桑道夫伯爵(63)_凡爾納

六三

　　當天晚上就出發。隨時準備出海的「費哈托」號早已經準備好了食品，煤艙裡裝滿了煤，調整好了羅盤，準備在晚上八點啟航。

　　從大錫爾特灣到西西里的南端的波蒂奧·迪·帕羅海角，大約有九百五十海裡。平均時速超過十八海裡的一般快艇，只需要一天半的時間就可以通過。

　　「費哈托」號是安泰基特海軍的一艘上乘的巡洋艦只，是法國的羅亞爾造船廠建造的。有效動力可達一千五百馬力。它的鍋爐是根據貝爾維爾體系製造的（管式鍋爐，管內走水，而非通火，用火加熱管的外壁），優點很多，汽化快、耗煤省、蒸汽壓力升到十四五公斤輕而易舉，而無任何爆炸的危險。這種蒸汽用過之後可以重新進入加熱爐，循環往復，從而變成了非常強大的機械能的原動力。雖然這艦隻沒有歐洲艦隊的通信艦那麼大，在速度方面卻可以和它們相匹敵。

　　「費哈托」號上裝有舒適的艙位，乘客舒舒服服心滿意足，自不必說。此外，艦上有四門鋼炮，兩門霍特基斯回轉炮，兩艇卡特林式重機槍，且艦首還有一門長長的殲擊炮，能把直徑為十三釐米的炮彈射出六公里遠。

　　艦上參謀部組成人員如下：一名艦長，名叫科斯特裡克，原籍達爾馬提亞人。一名副艦長，兩名中尉。機房裡有一名舵手，一名副舵手，四名司爐，兩名運煤工。船員三十人，其中一名水手長，兩名軍士。艙室和廚房各有一個小頭目，手下三名勤雜工。艦上共有四名軍官，四十三名工作人員。這就是船上所有人員的構成情況。

　　剛開始的幾個小時裡，艦隻相當順利地駛離了錫爾特海灣。雖然海風從西北方吹來，相當強勁。但在艦長的指揮下，速度卻非常快。然而由於逆風行駛，艦首、前桅的三角帆，前桅的梯形帆，中桅和後桅的三角帆都不可能用上了。

　　夜間，船像健步疾走的行人一般向前行駛著。大夫和皮埃爾住在兩間相鄰的艙室裡，伯斯卡德和馬提夫住在船首的兩個房間，他們都能安心休息，用不著擔心船體的顛簸。可是說實在的，兩個朋友倒睡得很香甜，可是大夫和皮埃爾卻憂心忡忡，幾乎整夜都沒合眼。

　　第二天，當乘客們登上甲板的時候，該船離開安泰基特已經十二個小時，已經駛過一百二十公里。風向仍未變化，北風陣陣，風力卻有增無減。太陽衝破濃雲在天際升起，但是空氣沉悶，使人感到一陣暴風雨將要來臨。

　　伯斯卡德和馬提夫走過來向大夫和皮埃爾·巴托裡問早安。

　　「謝謝朋友們！」大夫答道，「你們在臥鋪上睡得香嗎？」

　　「睡得可好了！像睡鼠似的。」伯斯卡德愉快地說。

　　「那麼，馬提夫吃過了早飯嗎？」

　　「吃過了，大夫先生，一湯盆濃咖啡，兩公斤海餅乾。」

　　「嗯！這種餅乾可有點硬啊！」

　　「嗨！以前常常是吃了上頓沒下頓的人，現在還怕硬！」伯斯卡德回答道。

　　馬提夫慢慢地晃動他的腦袋，表示贊同同伴的回答。

　　由於大夫的緊急命令，這時的「費哈托」號正在全速行駛。船頭像利刃一般劈開海浪，使兩條飛濺的水柱從兩邊向後噴湧。

　　再說，只有高速行駛安全才有保障。科斯特裡克和大夫交談後，考慮有必要到馬耳他停泊，那裡的燈塔晚上將近八點就能看到了。

　　果然不出所料，天氣愈來愈壞。太陽越是偏西，北風越猛烈，烏雲連綿不斷地從東方升起，蔓延開來，佈滿了四分之三的天空。當一道陽光透出雲縫的時候，海面上出現一條青灰、深暗色的長帶，像一條黑蛭在遊動，轉而變得昏黑。幾道閃電，已經劃破了帶有電荷的巨大雲塊，卻聽不到雷聲。海面上東風和西風在搏鬥，大海也失去了平衡，波濤洶湧，掀起巨浪直沖船的甲板。傍晚六點的時候，天空濃雲密佈，海上一片黑暗，雷聲隆隆，只有閃電的強光把這重重黑暗照亮。

　　「隨機應變，自由操作！」見船有點顛簸，大夫對艦長說。

　　「是！應該如此，大夫先生。」科斯特裡克艦長答道。「在地中海上，不是刮東風，就是刮西風！不是西風壓倒東風，就是東風壓倒西風。現在暴風雨逞強施威，我擔心東風要佔優勢。果佐島和馬耳他島附近的海面上將有狂風惡浪，這可能對我們航行很不利。但是我不主張到瓦萊塔去進避風，我建議在果佐島或馬耳他島的西海岸找個避風的地方，呆到天亮。」

　　「該怎麼辦，一切由您做主！」大夫斬釘截鐵地答道。

　　「費哈托」號當時位於馬耳他島以西大約三十海裡的地方。果佐島靠近馬耳他島的西北端，被兩條很窄的運河隔開，兩條運河之間有個中心小島。在果佐島上。設有一個可照射二十七海裡的第一流的燈塔。

　　淩晨一點鐘之前，儘管有狂風惡浪，「費哈托」號也順利進入燈塔的照射範圍了。科斯特裡克艦長對燈塔的方位進行了細心地測量，發現不必靠近海岸就能在數小時之內就能靠近燈塔，找到一個避風之處。

　　於是他下令，減低船速，以免船體或機器發生任何故障。

　　一小時過去了，依然沒有望見果佐島上的燈塔。雖然該島的海岸是懸崖峭壁，高高聳立，卻仍然無法辨認該島在哪裡。

　　風暴異常猛烈、大雨滂沱。天際的烏雲被狂風撕成碎片，以極高的速度從空中掠過。幾顆星星在雲縫中間忽隱忽現，又立刻熄滅。烏雲一片連著一片，像尾巴似的拖到海上，又像巨大的樹梢一般橫掃海面。多次有三道閃電同時在三個地方轟擊波濤，有時將汽艇團團圍住。隆隆的雷聲。不停地震撼著整個天空。

　　本來就已相當困難的形勢迅速惡化，變得更加使人不安了。

　　科斯特裡克艦長心裡明白，「費哈托」號至少在果佐島燈塔的照射範圍三十多公里的地方，他不敢再繼續靠近海岸了。他甚至擔心海岸的高度阻礙了他的視線，使他不能望見該島。萬一是這種情況，船離岸邊就相當近了。如果船朝那峭壁下的孤立巨石駛去，全船的人員會馬上遇難的，那後果不堪設想。

　　晚上將近九點半時，艦長決定停止前進，只讓機器低速運轉。雖說沒有完全停車，推進器也只維持在每秒幾轉的速度了。這是使船舵不致失靈的一種必要措施。在這種情況下，船體肯定受到而且已經受到了劇烈的震動，但是它至少不會被拋向海岸去。

　　這樣持續了三小時，直到半夜時分，情況仍然繼續惡化。

　　東風和西風的對峙、搏鬥都驟然停息下來，這種情況是暴風雨天氣所常見的，一陣猛烈的北風又像白天一樣吹到了船上。天空中，有些地方的烏雲頓時消失，北風像被壓抑了數小時，刮得更猛烈了。

　　「前方有個燈塔！」船頭斜桅下值班的水手當中有人喊了起來。

　　「急轉彎！」艦長命令，他想使船遠離海岸。

　　和值班水手一樣，艦長也看到了燈塔。燈光時明時滅，斷斷續續，它肯定就是果佐島上的那個燈塔。

　　必須立刻回到相反的方向，由於迎面吹來的狂風怒號著，猛烈無比，「費哈托」號到了離海角不到二海裡的地方時，才忽然看見了上面的燈塔。

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