世界主宰者(4)_凡爾納

四

　　「告訴我，」伊裡亞斯·斯密斯問道，「眼下他有何擔憂？」

　　於是，我便向這位奠幹頓城市長坦誠相告我這次來到北卡羅萊納州的使命緣由和目的。我讓他相信，我的上司已全權授予我完成這一使命的權力，而且會給予我一切支持，無論是在經費或任何其它方面，以便能最終使真相大白，解除這一帶百姓因愛裡巨峰的奇事而懷有的恐懼。

　　伊裡亞斯·斯密斯聽著我的講話，沒有說隻字半句，不過，好幾次把他的和我的酒杯斟滿。這當兒，他不停地吸著煙、顯然，他對我的敘述十分關注。我看見他的臉頰不時地因激動而泛紅，他那在濃眉下的眼睛目光閃爍。無疑，莫幹頓的這位行政長官對愛裡巨峰有關的傳言深感不安，而且像我一樣焦灼地想查明所有這些現象發生的緣由。

　　當我結束談話，伊裡亞斯·斯密斯沉默片刻，打量著我。然後，他平靜他說，「看來在華盛頓，有關人士想知道在愛裡巨峰底會隱藏著什麼秘密？」

　　「正是這樣，斯密斯先生。」

　　「你也想知道？」

　　「是的」。

　　「斯特拉克先生，我也一樣。」

　　我們顯然都因好奇心而格外親近。

　　「想必你會明白，」他接著說，抖掉煙斗裡的煙灰，「作為一個土地擁有者，我對與愛裡巨峰有關的事極為關心；作為市長，我有責任來保護我的選民。」

　　「出於這兩方面的考慮，」我說，「才使你急於想揭開發生這些不同尋常的現象的原因！親愛的斯密斯先生，這些現象對你以及你的選民來說，同樣非常離奇得難以解釋，而且同樣是一大心患。」

　　「斯特拉克先生，當然難以解釋。在我看來，我本人根本不相信愛裡巨峰可能是一座火山。阿勒格尼歷史上並沒有任何火山活動的紀錄。從地質學的意義上來看我本人在臨近地區從來還沒有發現過任何火山渣、溶岩或任何火山噴射岩石或諸如此類的東西所留下的跡象。因此，我本人不相信莫幹頓有可能會因這樣一種謠傳而恐懼。」

　　「斯密斯先生，你真的這樣認為？」

　　「不錯。」

　　「可這一帶的百姓確實一直感受到大地在震動。」

　　「是的，大地震動！大地震動！」斯密斯先生重複道，搖搖頭，「可最重要的是到底是否大地真的在震動？當大火燃得正旺時，我正在我的威德隆莊園，離愛裡巨峰還不到一英里、空氣中確實有什麼東西在顫抖，可我並沒有感到地在震動，搖晃。」

　　「可從沃德先生收到的情報來看——」。

　　「這些情報是在驚惶失措下提供的。」市長先生打斷我的話，「我本人從不相信地在震動。」

　　「可你怎麼解釋在峰頂上空明顯地升騰的火焰？」

　　「不錯，斯德拉克先生，至於火焰卻與此無關。我也看見了，親眼目睹在數英里之內，雲層確實被火光所映紅；而且聲響確實來自愛裡巨峰的圓形坑口，一陣陣的嘶嘶聲好像有一個巨大的鍋爐被蒸汽衝開一樣。」

　　「你所提供的這一證據確實可靠？」

　　「當然，我親耳聽見的。」

　　「斯密斯先生，就在其聲響中，你可確信你真的聽見這一現象中最引人注意的一種聲音，像巨翅拍打迸發出的那種聲響？」

　　「聽見過，斯特拉克先生，可只有某種其大無比的巨鳥才能居然在火焰熄滅之後飛去，而且只有巨翅才能發出那樣不可思議的、奇特的聲響。因此，當時我就不免疑慮叢生那是否會是我的錯覺。愛裡巨峰准是某種尚未為人所知曉的飛禽走獸的避居處！他們長久以來是否一直沒有露面，只在他們那特大的石岩巢穴上空飛翔？總之，這是一個迄今仍無法解開的神奇之謎。」

　　「可咱們一定要徹底解開這一個謎結，斯密斯先生，如果你能幫助我的話。」

　　「斯特拉克先生，我一定樂意效力，明天咱們就開始行動。」

　　「行，明天。」於是我和市長先生分手，去到一家旅館，辦理完一切手續，準備在這裡過上一段時間，或許會無限期地延長下去。進完餐，我給沃德先生寫了一封信。當天下午，我再拜見斯密斯先生，打算同他一道在拂曉時離開莫幹頓。

　　我們最先考慮的是要在兩名有經驗的響導帶領下登上山。這兩位響導曾經攀登過藍嶺山脈的朱契爾山以及其它山峰。當然，由於知道愛裡巨峰的懸岩絕壁無論從何處都無法攀援，他們從來沒有足夠的勇氣去嘗試過，此外，在沒有出現如此令人震驚的現象以前，愛裡巨峰對旅遊者並無特別的吸引力。斯密斯先生所熟知的這兩名響導膽量過人，登山經驗豐富，值得信賴，在任何險阻下也不會退縮。我們決心在他們的帶領下為達到目的去克服重重困難。

　　最後，斯密斯先生對我說，或許，進入愛裡巨峰腹地不會像原先所想像的那樣艱險。

　　「為什麼？」我問。

　　「因為不久前一塊巨石從山峰一側滾落而下，或許會留下一條可以行走的小徑或通道。」

　　「斯密斯先生，咱們真走運，機會難得。」

　　「斯特拉克先生，最遲明天咱們就會讓一切真相大白。」

　　「好，明天見。」

　　第三章　愛裡巨峰

　　次日黎明，伊裡亞斯·斯密斯和我離開莫幹頓。我們順著聖卡托巴河左岸的一條彎曲小徑來到歡樂田園村。由響導：三十歲的哈裡·霍恩以及二十五歲的詹姆斯·布拉克伴行。兩人都是本地人，在那些攀登藍嶺山脈和坎伯蘭山脈頂峰的旅遊者中一向深受信賴，因而也總是應接不暇。

　　由兩匹體健膘肥的馬兒拖拉的一輛輕便馬車載著我們來到藍嶺山腳。馬車上運裝載著足夠二、三天用的食用補給品，如果缺少這些物品此行一定難以繼續。斯密斯先生殷切好客，為我們準備了充足的肉食和飲料。至於水，我們將極其容易地從山泉中各取所需；因為在春季，這一地區一向大雨滂沱動，是對精神東西的反映。如客觀唯心主義認為認識是神的，致使泉水量更加豐富。

　　沒有必要詳述莫幹頓市長為了狩獵，還隨身攜帶了一支長槍以及獵犬尼斯柯。這條獵犬在馬車四周歡快地蹦跳不停。不過，當我們要真正開始攀登時，尼斯柯將留在斯密斯先生的威爾登農莊，它不大可能跟隨我們沿著峭壁跨過山口登上峰頂。

　　天氣晴朗，在四月的清晨，清新的空氣仍然帶有些許涼意。幾片羊毛般柔美的雲朵在一陣越過狹長平原的從遙遠的大西洋吹來的微風驅趕下，從我們的頭頂上空飄過。太陽不時地探出頭，使田野上那嫩綠的草木顯得分外可愛誘人。

　　我們所經過的森林洋溢著一片生機，松鼠、田鼠，色彩鮮明的鳥兒從我們的馬車前奔過鼴鼠步履匆匆，蹦跳而過，他們的腹袋中裝著幼鼠。各種各樣的鳥兒在榕樹、松樹以及杜鵑花枝葉上停立，枝葉林木長勢繁茂，它們所形成的林叢簡直讓人無法穿行。

　　當日傍晚，我們到達歡樂田園村。我們同村長，斯密斯先生的一個至友度過了舒適的一夜。歡樂田園不過是一個小村子；不過，村長對我們的款待卻格外熱情、大方。我們在他可愛溫馨座落在山毛櫸樹濃蔭下的家中美美地吃了晚餐。

　　話題自然轉向我們試圖進入愛裡巨峰腹地探查一事。「這件事值得一試，」主人說，「如果我們不能查明隱藏在那兒的神秘怪事如何發生，我們的百姓就將永遠心緒不寧。」

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