桑道夫伯爵(73)_凡爾納

七三

　　這個鎮上有兩家旅店，隨便找一家吃一頓便飯，四十分鐘便是綽綽有餘的。在烹調方面這兩家旅店別具特色，使西西裡島有特色的烹調術恢復了一點名氣。這對一個三千居民人口而且還混雜著大量乞丐的村鎮來說，可謂是一種莫大的榮譽。這頓飯非常豐盛，有一塊羊羔肉，有水果——卡塔尼亞市郊的葡萄、桔子、石榴，還有桑普拉西多酒。即使是在意大利的很多規模較大的城市中，要旅店供應如此多的東西，恐怕也會使旅店老闆感到十分為難的。

　　下午五點之前，大夫、皮埃爾和嚮導改騎騾子，開始攀登埃特納火山的第二層——森林區。這個區域的樹木並不多，因為這裡的樵夫和別處一樣，他們濫伐樹木，把茂密的原始森林給破壞了。不久的將來，這一帶的林木可能被伐光，只留下一個神話般的回憶了。然而沿著熔岩的側面，在深壑的邊緣，還長出了一叢叢、一片片的山毛櫸，橡樹，還有葉子幾乎呈黑色的無花果樹。更遠處有冷杉、松樹、樺樹。在混合著腐植土的火山灰上，有大片大片的鳳尾草、白蘇、錦葵，並被一層苔蘚覆蓋著。

　　晚上八點時，大夫和皮埃爾已經登上了海拔三千米的高度，幾乎到了永久的積雪線。埃特納火山的山坡上積雪相當豐富，足夠意大利和西西里灌溉用了。

　　這個地帶是由黑色熔岩、火山灰、礦渣構成的，一直延伸過了德爾、博弗山谷——一條巨大的橢圓形裂縫。那圓谷的懸崖高達三十點五到九一點五米，粗面岩和玄武岩的岩層裸露著，還未受到風化作用的侵蝕影響。

　　真正的火山圓錐矗立在前方，錐體上處處是鮮花植物，組成了綠色的半球面。這高高隆起的中央部分自成一座山，猶如奧薩山上的貝利翁山一般，頂部呈圓形，海拔高度三千三百一十六米。

　　這裡，腳下的土地微微顫抖，岩漿在白雪皚皚的火山下沸騰，滾動。幾縷含硫的蒸汽冉冉上升，又被風壓在火山口上，呼呼作響，有時一直被吹到山腳下，好像熾熱的焦炭似的礦渣，冰雹一樣落在白色的雪毯上，葉葉地發著響聲便熄滅了。

　　此時氣溫很低——正是零下好幾度。空氣稀薄，呼吸明顯困難，登山者不得不裹緊旅行大衣。寒風凜冽，順著山坡吹過來，卷起的雪片在空中旋轉。站在這裡，已經能看到噴火口下忽高忽低的火焰；其他較小的火山口，或像狹窄的硫質噴氣孔，或像黑暗的深井，地下的火焰在它們的底部發出呼呼的聲響。接著便是連續不斷的隆隆之聲，像颶風般呼嘯而來，聲音愈來愈大，好像巨大的鍋爐裡的蒸汽衝開了汽閥。沒有一次火山爆發能預測的，然而這種地殼內部的憤怒，只能通過火山口的嘶鳴咆哮；以及穿破錐體，形成火山爆發面噴發出來。

　　正是晚上九點。火山高處空氣稀薄，夜空的繁星格外璀璨奪目，一彎殘月正沉落於第勒尼安海中。假如這裡沒有火山活動，今夜的寧靜該有多麼迷人啊！

　　「我們應該快到了吧？」大夫問。

　　「那就是英國人的房子，」嚮導回答。

　　他用手指了指左邊五十米遠的一堵牆，上面有一個門和兩個窗。這牆離中央錐體頂部四百二十八米，它的朝向使它免受風雪的侵襲。這所房子是英國軍官在一八○○年修建的，坐落在一個叫畢雅諾·德爾·拉剛的臺地上（這個時期，在卡塔尼亞城和意大利政府的支助下，英國人的房子將改建為觀測所）。

　　如今這也被人們稱為埃特納的房子經過地質學家傑姆拉羅的弟弟提供資金的長期維修後，剛剛由阿爾卑斯山俱樂部出資整修過。不遠處，在黑暗中還隱約可見幾個用哲學家名字命名的古羅馬建築遺址。傳說昂佩托克勒就是投到這個火山口裡自殺的。在這種地方能忍受一周的孤寂生活的人必須有一種奇特的哲學思想，因此，人們自然地就能理解這個古怪的人做出的怪異的行動了。

　　安泰基特大夫，皮埃爾·巴托裡，嚮導朝英國人的房子走去。他們敲門進去，就見到了提前守候在那裡的自己人。

　　這所英國人的房子裡只有三個房間，配備了桌椅及炊事用具。可是對於這些攀登埃特納火山的人們來說，登上了二千八百八十五米的高度後，完全可以使他們得到充分的休息了。

　　在此之前，呂吉一直擔心他的這支小小隊伍的到來會引起懷疑，即使寒意逼人，也不願生火取暖。既然齊羅納已經得知大夫要在英國人的房子裡過夜，這種擔心也就沒有必要了。有人從柴堆上拿了些木柴，塞進了爐灶。不一會兒，火焰就在劈啪聲中燃燒起來，期盼已久的光明和溫暖立刻就充滿了整間屋子。

　　這時大夫把呂吉單獨叫到一旁，問他到達這裡以後是否發生過什麼事。

　　「沒有。」呂吉說，「我只擔心，我們的行動不能夠像我們所希望的那樣保密了！」

　　「為什麼？」

　　「因為過了尼科洛西鎮以後，如果我沒搞錯的話，有一個人在跟蹤我們。但是當我們快到這山腳下時，他卻突然不見了。」

　　「咳！壞事啦，呂吉！很可能打消了齊羅納襲擊我們的想法！天黑之後，沒有人在英國人的房子周圍吧？」

　　「沒有，大夫先生。」呂吉答。「出於謹慎，我還派人搜查了哲學家紀念塔遺址，那裡空空如也。」

　　「咱們等著吧，呂吉！必須派人在大門口警戒！夜色明亮，可以看得很遠，重要的是要防備他們的偷襲！」

　　大夫的命令傳下去了。當大夫在灶前的小凳上坐下時，他的手下人已躺在他周圍的草捆上睡著了。

　　馬提夫卻來到他身邊，看著他，不敢說話，大夫立刻看出了他心裡的焦慮。

　　「您想知道伯斯卡德現在的情況，對嗎？」大夫問。「耐心點！」

　　「儘管他現在處境危險，但他會回來的。」

　　「我用我的頭擔保！」皮埃爾補充道，想令馬提夫對他的小個子夥伴的安危放心。

　　一個小時過去了，埃特納火山周圍依然一片寂靜，在華雅諾·德爾·拉剛前面白色的斜坡上，一個人影也沒有出現。這令大夫和皮埃爾萬分擔憂，萬一齊羅納知道有一支小隊伍來到此地，他決不會冒險攻打英國人的房子的。這樣，計劃就落空了，但是，如果沒有抓住薩卡尼，也必須抓住他的同謀齊羅納，並且從他的嘴裡撬出秘密來！

　　在快接近十點時，從英國人的房子下面約半公里的地方傳來一聲槍響。

　　大家聞聲跑出去，四處察看，卻未發現蛛絲馬跡。

　　「這的的確確是槍聲！」皮埃爾說。

　　「也許是打鷹和野豬的人在大山深處狩獵吧！」呂吉應道。

　　「回屋去吧，」大夫說，「在這兒，很可能被發現！」

　　他們又回到了屋裡。

　　但是，十分鐘以後，一個在外面警戒的水手匆忙跑進來，報告說：

　　「有情況！我覺得我看見了……」

　　「幾個人，是吧？」皮埃爾問。

　　「不，只有一個人！」

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