突破封鎖(3)_凡爾納

三

　　第二章　啟航

　　「苔爾芬」號的儀器設備運轉良好。船上的帆纜索具早已預備齊全，稍加調整即可使用。高懸三個縱帆的桅杆不過是奢侈的擺設。事實上並不能指望船隻靠揚帆破浪逃開北軍。主要還是靠船艙裡的功率強勁的發動機。這種設計完全合乎情理。

　　「苔爾芬」號約十二月末將在克萊德河的海灣試航。造船師和船長二者孰最滿意，還很難說清。新船乘風破浪，邀遊在廣闊的水面上。測程儀測出其時速為一萬七千米。這個時速在英、美、法的航海史上都是史無前例的。因而，「苔爾芬」號即使和最快的船隻賽跑，也必能把它們遠遠地拋在後面。

　　十二月二十五日開始往船上裝貨了。輪船停駁在格拉斯哥橋（這是克萊德河入海前最後一座克萊德河大橋）下邊的碼頭。巨大的碼頭上衣物、武器及軍需品堆積如山，它們很快被搬運到船艙裡。這些貨物暴露了此行的神秘的目的。普雷費爾商行也不能長久保守秘密。何況「苔爾芬」號急著出海，英國水域並沒有發現美國巡洋艦的影蹤。到時還要招募船員，怎麼可以對此永久地保持緘默呢？招募船員，卻不告訴他們航行的目的地，這恐怕很難辦到。更重要的是此行要冒生命危險。一般說來，當人會有性命之憂時，總喜歡知道為什麼及怎樣，但是這種危險的前景並沒嚇倒人。不僅雇傭的船員薪水很高，而且每人還可分到紅利。因此水手們聞訊而至，其中不乏好手。詹姆斯·普雷費爾簡直不知如何是好。但他沉著冷靜下來，嚴格地挑選。二十四小時後，三十名曾為尊敬的女王陛下效勞的優秀水手組成了「苔爾芬」號的船員組。

　　出發日期定於一月三日。十二月三十一日，「苔爾芬」號已萬事俱備。貨艙裡軍需品、食物裝得滿滿的，煤艙裡也貯滿了煤。什麼也無法挽留住它的出海。

　　一月二日，船長站在船頂，威嚴的目光最後掃視了一遍他的船隻。這時，舷門口出現一個人，他要求見詹姆斯·普雷費爾。一個水手把他帶到艉樓。

　　此人身材魁梧、寬肩、面色紅潤，儘管表情憨癡，但無法掩飾住他細敏的心思，樂天派的性格。乍看上去，他對航海似乎是個外行，只見他不停地左顧右盼，不像一個經常在船上混的人。可是，他注視著帆纜索具，像水手那樣晃蕩著身子，又似乎是個經驗豐富的水手。

　　他站在船長面前，盯著他，說道：

　　「您是詹姆斯·普雷費爾船長嗎？」

　　「是我。」船長答道，「你找我有何貴幹？」

　　「毛遂自薦。」

　　「船員已滿員了，我們不缺人手。」

　　「哦！正相反，多一個人並不會礙您的事。」

　　「你這麼想？」詹姆斯·普雷費爾目不轉睛地盯著這個人，反問道。

　　「當然。」水手答道。

　　「你是誰？」船長問。

　　「您放心，我不過是個粗野的水手，一個強壯的傢伙，一個快活的人兒。我的雙臂堅實有力，完全能勝任船上的工作。」

　　「但除了『苔爾芬』號還有別的船隻，除了詹姆斯·普雷費爾還有別的船長。為什麼你來這兒？」

　　「因為我只願意為『苔爾芬』號效力，只服從詹姆斯·普雷費爾船長的命令。」

　　「我不需要你。」

　　「可人們總用得著壯漢。為了證明我確實有勁，就讓你手下三、四個最強壯的水手與我比試一把，上吧！」

　　「請別多心！」詹姆斯·普雷費爾說道，「你叫什麼？」

　　「克倫科斯頓，先生。」

　　船長退後幾步，以便好好打量這位大力士：他站在面前，整個人顯得「方方正正」，他的氣勢、身材、外貌都說明他不是在誇海口。船長覺得此人必有高舉千斤磐石之力，看他的目光裡也沒有冷砌人心的寒霜。

　　「你去過哪些地方？」普雷費爾問他。

　　「各處都轉了轉。」

　　「你知道『苔爾芬』號去那邊幹什麼嗎？」

　　「知道，這正是吸引我來此的地方。」

　　「很好。如果我放走你這樣的壯漢，上帝也會詛咒我。去找大副馬修先生登記一下。」

　　說完，詹姆斯·普雷費爾滿心以為這個水手會離開，跑到船頭上去，但他錯了。克倫科斯頓站著沒動。

　　「嗯，你聽見我的話了嗎？」船長責問道。

　　「聽見了。」水手應道。「但我還有事要說。」

　　「啊！你真煩人，」詹姆斯不耐煩地說道，「我沒時間和你廢話。」

　　「我不會煩你太久，」克倫科斯頓反駁道，「只兩句話，我告訴你，我有一個侄兒。」

　　「你那個侄兒可有位英俊的叔叔。」詹姆斯·普雷費爾說道。

　　「呀！呀！」克倫科斯頓感歎道。

　　「你有完沒完？」船長顯得極不耐煩。

　　「事情是這樣的：既然您要了叔叔，那也得捎帶上侄兒。」

　　「天！豈有此理！」

　　「對！這是規矩。叔叔和侄兒必須在一起。」

　　「你侄兒？」

　　「一個十五歲的男孩，目前還在見習。但他信心十足，終有一天會成為一名出色的水手。」

　　「哦，克倫科斯頓大叔，」詹姆斯·普雷費爾叫起來，「你把『苔爾芬』號當成培養少年水手的學校了？」

　　「別這麼說小水手，」水手接口道，「說不定將來會出個納爾遜、富蘭克林式的人物。」

　　「當然！朋友，」詹姆斯·普雷費爾答道，「你這個人很對我的胃口。把你的侄兒帶來吧；但醜話說在前頭，如果做叔叔的不是你自稱的那個大力士，那就有得瞧。去吧，一小時後回來。」

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