神秘島(93)_凡爾納

九三

　　這種電池利用硝酸和鉀堿互相作用而成，它的構造是這樣的：工程師用許多玻璃瓶盛上硝酸。瓶上塞著塞子，玻璃管通過塞子，插進瓶裡，管子的下端開著小孔，外面由裝著粘土的布口袋緊緊地包紮著，管子是打算浸在硝酸裡的。工程師預先把各種植物燒成灰燼，做成鉀堿溶液，然後把溶液從管子的上端倒進去，這樣，硝酸和鉀堿就可以通過粘土互相作用了。

　　然後，賽勒斯·史密斯又用了兩塊鋅片，一片浸在硝酸裡，一片浸在鉀堿溶液裡，兩塊鋅片之間有金屬線連接著。一股電流立刻產生了，電流從瓶裡的鋅片傳到管裡的鋅片。管裡的鋅片就變成了陽極，瓶裡的鋅片就成了電池的陰極，把每一個電瓶所產生的電流加在一起，就足夠電報使用了。這就是賽勒斯·史密斯的天才的、簡單的創造，這個創造可以使「花崗岩宮」和畜欄之間建立電報連系。

　　二月六日，開始在通往畜欄的道路上豎立電線杆，電線杆上並裝有拉電線用的玻璃絕緣器。幾天以後，電線架好了，隨時準備輸送每秒鐘十萬公里的電流，地則作為這種電流的回路。

　　工程師一共製造了兩套電池，一套放在「花崗岩宮」，一套放在畜欄；因為這樣畜欄有事就可以通知「花崗岩宮」，「花崗岩宮」有事就可以通知畜欄，這有很大的好處。

　　至於收報機和發報機，製造起來非常簡單。兩地的電線分別繞在磁鐵上，這是一塊軟鐵，上面繞著導線。這樣，兩極之間就可以通電了；電流從陽極出發，通過線路，當它經過磁鐵的時候，磁鐵就暫時磁化了，然後電流再從地底下回到陰極來。如果電路一旦中斷，磁鐵馬上就會失去磁性。只要把一片軟鐵放在磁鐵前面，電路接通的時候，就會把它吸住，電路中斷的時候，它就會掉下來。史密斯把鐵片的活動裝置做好，餘下的工作就簡單了，只要在一個圓盤上寫明字母，在鐵片上安上指針，兩個電站之間就可以連系了。

　　二月十二日，一切都已經準備停當。這天史密斯發了一個電報，問畜欄裡是不是一切都很好，一會兒工夫，艾爾通就來了一個令人滿意的答覆。潘克洛夫高興得發了狂，從此以後，他每天早晨和晚上都打電報給畜欄，每一次都得到了回電。

　　這種通訊的方法有兩個優點：第一，他們可以知道艾爾通是不是在畜欄裡，第二，這樣艾爾通就不完全是孤單單的一個人了。就是這樣，賽勒斯·史密斯還是每星期都去看他，艾爾通也常到「花崗岩宮」來，每次來的時候，他都受到熱情的招待。

　　美好的季節在日常工作中度過了。小隊的資源，特別是蔬菜和糧食，一天天在增加，從達抱島帶回來的植物長得很好。

　　眺望崗的高地上也呈現了一片欣欣向榮的氣象。第四次秋麥又是豐收，可以想得到，誰也不去計算收下來的麥子夠不夠四千億粒了。潘克洛夫雖然曾經有過這個打算，不過賽勒斯·史密斯告訴他；即使每分鐘能數三百顆，一個鐘頭數九千，他也需要差不多五千五百年，才能完成這項工作，善良的水手覺得最好還是放棄這個念頭。

　　天氣很好，白天非常熱，可是一到傍晚，因為有海風調節大氣的溫度，「花崗岩宮」裡的居民就覺得很涼了。在這期間，也曾有過幾場暴風雨，雖然歷時不長，然而來勢非常兇猛，整個林肯島都被風雨懾服了。電光閃閃，雷聲隆隆，往往延續好幾個鐘頭。

　　在這期間，這小島非常繁榮。

　　家禽場裡的住宅都擠滿了，居民們就以過剩的「人口」作為糧食，可是還應該把「人口」減少到一個適當的數字才行。豬已經生下了豬崽，可以想像，納布和潘克洛夫為了照料它們，曾花了不少的時間。吉丁·史佩萊和赫伯特經常騎著野驢——現在它們已經添了一對很漂亮的小驢——出去，在通訊記者的指導下，赫伯特成了優秀的騎手，他們也常用牲口拉車，有時往「花崗岩宮」裡運木柴、煤炭，有時運工程師所需要的各種礦產。

　　在這期間，他們深入遠西森林，進行了幾次探險。探險家們到那裡去倒用不著擔心受暑，因為陽光很難穿透他們頭頂上的濃密的枝葉。他們視察了整個慈悲河的左岸，沿岸就是從畜欄通往瀑布河口的道路。

　　居民們在這幾次探險中，總是全副武裝，因為他們常常遇到兇猛的野豬，而且和它們搏鬥已經不止一次了。在這個季節裡，他們也和美洲豹進行過激烈的戰鬥。吉丁·史佩萊恨透了美洲豹；他的學生赫伯特是他有力的幫手。由於他們經常攜帶著武器，就不怕遇到這種野獸了。赫伯特是天不怕地不怕，通訊記者則是驚人地沉著，「花崗岩宮」的餐廳裡，已經掛起二十張斑斕的獸皮了，如果繼續下去，獵人們很快就可以達到他們的目的——使島上的美洲豹絕種。

　　有時候工程師也參加遠征，到海島上這一帶陌生的地方來，他非常仔細地觀察這個地帶。在這廣闊無邊的密林深處，他注意的倒不是獸跡，而是一些其他的蹤跡，然而他始終沒有發現什麼值得懷疑的東西。和他一起來的還有托普和傑普，它們都沒有表示發現這裡有什麼奇怪的東西。托普在井口倒是不止一次地咆哮，可是工程師已經到井裡去探索過了，並沒有結果。

　　箱子裡的照相器材始終沒有用過，這期間，吉丁·史佩萊在赫伯特的幫助下，用它在荒島上風景最好的地方，照了許多相片。

　　照相機的物鏡擴大能力很強，是一架精良的儀器。此外，全部必要的印相器材——塗底板用的柯羅定、使底板能夠感光的硝酸銀、定影用的亞硫酸鈉、塗濕印像紙的氯化醋酸、浸印像紙用的醋酸鈉和氯化銀——都不缺少。連印像紙也有，什麼都準備好了，在沒有把底片放在印像夾裡以前，首先要把印像紙放在硝酸銀的溶液裡浸幾分鐘。

　　通訊記者和他的助手不久就成為技術高超的攝影師了，他們拍了許多風景照片，例如在眺望崗上拍的、以富蘭克林山為遠景的海島全景，山石巍峨的慈悲河口，背後陪襯著山嶺的林間空地和畜欄、爪角和遺物角的奇形怪狀的地勢等等。

　　攝影師們也沒有忘記給島上的全體居民照相，他們一個也沒有遺漏。

　　「照相使我們分身了。」潘克洛夫說。

　　水手的那張相片掛在「花崗岩宮」的牆上，照得非常逼真。他站在相片前面，看著自己的樣子，高興得著了迷，就好像到了百老匯大街最豪華的櫥窗前面似的，捨不得離開。

　　然而必須承認，最成功的相片，毫無疑問，還得數傑普那張。它一本正經地坐著，那副樣子簡直沒法形容，照相照得跟活的一般！

　　「看起來它好像正要扮鬼臉！」潘克洛夫叫道。

　　如果小傑普還不稱心，它就未免太挑剔了；可是它很滿意，它那副趾高氣揚的樣子，多少帶幾分自負。

　　隨著三月的到來，炎夏終止了。下雨的時候多起來，然而天氣還很熱。這裡的三月相當於北半球的九月，天氣並不像理想中的那麼好。也許這說明嚴寒要來得快些。

　　二十一日清晨，人們簡直要認為已經看到初雪的景色了。事情是這樣的，赫伯特一早從「花崗岩宮」的一個窗口望出去，忽然大叫起來：「瞧啊！小島上佈滿雪花了！」

　　「這時候下雪？」通訊記者一面問，一面向少年走來。

　　夥伴們跟著都過來了，他們只能肯定一點，那就是：不僅是小島，而且連「花崗岩宮」下面的整個海灘，都是白茫茫的一片。

　　「一定是雪！」潘克洛夫說。

　　「真像是雪！」納布說。

　　「可是溫度錶上現在有五十八度呢（攝氏十四度）！」吉丁·史佩萊說。

　　賽勒斯·史密斯注視著這雪白的一片，一句話也沒有說，在這個季度，溫度又是這樣高，他真不知道應該怎樣解釋這個現象。

　　「啊呀！」潘克洛夫叫道，「我們種的東西都要凍死了！」

　　水手正打算下去，敏捷的傑普已經搶在他的前面，滑到沙灘上去了。

　　可是，猩猩還沒有著地，積雪就往半空中飛起來，只見雪花四處飛散，幾分鐘內，連陽光也被遮住了。

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