神秘島(91)_凡爾納

九一

　　「經過的情形是這樣的。

　　「格裡那凡爵士克服了重重的困難和危險，終於走完全程，到了澳大利亞東岸的吐福灣。他打了一個電報，告訴墨爾本『鄧肯號不在此地！』回電是：『鄧肯號於本月十八日啟航。目的地不詳。』

　　「格裡那凡爵士只能斷定，他那正當的遊船已經落在彭·覺斯手裡，淪為海盜船了！

　　「然而，格裡那凡爵士並沒有因此放棄尋找格蘭特船長的意圖。他是一個勇敢而慷慨的人。他搭上一隻商船，向紐西蘭的西岸駛去，然後沿著三十七度線，橫穿紐西蘭，結果還是沒有發現格蘭特船長的蹤跡。可是出乎他意料之外——可以說是天意安排的，他竟在東岸找到了鄧肯號，大副指揮著它，已經在那裡等了他五個星期了！

　　「這一天是一八五五年三月三日。格裡那凡爵士上了鄧肯號！艾爾通也在船上。爵士把他喊來，要這個惡棍談出他所知道的關於格蘭特船長的全部情況。艾爾通不肯說。於是格裡那凡爵士對他說，在下一次靠岸以後，立刻就要把他交給當地的英國官方。艾爾通還是一言不發。

　　「鄧肯號繼續沿著三十七度線航行。在這期間，格裡那凡爵士夫人用說服的方法感化這個惡棍。

　　「最後她的力量奏效了，艾爾通答應說出他所瞭解的情況，但是他向格裡那凡爵士提出一個交換條件，那就是，寧可把他遺留在太平洋的任何一個島嶼上，也不要把他交給英國官方。格裡那凡爵士一心想得到格蘭特船長的消息，就答應他了。

　　「於是艾爾通敘述了自己的一生，當然，從格蘭特船長把他留在澳大利亞海岸的那天起，以後的情況他完全不知道。

　　「不管怎麼樣，格裡那凡爵士還是履行了他的諾言。鄧肯號繼續航行，不久來到達抱島。他們打算讓艾爾通在這裡登岸，也就是在這裡——正好是在三十七度在線——他們找到了格蘭特船長和另外兩個水手，這真是一個奇跡。

　　「於是罪犯就到這個荒涼的小島上去代替這三個人了。當他離開遊船的時候，格裡那凡爵士說：「『艾爾通，這裡離開任何陸地都很遠，不能和人類取得聯繫。鄧肯號把你遺留在這個小島上，你是沒法逃跑的。你將要一個人留在這裡，至於你的心眼裡在想些什麼，上天會知道的。你不會失蹤，也不會被人們遺忘，正好像格蘭特船長一樣。雖然你不值得讓人們懷念，然而人們會懷念你的。我知道你在什麼地方，知道應該到什麼地方來找你。我絕不會忘記！』

　　「鄧肯號揚起了帆，很快就不見了。那天是一八五五年三月十八日。

　　「艾爾通孤零零地住在島上，可是他並不缺少火藥、武器、工具和種籽。

　　「格蘭特船長在島上蓋了一所房屋，可以供罪犯自由使用。他只需要住下來，在寂寞中贖清自己過去的罪行。

　　「先生們！他後悔，他為自己的罪惡而感到羞恥，他非常痛苦！他對自己說，等到有一天人們來接他離開小島的時候，他一定要配得上回到人群裡去！這個不幸的人受盡無數的折磨！他辛勤地勞動，想通過勞動，把自己改造成新人！他成天禱告，想通過禱告，悔過自新！兩年、三年，時間就這樣過去了。艾爾通在孤獨之中，變得極其謙恭，他長久地期待著水平線上的來船，問自己贖罪的期限是不是快要到頭了，他吃盡了人們所沒有嘗過的苦難。啊！對於一顆在懺悔中煎熬的心來說，孤獨是多麼可怕啊！

　　「可是，上天一定以為給這個不幸的人的處分還不夠，因為他覺得自己慢慢地變成一個野蠻人了！他感到自己逐漸養成了野性！

　　「他不知道是不是在獨自生活了兩三年以後轉變的，可是他最後終於變成了你們所找到的那個可憐的傢伙！

　　「我不說你們也知道了，先生，我就是艾爾通——彭·覺斯。」

　　賽勒斯·史密斯和他的夥伴們聽完以後，站起身來。他們的激動是無法形容的。這是多麼悲慘、沉痛和絕望的一幕啊！

　　「艾爾通，」史密斯站著說，「你過去有很大的罪行，可是上天認為你的罪惡已經贖清了！現在你能回到同伴們中間來，這就是一個證據。艾爾通，你已經得到了寬恕！現在，你願意做我們的夥伴嗎？」

　　艾爾通後退了幾步。

　　「讓我們握握手吧！」工程師說。

　　艾爾通抓住工程師伸過來的手，他的眼淚止不住流了下來。

　　「你肯和我們住在一起嗎？」賽勒斯·史密斯問道。

　　「史密斯先生，再讓我獨自待一個時期，」艾爾通回答說，「讓我一個人住在畜欄的房子裡吧！」

　　「隨你的意思，艾爾通。」賽勒斯·史密斯說。艾爾通正打算退出去，工程師又問了他一個問題：「再說一句話，朋友。既然你自己願意過孤獨的生活，那你為什麼又要把紙條扔在海裡，讓我們按照地點去找呢？」

　　「紙條？」艾爾通重複著，他似乎不懂得這是什麼意思。

　　「是的，我們撈到一個瓶子，裡面有一張紙條，上面正確地寫著達抱島的位置！」

　　艾爾通搖了一下頭，想了一會，然後說：「我從來也沒有把什麼紙條扔在海裡！」

　　「從來也沒有嗎？」潘克洛夫叫道。

　　「從來也沒有！」

　　艾爾通鞠了一躬，走到門口，和大家分別了。

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