突破封鎖(2)_凡爾納

二

　　「您清楚這場戰爭令英國，特別是格拉斯哥蒙受多大的經濟損失嗎？」

　　「尤其是我們普雷費爾和科商行的利益損失重大。」萬桑叔叔答道。

　　「對。」年輕船長表示贊同。

　　「詹姆斯，每日我為此深受煎熬，我不無恐懼地想到這場戰爭會給我們的生意造成重大災難。這並不是說普雷費爾商號實力不夠強大，而是它的一些生意夥伴會因此破產倒閉。啊！這夥美國佬，不管他們是擁護奴隸制還是廢奴分子，都給我統統見鬼去吧！」

　　如果站在人道主義的角度上來看，人道主義始終高於個人利益，萬桑·普雷費爾此番話就有失公允。但考慮到純粹的商業利益，他又不無道理。格拉斯哥市場上棉花匱乏，而大量的棉花都是從美國進口來的。「棉花饑荒」（一種英國式的生動表達法）日益嚴重，成千上萬的工人淪落為靠乞討、施捨過日。格拉斯哥擁有二萬五千台機動棉紡機，美國內戰爆發前，每天可紡棉六百二十五萬米，即每年五億鎊棉紗。通過這些數字不難看出，棉紡織工業的原料供應幾近斷絕，對城市工業造成的巨大衝擊。每時每刻都有公司破產倒閉。所有工廠被迫暫停生產。工人們掙扎在饑餓線上。

　　也就是這幅令人目不忍睹的慘景使詹姆斯·普雷費爾萌生了這個大膽的計劃。

　　「我要去尋找棉花，」他說，「不惜任何代價都要運回棉花。」

　　但因為他與萬桑叔叔一樣身為商人，所以他決定以商品交換的方式，通過買賣來達成。

　　「刀桑叔叔，」他說，「這就是我的想法。」

　　「等等看吧，詹姆士。」

　　「事情很簡單。我們只需建造一艘容積大、航行快的船隻。」

　　「這倒可以。」

　　「船上滿載軍需品、糧食及衣物。」

　　「這也行得通。」

　　「我負責指揮，途中儘量避免與北軍遭遇，我要突破南部港口的封鎖線。」

　　「你向物資緊缺的南軍高價兜售貨物。」叔叔說道。

　　「我會滿載棉花勝利返航……」

　　「他們會毫不吝嗇地用棉花塞滿你的船艙。」

　　「恰如您說的，萬桑叔叔，您覺得如何？」

　　「還不錯，你打算親自出馬？」

　　「是的，但得有艘好船。」

　　「這你不用操心。船員呢？」

　　「哦！我會想辦法的。我並不需要太多的人手，精通航海即可。我們此行不是與北軍正面衝突，而是要遠遠地避開他們。」

　　「你們必須甩開他們。」萬桑叔叔以不容置疑的口吻說道。「好了，詹姆斯，告訴我你打算駛往美國海岸的哪一處？」

　　「瞧這條線，叔叔，已經有船隻突破了新奧爾良、維明頓和薩瓦拉的封鎖。我呢，計劃沿這條航線一直朝前駛向查理斯頓。除了『百慕達』號，還沒有英國船隻駛進過那片水域。我要像「百慕達」號那樣，如果我的船吃水淺的話，我們可以去的地方，北軍船隻無法追蹤。」

　　「查理斯頓的棉花簡直氾濫成災了。當地人別無他法，只有燒掉。」萬桑叔叔又說。

　　「的確如此，」詹姆斯答道。「何況，這幾乎是座死城，無法與外界取得聯繫。博勒加爾將軍又缺乏軍需品；他必然高價收購我的貨物。」

　　「太棒了，侄兒！你可時出發？」

　　「半年後，我必須借助漫長冬夜的掩護，這樣此次航程會更順利些。」

　　「放手幹吧，侄兒。」

　　「一言為定，叔叔。」

　　「一言為定。」

　　「千萬別聲張？」

　　「千萬別聲張！」

　　於是，五個月後，「苔爾芬」號在凱爾萬船塢建成。而沒人知道它船行的真實目的地。

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