突破封鎖(5)_凡爾納

五

　　「是啊！我就是去那裡。」水手鎮定地答道，繼續朝艉樓走去。

　　「你在開什麼玩笑？」馬修不耐煩地說，「你去後桅找前桅帆的舵柄，簡直就像個倫敦東區人聽不懂叫他編根短繩還是打了結。你在哪艘船上幹過，朋友？掛前桅帆的桅杆，傻瓜，掛前桅帆的桅杆！」

　　甲板上的水手們聽到大副的冷嘲熱諷，再看看克倫科斯頓一臉困惑的樣子，禁不住哄堂大笑。老水手回過身來，走到艏樓上。

　　「呃，」他望著桅杆，清晨的濃霧把船遮得嚴嚴實實的，桅杆頂消失在一片白幕中，「要我爬上去？」

　　「對，」馬修說道，「快點！聖巴特克，北軍的船就快追上來了，而這個懶鬼還沒到位，你到底上不上？」

　　克倫科斯頓沒說什麼，吃力地爬上舷牆；又抓住索梯，動作笨拙無比，既不知怎麼用腳又不知如何用手；好不容易爬到了桅樓，他沒有輕盈地蕩過去，反而呆呆地站著，死命地抓住繩索不放，好像暈船。馬修看到他那幅德性，簡直驚呆了。氣都不打一處出，只好喝令他馬上下來。

　　「那傢伙這輩子就沒當過水手，」他對水手長說道，「詹森，去搜搜他的口袋。」

　　水手長馬上跑去船艙。

　　這時，克倫科斯頓正費勁地往下爬；一不小心一腳踩空，他趕緊抓住一截動索，卻不料其尾端鬆開了，結果，他「啪」地一聲重重地摔在甲板上。

　　「笨蛋，蠢材，冒牌貨！」馬修劈頭蓋臉地罵著，發洩著心中的怒火。「你混到船上來幹什麼？哦！還大言不慚地吹噓自己是個健壯的水手。你只是不會區分前桅還是後桅！好極了，咱們等會兒好好談談。」

　　克倫科斯頓沒說話，默默地承受著這一通責駡。水手長這時回來了。

　　「這就是我在這個鄉巴佬口袋裡找到的：一個裝著信的可疑的包。」他告訴大副。

　　「拿來！」馬修命令著，「這些信貼著美國北方的郵票！『哈裡伯爾特先生，波士頓！』一個廢奴分子！一個北方佬！……混蛋！你這個奸細！你混進來想出賣我們！慌什麼！你可玩完了，你會嘗到九尾貓的利爪的滋味！水手長，派人通知船長。你們給我看守這傢伙。」

　　克倫科斯頓領受了這一席「恭維」，只是做了個鬼臉，根本沒開腔。水手們把他的手腳牢牢地綁在絞盤上。

　　幾分鐘後，詹姆斯·普雷費爾從船艙裡出來，來到艏樓。馬修馬上向他稟告了這一意外發現。

　　「你還有什麼可說的？」詹姆斯·普雷費爾勉強忍住怒火，責問道。

　　「沒有。」克倫科斯頓答道。

　　「你混到我的船上究竟有何企圖？」

　　「什麼也沒有。」

　　「你還指望找什麼？」

　　「什麼都不指望。」

　　「你是什麼人？難道真如信件證明的那樣，你是美國人？」

　　克倫科斯頓不置可否。

　　「水手長，給我打五十鞭，直到他開口。」詹姆斯·普雷費爾說道，「夠你受吧，克倫科斯頓？」

　　「走著瞧。」老水手說道，連眉頭都沒皺一下。

　　「你們兩個，去。」水手長指著兩個水手命令道。

　　接到命令，兩個壯漢上前去，剝掉克倫科斯頓的衣服，抬起可怕的鞭子，舉在犯人肩頭上方。突然，小水手約翰·斯蒂格斯臉色刹白，驚慌失措地沖上甲板。

　　「船長。」他喊道。

　　「哦！侄兒！」詹姆斯·普雷費爾似有所思。

　　「船長，」小水手好不容易鼓起勇氣說道，「克倫科斯頓不願意說的，我說！他緘默不語的事，我不會加以隱瞞。不錯，他是美國人，我也是，我們兩人都堅決反對奴隸制，但決不是奸細，來『苔爾芬』號臥底，想把它出賣給北方盟軍。」

　　「那你們來此有何貴幹？」船長厲聲質問，一邊仔細地注視著這個男孩。

　　約翰先是猶豫了片刻，然後以堅定的語氣說道：

　　「船長，我想和您單獨談談。」

　　當約翰·斯蒂格斯還在那裡舉棋不定時，詹姆斯·普雷費爾不停地上下打量著他。小水手年輕的臉龐上皮膚細膩，聲音特別溫約婉轉，白皙纖巧的雙手剛剛染成茶褐色。一雙大眼睛神采奕奕，但仍然充滿了溫柔的情感。看到這一切，船長腦海中靈光一閃。當約翰說出要求後，普雷費爾定定地看著克倫科斯頓，後者聳了聳肩；他又疑惑地看著小的，約翰躲閃著他的目光，他只說了句：

　　「跟我來。」

　　約翰·斯蒂格斯隨他來到艉樓，詹姆斯·普雷費爾推開艙門，對緊張得面色泛白的年輕人說道：

　　「請進，小姐。」

　　約翰聽他這麼一叫，臉刷地一下變紅了，兩粒淚珠情不自禁從眼眶裡滑落出來。

　　「請放心，小姐，」詹姆斯·普雷費爾放柔了聲音，「請您告訴我，為什麼你們要到我的船上來？」

　　年輕女子不知如何作答，躊躇半晌；後來看到船長善意的目光，心情平靜下來，決心講述一切。

　　「先生，」她說道，「我想搭乘您的船去查理斯頓找家父。然而，由於北軍的封鎖，水陸交通都斷絕了。我實在不知如何進城。這時正好聽說「苔爾芬」號此行就是衝破封鎖，駛進查理斯頓港口。因此，我上了您的船，先生，我事先沒征得您的同意，請原諒。但如果我直接向您提出這個要求，您必然會拒絕我的。」

　　「當然。」詹姆斯·普雷費爾答道。

　　「所以，我只好瞞著您了。」姑娘堅定地說。

　　船長抱著雙臂，在艙裡走來走去。

　　「您叫什麼？」他問。

　　「詹妮·哈裡伯爾特。」

　　「但據從克倫科斯頓手頭搜到的信件，您父親不是在波士頓嗎？」

　　「是的，先生。」

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