添了一張床，馬上安置小把戲睡上去。

　　白淨的床單，被子也暖和，這種舒服的床鋪，他已經睡過幾周，那是在利默裡克喬治王家飯店，在安娜·威斯頓小姐的客房裡。不過，那位女演員的愛撫不如這厚道的一家人！也許他覺出來有差別，尤其是老祖母給他掖被子時，重重地親了他一口。

　　「哦！謝謝！……謝謝！……」他喃喃說道。

　　這天晚上，這就是他的全部祈禱，當然，別的祈禱他也不會。

　　現在剛剛進入寒冷季節。莊稼業已收完，大田沒活兒了，或者活兒不多了。在這種氣候惡劣的地方，冬季很長，又特別嚴寒，能凍壞種子，因此，小麥、大麥和燕麥都不在初冬時節播種。這是老經驗了，馬丁娜·馬克卡蒂有自己的一套習慣，他選了合適的種子，等到3月份，甚至到4月份才播下去。他一直挺滿意的。若是在地面凍了幾尺深的時候犁田，只能費力不討好，那還不如將種子撒在沙灘上或海岸的岩石上。

　　然而也不要以為，農家院裡就無事可幹了。首先，要打存放的大麥和燕麥。接著，在冬季漫長的幾個月，活兒是不缺的。次日，小把戲就看出這一點，因為，這頭一天他就想幫上點忙，拂曉一起來，就到牲口棚那邊去，好像預感到哪裡用得著他。真見鬼！到年底他就滿六歲了，六歲孩子就能放鵝，放羊，若有一只好狗協助，還能放羊呢。

　　因此，在吃早飯時，他對著一杯熱牛奶，就提出這種建議。

　　「很好，我的孩子，」馬丁先生答道，「你要幹活，這就對了。必須學會自己養活自己……」

　　「我能養活自己，馬丁先生。」他回答。

　　「他還太小！」老太婆提出異議。

　　「沒關係，夫人……」

　　「叫我奶奶……」

　　「好……沒關係，奶奶！我能幹活就太高興了……」

　　「你可以幹活。」馬道克說道，他相當吃驚：一個還只嘗到生活苦難的孩子，竟有如此果敢的性格。

　　「謝謝，先生。」

　　「我教你怎麼照料馬，」馬道克又說道，「還教你騎馬，只要你不怕……」

　　「我願意。」小把戲回答。

　　「我呢，讓你熟悉照料奶牛，」馬丁娜也說，「還給牛擠奶，只要你不怕讓牛角頂著……」

　　「我願意，馬丁娜夫人。」

　　「還有我，」西姆高聲說，「我教你怎麼在田野裡放羊……」

　　「我願意。」

　　「你識字嗎，孩子？……」農場主問道。

　　「識一點，寫出來很大……」

　　「能數數嗎？……」

　　「哦！能……能數到一百，先生……」

　　「好哇！」凱蒂微笑著說，「我教你數到一千，教你寫小字。」

　　「我願意，夫人。」

　　這孩子，確實願意接受向他提出的所有建議。看得出來，這些好人如何安排，他都認可。在這農場當個小僕人，這就是他的抱負。不過，能證明他思想嚴肅認真的一面，還是他回答農場主的話。當時，農場主笑著問他；

　　「嘿！小把戲，你在我們這裡會成為一個很頂用的小夥子……馬、奶牛、羊群……你若是全管起來，我們可就沒活兒幹了。對了你向我要多少工錢呀？……」

　　「工錢？……」

　　「對！……我猜想，你總不會白幹活吧？……」

　　「當然不白乾，馬丁先生！」

　　「怎麼，」馬丁娜不免吃驚，高聲說道，「怎麼，給他吃，給他住，給他穿，額外還要報酬……」

　　「對，夫人。」

　　大家都瞪眼看著這孩子，就好像他講了一句多麼荒謬的話。

　　馬道克一直在觀察他，只是插了一句：

　　「讓他說說嘛！」

　　「對，」老祖母又說道，「告訴我們，你要掙什麼……掙錢嗎？」

　　小把戲點了點頭。

　　「說說看……每天一銀元？……」凱蒂問道。

　　「噯！夫人……」

　　「每個月？……」農場主婦問道。

　　「馬丁娜夫人……」

　　「也許一年吧？」西姆哈哈大笑，截口問道。「每年一銀元……」

　　「你倒是說呀，要什麼，我的孩子？」馬道克問道。「我明白，你想自己養活自己，跟我們大家一樣……不管收入多麼少，也總能教會人數數……你要什麼？……每天一便士……一個銅子？……」

　　「不對，馬道克先生。」

　　「你說說看呀！」

　　「好哇！……馬丁先生，每天晚上，您給我一個石子兒……」

　　「一個石子兒？……」西姆嚷道。「你攢石子兒能發財嗎？」

　　「不能……可是我看著也高興，過幾年，等我長大了，如果你們對我一直挺滿意……」

　　「說定了，小把戲，」馬丁先生回答，「到那時，我們就把你的石子兒換成便士或者先令！」

　　於是，大家競想誇小把戲這個主意好，而且當天晚上，馬丁娜·馬克卡蒂就給他一個石子兒，是從卡申河邊撿來的，那裡還有幾百萬幾千萬；小把戲接過石子兒，小心放進老奶奶給他當儲錢罐的一個舊粗陶罐裡。

　　「這孩子不一般！」馬道克對他父親說。

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