神秘島(92)_凡爾納

九二

　　§2-18

　　赫伯特跑到門口，只見艾爾通拉動升降梯的繩子，在黑暗中消失了。他回到屋裡，叫道：「可憐的人！」

　　「他會回來的。」賽勒斯·史密斯說。

　　「史密斯先生，」潘克洛夫大聲說，「這是怎麼回事？怎麼說，難道瓶子真的不是艾爾通扔在海裡的嗎？那麼是誰扔的呢？」

　　不錯，這的確是一個問題！

　　「是他扔的，」納布答道，「不過這個不幸的人已經半瘋了。」

　　「是的！」赫伯特說，「他已經不記得自己幹過些什麼了。」

　　「這個問題只好這樣解釋，朋友們，」史密斯很快地說，「我現在才明白艾爾通怎麼會知道達抱島的正確位置的，原來在他沒有被遺留在島上以前，發生過那樣的事情，所以他才知道的。」

　　「可是，」潘克洛夫說，「如果他在寫紙條的時候，還沒有變成一個野獸，如果他是七、八年前把瓶子扔在海裡的，那麼紙條怎麼沒有潮濕呢？」

　　「這說明艾爾通記錯了，」賽勒斯·史密斯答道，「他是後來才喪失理智的。」

　　「這才對呢，」潘克洛夫說，「要不然就沒法解釋了。」

　　「的確，沒法解釋。」工程師說，他似乎不想繼續談下去。

　　「可是，艾爾通說的是實話嗎？」水手問道。

　　「是的，」通訊記者回答說，「他的故事完全是真實的。關於格裡那凡爵士乘遊船遠航，以及遠航的結果都登在當時的報上了，我記得很清楚。」

　　「艾爾通說的是實話，」史密斯補充道，「不要懷疑，潘克洛夫，這樣會使他痛苦。人在這樣譴責自己的時候，總是說實話的！」

　　第二天，十二月二十一日，移民們下到海灘，爬上高地，發現艾爾通並不在那裡。他回到畜欄的時候，已經是深夜了，移民們認為最好還是不要去打擾他。勉勵不能做到的事情，時間一定能夠做到。

　　赫伯特、潘克洛夫和納布繼續做他們的日常工作。史密斯和通訊記者在當天又到「石窟」去進行原來的工作了。

　　「你知道嗎，親愛的賽勒斯？」吉丁·史佩萊說，「昨天你在瓶子這個問題上所作的解釋，完全不能使我滿意！你怎麼能認為這個不幸的人寫了紙條，把瓶子扔在海裡，而自己竟一點兒也不記得呢？」

　　「而且也不能認為是他把瓶子扔在海裡的呀，親愛的史佩萊。」

　　「那麼你想的是……」

　　「我什麼也沒有想，什麼也不知道！」賽勒斯·史密斯打斷了他，「直到現在，還有許多事情我沒法解釋，我只好把它也算做一樁沒法解釋的事情！」

　　「的確，賽勒斯，」史佩萊說，「這些事情真是莫名其妙！你的被救、海灘上擱淺的箱子、托普的冒險，最後還有這個瓶子……這些謎會不會永遠得不到答案呢？」

　　「不會！」工程師很快地說，「絕不會，即使需要鑽到海島的地底下去，我也要弄個水落石出！」

　　「也許有一天，機會能讓我們找到打開這個秘密的鑰匙！」

　　「機會！史佩萊！我絕不相信機會和神秘。這裡發生了許多不可思議的事情，但是總有一個原因，這個原因我一定要找出來。不過在目前，我們還要工作和觀察。」

　　一月份到了。現在進入了一八六七年。大家辛勤地進行著夏季的工作。接連好幾天，赫伯特和史佩萊到畜欄那邊去打獵，他們告訴大家，艾爾通已經在專為他準備的房子裡住下來。他成天忙著照料託付給他的羊群，這樣一來，夥伴們就不需要每隔兩三天到畜欄去一次了。然而，為了免得艾爾通長久寂寞起見，居民們還是經常去探望他。

　　由於工程師和吉丁·史佩萊心裡抱著一些疑慮，因此在海島的這部分地區有一個人管著也是相當重要的，如果發生什麼意外，艾爾通也能通知「花崗岩宮」裡的居民。

　　然而有的事情是必須在發生後立刻就要告訴工程師。除了和林肯島的秘密有關的問題外，還有其他可能發生的事情，也應該儘快讓居民們知道，例如看見來船，西海岸有船遇險，以及可能有海盜到島上來等等情況。

　　因此，賽勒斯·史密斯決定要使「花崗岩宮」和畜欄能夠隨時隨刻取得連系。

　　一月十日，他向夥伴們宣佈了他的計劃。

　　「怎麼，你打算幹什麼，史密斯先生？」潘克洛夫問道，「你難道想裝電報嗎？」

　　「一點兒也不錯。」工程師回答說。

　　「電的嗎？」赫伯特叫道。

　　「電的，」賽勒斯·史密斯答道，「製造電池的必要材料我們全都有，最困難的是要有個拉鐵絲的工具拉鐵絲。可是，我認為這個問題也是能夠解決的。」

　　「好吧，」水手說，「將來有一天大家能坐上火車，我才高興呢！」

　　於是他們著手工作，一開始先做最難辦的事情，也就是製造鐵絲，因為如果鐵絲做不成，就省得製造電池和其他的附件了。

　　前面已經說過，林肯島的鐵質十分優良，因此用來拉鐵絲非常適合。史密斯第一步先製造拉模板，這是一種鑽有大小不同的圓錐形窟窿的鋼板，它可以逐漸使鐵絲達到要求的粗細。工程師打算利用瀑布作為動力，就在離開大瀑布只有幾英呎的地上，埋了一個結實的架子，把煆成的鋼板牢牢地固定在架子上。壓榨機就在這裡，而且現在正閑著，只要用巨大的力量推動滾動條，它就可以把鐵絲拉長並卷上去。

　　這是一項細緻的工作，需要十分小心。他們預先把鐵做成鐵棍，兩頭銼尖，然後把鐵棍插在拉模板最大的窟窿裡，滾動條一面卷一面把它拉出來，抽長到二十五英呎到三十英呎，然後再把它鬆開，依次在較小的窟窿裡，重複同樣的操作。最後，工程師得到長四十到五十英呎的鐵絲，把這些鐵絲連接起來，就可以毫不困難地從「花崗岩宮」一直架到五英哩以外的畜欄去。

　　賽勒斯·史密斯安裝好機械以後，立刻把拉電線的工作交給夥伴們，自己去製造電池；沒有幾天，拉鐵絲的工作就完成了。

　　現在需要製造一種直流電池。大家知道，現代電池一般都是用碳棒、鋅和銅做成的。工程師一點銅也沒有，他找遍了林肯島也沒有找到，只好不用它。炭棒就是煤氣工廠裡用煤去氫以後，在蒸餾器裡所得的石墨，是可以做出來的；然而要取得石墨，就必須花很大力氣製造一種特殊的設備。至於鋅，大家也許還記得，在遺物角拾到的那只箱子裡就襯著這種金屬，用來做電池再適合也沒有了。

　　賽勒斯·史密斯考慮成熟以後，決定儘量模仿貝可勒爾在一八二〇年的發明，製造一種非常簡單的電池，這種電池只需要鋅。其他的東西，硝酸和鉀堿，工程師都已經有了。

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