突破封鎖(10)_凡爾納

十

　　既然「苔爾芬」號所處的方位已經明確，詹姆斯·普雷費爾只需完成一件事情：決定從哪條水道入港。

　　「如果路上順利的話，」他說，「三小時後，我們就能安全靠岸。」

　　查理斯頓位於長六海裡，寬四海裡的一個三角港灣裡面，又稱查理斯頓港，位置險要。狹窄的入口夾在兩島之間，北邊是沙利文島，南邊是毛裡島。那時，毛裡島被北軍控制，吉穆爾將軍下令在島上修築了炮臺，以扼制這片水域。相反，沙利文島掌握在南軍手中，他們守在穆爾特魯要塞裡嚴密地監視著入口。因此，「苔爾芬」號決定利用這個有利條件，沿北方的沙利文島行駛，避開毛裡島上的炮火。

　　要進入三角灣，有五條水道可供選擇：沙利文島航道、北方航道、奧弗洛航道、主航道及勞富德航道。外來船隻除非有高超的技術，且吃水深度要不足六尺，一般說來都不走勞富德水道。北方航道和奧弗洛航道又途經北軍炮臺。要是能容詹姆斯·普雷費爾作出選擇，他肯定走主航道，這是最好的，容易確定方位，但是詹姆斯必須審時度勢，隨機應變，他對這個海灣了如指掌。即便船隻駛進一個狹窄水道，他也能指揮若定，所以，首要問題還是如何進去。

　　駛進峽口，實在需要豐富的航海經驗，需要準確地掌握「苔爾芬」號各項技術性能。

　　這時，查理斯頓水域裡出現了兩艘北軍大型驅逐艦。馬修很快發現了，他告訴了詹姆斯。

　　「他們會查問我們為什麼來這裡。」他說道。

　　「嗯，不必理睬它們，」船長答道，「他們只會白費心機。」

　　驅逐艦全速駛向「苔爾芬」號，而後者繼續前進，小心不落在驅逐艦大炮的射程範圍內。為了爭取時間，蒙蔽敵人，詹姆斯·普雷費爾命令船隻駛向西南角。兩艘北軍海船的確以為「苔爾芬」號慌不擇路，想駛進莫裡島水域。島上的大炮正等著它，只需一炮就能炸翻那艘英國船。於是，它們任由「苔爾芬」號朝西南方行駛，遠遠地看著它，不再加緊驅趕。

　　一小時裡，雙方就這樣僵持不下。詹姆斯·普雷費爾為進一步欺騙驅逐艦，早就下令放開滑閥的活塞。只以小馬力行駛。但是煙囪裡冒出的濃煙卻會使對方認它想方設法取得最大壓力，以便獲得最高速度。

　　「等一會兒讓他們瞧瞧我們怎麼溜出他們的手掌心，他們定會大吃一驚！」詹姆斯·普雷費爾說道。

　　當船長看到「苔爾芬」號離莫裡島很近，望得見一排他不知其有多遠射程的大炮時，他突然轉動方向盤，調轉船頭向北方駛去，把兩艘巡洋艦拋在上風處二海裡遠的海面。對方這才恍然大悟，趕緊拼命追趕。但為時已晚。「苔爾芬」號加足馬力，很快就把巡洋艦拋得老遠，駛近北部海岸。巡洋艦開了幾炮，也只是求得心安，這些彈丸連一半的距離都走不到，不過是白白被糟踏了。上午十一時，輪船滑沙利文島航行，由於船體吃水較淺，它在狹窄的航道裡也能全速前進。此時它已脫離險境，因為這片淺海平均水深不足十一尺，沒有一艘北軍巡洋艦敢冒險跟進去。

　　「喂，不會還有比進來更難的了吧？」克倫科斯頓問道。

　　「哦！哦！克倫科斯頓大叔，」詹姆斯·普雷費爾回答道，「難的不是進來，而是怎樣出去。」

　　「唔！」美國人說道，「我可不操心這點。有像『苔爾芬』號這樣的船，有像詹姆斯·普雷費爾先生這樣的船長，我們想什麼時候進來就什麼時候進來，想什麼時候出來就什麼時候出去。」

　　詹姆斯·普雷費爾手拿望遠鏡，仔細審視航道。面前攤放著各種詳盡的海圖，靠著這些地圖，他得心應手地指揮著船隻。

　　「苔爾芬」號駛進沙利文島附近的狹窄航道。

　　這時，莫裡島上射來幾枚炮彈，但沒擊中。「苔爾芬」號繼續朝原方向行駛，它經過沙利文島邊緣的穆爾特裡維爾，進入了海灣。

　　不久，它又從桑特堡的左邊經過，這個堡壘正好替它擋住了莫裡島上的炮火。

　　桑特堡在美國內戰中很有名氣，它距離查理斯頓約五公里，離兩岸約一公里多，呈殘缺的五角形形狀，建在一個人工島上。此人工島是由馬薩諸塞州運來的花崗石壘成，用了十年時間，耗資九十多萬美元。

　　就是在桑特堡，一八六四年四月十三日，響起了分裂分子的第一槍，安德生和他麾下的聯邦軍被趕了出去。實在無法估算北軍花了多少炮彈想攻下這個堡壘。南軍仍堅守了近三年時間。在「苔爾芬」號經過此島後，又過了三個月，終於在吉爾穆將軍下令修築在莫裡島上的「帕魯特」線膛大炮重達三百鎊的炮彈的強攻下，桑特堡落到了北軍手中。

　　但當時它還因如金湯，南方聯邦的旗幟高高漂揚在這個五角形的石頭建築物頂端。

　　過了桑特堡，橫臥在阿雪利河和科裴河間的查理斯頓就出現在眼前；它淩駕於一片水域之上。

　　「苔爾芬」號行駛在浮標叢中，查理斯頓的燈塔已落到西南邊去了。但站在莫裡島的平臺上還能望見它。英國國旗早已升起，船隻輕快地滑行在水面上。

　　船隻把第四十個浮標拋在右弦後，駛進了港灣。哈裡伯爾特小姐站在艉樓上，凝視著這座囚禁父親的城市，不覺熱淚盈眶。

　　最後，船長下令減慢船速，「苔爾芬」號沿著岬頭的炮臺行駛，不久，停靠在「北方商業碼頭」。

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