世界主宰者(5)_凡爾納

五

　　我問，「在愛裡巨峰上空出現過那次火患之後最近有何新的情況？」

　　「沒什麼事發生過，斯特拉克先生。從歡樂田園我們能夠清楚地眺望山峰全景。我們沒聽到任何可疑的聲響。沒有看見過任何一塊火星升起。倘若有一夥妖魔曾在那兒躲藏，他們一定在飽餐一頓以後，飛到其它地方去躲藏了。」

　　「妖魔！」斯密斯先生叫起來。「我希望，如果他們真的在那兒經過，應該把他們的一些所有物留下來，比如蹄屑或者角或者尾巴。咱們一定要把這些東西找出來。」

　　次日，即在四月二十九日，我們在黎明時又出發了。我們指望在傍晚時分抵達位於愛裡巨峰山腳下的威爾頓農莊。這兒的村野景色同我們所經之處並無什麼不同，只不過，越往上走，路徑越變得險峻。森林和沼澤地交替出現，當我們越向高處走，由於被太陽光所照射發生的蒸發作用，沼澤地越來越稀疏。這一帶的農舍也越來越分散，也有幾個小村莊在山毛櫸樹蔭下若隱若現，通向卡托巴河的數條有豐足流水的溪流，蜿蜒地從孤零零的幾個農莊流過。

　　「可以見到小一些的鳥和小野獸，不過其數量也更多。我真想讓我的獵槍派上用場。」斯密斯先生說，「帶著尼斯柯下車。這是我生平第一次路過這兒時沒有在山鶉和野兔身上去碰碰運氣。這些野物還不知道我的厲害。不過，不是因為咱們給養充足，因為咱們今天追逐的目標更重要。咱們追逐的是神秘之謎。」

　　「但願咱們如願以償。」我補充說，「咱們不會空手而歸。」

　　中午時分，藍嶺山脈離我們只有6英里，在晴朗澄清的天空陪襯下，峰頂的輪廓格外清晰。山腳下林木茂密但到峰頂便越來越稀疏，甚至光禿，只可見到生長受到阻礙的長青植物。在峰頂，樹木矮小稀疏，甚至自然地扭曲，使由岩石形成的峰頂顯得特別怪異。山脊此起彼伏，奇峰隨處可見。在我們的右邊，黑頂峰，大約七千英尺高，高高地揚起它那奇大的頭，不時地在雲霧中閃現。

　　「斯密斯先生，你登上過黑頂山峰頂？」我問。

　　「沒有，」他回答。「不過，我聽人說過，攀登極其困難。有幾位登山者曾經登上山，可他們說，從那兒看不見愛裡巨峰。」

　　「也許，」我說，「天公不作美。」

　　「斯特拉克先生，恰恰相反，那兒的天氣特別晴朗，不過，山頂所在的愛裡巨峰山壁特別高聳，它把腹地全給遮住了。」

　　「登山，」斯密斯先生大聲說，「我一定要登上任何人從沒登過的，甚至眺望過的峰頂，」

　　的確，那一天，愛裡巨峰顯得格外寧靜、肅穆。我們眺望它時，峰頂上既沒有雲彩也沒有火光。

　　五點，登山探險隊在威爾頓農場停下，佃戶們熱情地迎接他們的主人。農民們要我們放心，一段時期以來，愛裡巨峰附近沒有出現過任何異樣的現象。我們同農莊的所有佃戶在一張木桌上進餐。當晚，我們睡得很香，完全沒有被難以預料的或許要發生的事所困擾。

　　次日，在天亮以前，我們出發準備登山。愛裡巨峰峰頂不會超過五千英尺。愛裡巨峰的這一海拔高度卻已高於阿勒卡尼山脈在這一地區的高度。我們已行進到海拔三千米高的高度，不過，並不因為攀登而感到太疲憊。只需再過幾小時，我們就能到達峰頂山口。當然，定會遇到困難，得攀登陡峭山谷、山脊上的斷裂處一定會使攀登變得更艱苦，甚至不得不冒著危險另覓它徑。對於我們來說，諸多未曾預料的情況都可能發生，而正是這激勵我們繼續攀登，正如我已說過的，我們的響導就此而言並不比我們知道的更多。我所擔心的當然是愛裡巨峰根本不可攀登的報道。不過，這種說法還未被證實。而且，我們最近才獲知，一塊巨石從山脊滾落在石壁上留下了一道裂口處。

　　「不管怎麼說，」斯密斯先生點燃了第一支煙捲，每天他要吸二十多支，「我們的攀登還算順利，無論這次攀登要花費多少時間。」

　　「斯密斯先生，無論如何，」我打斷他的活「你和我都決心要堅持到最後。」

　　「下定決心，斯特拉克先生。」

　　「我的上司要求我一定要不惜一切獲取愛裡巨峰這個怪物的秘密所在。」

　　「不管願意與否，咱們都要做到這一點。」斯密斯先生發誓，「以上天作為見證人，即使咱們不得不把這山峰從裡到外搜查一遍。」

　　「那麼，憎況可能是，」我說，「咱們的探險得延長，不僅只是一天時間，有必要保護好給養品。」

　　「斯特拉克先生，這不難；我們的響導的登山背包裡準備了足夠二天的食物，再說，我們自己也隨身攜帶著食品。而且，雖然我已將我那機靈勇敢的尼斯柯留在農莊，但我還有槍。森林裡以及山下峽谷中有足夠多的獵物可捕獲。在山頂，咱們還可以尋覓到一個火堆來煮熟食物，已經有火了。」

　　「已經有火，斯密斯先生，真的嗎？」

　　「斯特拉克先生，這還用問？我是說這些火焰！這些熊熊火焰，它們可把百姓給嚇壞了，難道這些火焰所發出的火光已完全冷卻？是否在火灰下沒有任何火花留下來？而且，在這種情況下，難道這真是一個火山口？難道這火山已完全熄滅，咱們找不到任何餘燼燃屑？如果沒有足夠的火，甚至煮不熟一隻雞蛋或烤熟一個馬鈴薯，將會證明，這不過是匹死火山。咱們等著瞧，我得再說一遍，咱們等著瞧！」

　　這種對探查的看法，坦率他說，我並不以為然。對於愛裡巨峰的探險，我自有主見。如果被證明它沒有危害性，我會將此公之于眾，百姓將會如釋重負。不過，說心裡話，我應該承認，我懷有一種由好奇心這惡魔所驅使的天生願望，為了我自己，也為了完成這一使命能給我帶來的聲譽，如果愛裡巨峰被證明確是最不可思議的一些現象發生的焦點，我也將會感到欣慰——我的使命正是要揭示這些現象存在的根源。

　　我們的攀登就在這種動機下開始進行。兩位響導走在前面，去尋找最省力可行的路徑。伊裡亞斯·斯密斯和我悠然自得地尾隨著他倆。我們登上了夾在岩石和樹林中的一條狹窄但並不十分陡峭的峽口。一條小溪在我們腳下緩緩流淌。雨季期間或者在一場大雨之後，水必定順著岩石匯入喧嚷的小瀑布。不過，小瀑布顯然只是由雨水所形成的，因為此刻我們根本找不到它的源流。它絕不可能是發自在愛裡巨峰某處湖泊的出口處。

　　攀登後一小時，山坡越來越陡，我們不得不停下，一會兒向右，一會兒向左，行進速度大大受阻。不過，我們在峽谷中難以移動一步，它那絕壁似的山坡根本無法立足。我們不可能在日落前到達山頂。

　　「挺往！」斯密斯先生大聲說，停下來吸口氣，「我才明白，為何攀登愛裡巨峰的人這樣少，特別少，據我所知還沒有誰登上過山。」

　　「問題在於，」我回答，「為不太值得的小事去冒險是得不償失，也在於我們沒有特殊的目的卻又要去白費力氣——」

　　「幹嗎你老是在兜圈子，」哈裡·霍恩直言，「我的同伴和我幾次登上過黑頂山，可我們從沒遇到過與此類似的困難。」

　　「看來根本不可能從這兒上山，」詹姆斯·布拉克接著補上一句。

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