突破封鎖(6)_凡爾納

六

　　「在美國南北兩方打得正激烈的時候，一個北方人卻為何跑到南部城市裡？」

　　「先生，我父親是囚犯。當內戰的槍聲打響，合眾國的軍隊被南部聯邦軍趕出索姆特要塞時，家父正在查理斯頓。他極力宣揚廢除殘酷的奴隸制，招致南方擁護奴隸制分子的忌恨。勒內加爾將軍無視法律，竟下令逮捕了家父，把他投入監牢。我當時正在英國一個親戚家度假，他剛剛去世。因此，除了我家最忠實的僕人克倫科斯頓外，我舉目無親，孑然一身。我想見到父親，陪他坐牢。」

　　「哈裡伯爾特先生以前是幹什麼的？」詹姆斯·普雷費爾問。

　　「他是位正直忠誠的記者，」詹妮自豪地說，「他是《論壇報》最受尊敬的一名主編，他是勇敢地捍衛黑人權益的鬥士。」

　　「一個廢奴分子！」船長激動地嚷起來，「就是那些藉口廢除奴隸制，在國內點燃戰火，使人民流血，使國家變為一片焦土的人！」

　　「先生，」詹尼·哈裡伯爾特臉色刷白，反駁道，「你侮辱家父！請您牢牢記住，即使我是一孤身女子，也要堅決捍衛父親的名譽！」

　　鮮血湧上年輕船長的額頭；既感憤怒又覺漸愧。他幾乎就要惡言相向；但他極力克制住，拉開艙門。

　　「水手長。」他喊道。

　　水手長聞聲趕來。

　　「這個船艙以後屬詹妮·哈裡伯爾特小姐，」他說道，「在艉撥給我準備一張吊床。好了，你去辦吧。」

　　水手長聽到船長稱這個小男孩為「小姐」，吃驚地望著她。詹姆斯·普雷費爾示意他退出去。

　　「小姐，現在您在自己家了。」

　　年輕船長說完就離開了。

　　第四章　克倫科斯頓的詭計

　　哈裡伯爾特小姐的事很快傳遍全船。克倫科斯頓是有問必答，絲毫不覺尷尬。根據船長的命令，他早從絞盤上放下來了，也逃過了一場鞭笞。

　　「九尾貓，真是漂亮的小東西。特別是它那天鵝絨般的爪子。」克倫科斯頓開玩笑著說。

　　放下來後，他馬上回到船艙，把一個小箱子帶給詹妮小姐。姑娘又換回了女裝。但她關在艙裡，不到甲板上去了。

　　至於克倫科斯頓，經盤問，他只作過騎兵，從沒當過水手，對船上那套一竅不通，因此，人們只得讓他歇一邊去。

　　「苔爾芬」號駕長風破巨浪，邀遊在遼闊的大西洋面上。詹妮小姐隱匿的身份被揭破的第二日，詹姆斯·普雷費爾快步走過艉樓。他實在不想再見到姑娘，與她舊話重提。

　　他散步時老遇見克倫科斯頓，老騎兵暗暗地打量著他，擠眉弄眼的，看來他對船長比較滿意。很明顯，老騎兵想與船長聊聊，他執拗地盯著詹姆斯，終於惹得船長心煩意亂。

　　「喂，你又在打什麼鬼主意？」詹姆斯·普雷費爾朝著美國人吼著，「你陰魂不散地在我身邊打轉！到底有完沒完？」

　　「抱歉，船長，」美國人眨巴著眼睛，「我有話說。」

　　「你有話說？」

　　「哦！很簡單。我只是想親口告訴您，您實質上是位正直勇敢的年輕人。」

　　「為什麼是實質上？」

　　「實質上是，表面上也是。」

　　「你不必恭維我。」

　　「這不是恭維。希望您能堅持到底。」

　　「堅持到什麼底？」

　　「您的使命。」

　　「啊！我要履行什麼使命？」

　　「顯而易見嘛，您允許小姐和我乘坐您的船。您把自己的艙房讓給哈裡伯爾特小姐，表現不錯。您免去我受鞭笞之災，真是天底下最好的人。您會把我們送到查理斯頓，太棒了。但事情還沒完。」

　　「什麼！還沒完！」詹姆斯叫起來。被克倫科斯頓的話氣壞了。

　　「當然沒完，」美國人答道，臉上閃過一絲狡黠的神情，「父親還在那邊坐牢呢！」

　　「那又怎樣？」

　　「怎樣，應該救出父親。」

　　「救出哈裡伯特小姐的父親？」

　　「對，他是位高尚的人，一個勇敢的公民！完全值得為他冒險。」

　　「克倫科斯頓大叔，」詹姆斯·普雷費爾皺起了眉頭，「你似乎很會說笑，但請記住：我沒心情開玩笑。」

　　「您誤會了，船長，」美國人辯解道，「我可不是在開玩笑。我是認真的。我說的事可能您先會覺得荒唐，但您仔細考慮一下，就會發現您別無選擇。」

　　「天！難道我必須救出哈裡伯爾特先生？」

　　「不錯，您可請求勒內加爾將軍釋放他，相信將軍不會拒絕您的要求的。」

　　「如果他拒絕呢？」

　　「那時我們會不惜一切從南軍鼻子底下劫走他。」克倫科斯頓平靜地說道。

　　「那樣的話，我不僅要躲避北軍的追逐，突破查理斯頓的海上封鎖，我還得領教南軍炮火的轟炸，這一切只為了一個我素昧平生的傢伙，一個我討厭的廢奴分子，一個隻會紙上談兵卻不上前線像其他人一樣抛灑鮮血的蹩腳文人！」詹姆斯怒氣衝衝地吼叫著。

　　「哎！可能還會挨一炮！」克倫科斯頓接著說道。

　　「克倫科斯頓大叔，」詹姆斯·普雷費爾警告他，「請當心，別再向我提這件事了，否則，我就把你關進貨艙裡。叫你學會管住你的舌頭。」

學達書庫(xuoda.com)