聖-埃諾克號歷險記(38)_凡爾納

三十八

　　我們的船員大多相信這些海怪存在……箍桶匠不停地給他們講各種各樣的海怪故事……照他說來，『瑞普頓』號之所以遇難，罪魁禍首是某種既像蛇又像腔腸動物的怪物……事實上，在有反證以前，我會堅持認為我們的海船是撞上了太平洋上新近形成的不名暗礁……」

　　「我認為這一點無可懷疑！」菲約爾醫生補充說，「隨讓-瑪麗·卡比杜林去胡說八道好了！」晚上九點了。夜裡脫淺的希望也成了泡影。大家知道，這一次潮水大概還不及上一次漲潮時大。不過，布卡爾船長不想忽略任何細節，他讓人將小船裝上盡可能多的桅杆圓材，然後放下海去。考慮再減輕船載已經於事無補，除非拆下二層帆和頂帆桅杆及索具，還有帆布及桅桁。這活兒幹起來可不輕，並且假使「聖-埃諾克」號最後能脫淺，可沒了桅杆，幾乎失靈的情況下，萬一遇上壞天氣，又怎麼辦？總之，要等到第二天，如果大霧散盡，陽光普照，就可以進行精確的觀測，如果可能準確地測定位置，那麼就知道該如何行事了。

　　儘管如此，布卡爾船長以及高級船員卻都不想休息。水手們躺在甲板上，並不回艙位裡去。他們憂心仲忡難以成眠。只有幾名見習水手沒能抵得住困意。恐怕打雷都不會驚醒他們——「瑞普頓」號的大多數船員由於過度疲勞，也都酣睡不醒。奧立維師傅在艉樓上大步走來走去，五六名水手正圍著箍桶匠，至於讓-瑪麗·卡比杜林在講些什麼，不難想像。

　　高級船員休息室裡繼續的談話，往往會使每個人對海怪存在與否更加各執一端。甚至菲約爾醫生與二副阿羅特之間的討論開始變成唇槍舌戰。

　　突然，一件意外結束了這場爭論。

　　「注意……注意！」厄爾托先生挺身而起，高聲喊道。

　　「海船脫淺了……」二副科克貝爾緊接著喊道。

　　「船要漂起來了……船漂起來了！」羅曼·阿羅特肯定地說，坐下的馬紮在地板上滑動著，他顯些坐空。

　　「聖-埃諾克」號一陣震動，好像龍骨刮擦著礁石的岩面脫了淺。船身從右舷向左舷晃了一晃，船體從未傾斜得如此厲害。

　　片刻過後，布卡爾先生和同伴們出了休息室。

　　大霧彌漫，黑夜變得更加漆黑一片，沒有一絲光線，沒有一點亮光！

　　空中沒有一絲風掠過！海上微波蕩漾，暗礁石壁邊上甚至沒有鼓浪的輕響……

　　布卡爾船長出來以前，水手們都匆忙起身。他們也一樣感覺到了震動，心裡想海船要脫淺了……幾下橫搖過後，「聖-埃諾克」號浮了起來……船舵震得厲害，奧立維師傅只好讓人用纜繩系住舵盤……。

　　這時船員的喊聲和二副阿羅特的喊聲一道響了起來：

　　「船漂起來了……船漂起來了！

　　布卡爾船長和凱甯船長，將身子探出舷牆外，仔細審視黑黢黢的海面。

　　尤其使倆人吃驚的是，也會使動一下腦筋的人驚訝的是，當時正是退潮的最低潮。所以海船龍骨的抬升並非海潮作用所致。

　　「發生了什麼事？」厄爾托先生向奧立維師傅問道。

　　「海船確實脫淺了……」這一位回答道，「我擔心船舵會失靈……」

　　「現在怎麼樣了？」

　　「現在，厄爾托先生……我們又和先前一樣一動不動了！」布卡爾先生、菲約爾醫生和兩位二副登上艉樓，一名水手端來兩盞點燃的燃燈，至少大家可以看見彼此。

　　大概船長想派人再上小船嘗試著拖曳「聖-埃諾克」號。可是，由於海船又回復了一動不動的狀態，船長明白再試也是枉然。最好是等到下次白天漲潮，如若發生震動就再試著拉脫出來。

　　至於震動的原因何在，結果又如何呢？船尾陷進這塊岩間有很深，現在龍骨稍稍錯出來了些許，船舵險些失靈又意味著什麼呢？「也許，「布卡爾先生對大副說，「我們知道，礁石周圍海水很深……」

　　「所以，船長，」厄爾托先生接著說，「也許只要退後幾尺就可以脫淺……

　　可是後退……怎麼退呢？」

　　「可以確定的是，」布卡爾先生又說，「海船的位置發生了變化，誰知道今晚或者明天平潮時，海船會不會自行脫淺呢？」

　　「我可不敢抱希望，船長，因為海潮不僅成事不足，反而會敗事有餘－？並且如果得等到朔日時呢？」

　　「那可能要等上八天的時間……海上風平浪靜，『聖-埃諾克』號不會有太大的危險……確實，很快就要變天了，大霧過後，往往是狂風暴雨的天氣……」

　　「最遺憾的是，」大副說，「我們不知自己身處何地……」

　　「如果明天上午能見太陽的話，只要一個小時，」布卡爾先生朗聲說，「我就能測出我們所在的位置－？不管怎樣，我親愛的厄爾托，擱淺發生時，我們的路線一直沒錯……不！洋流不會使我們往北偏航的……所以我仍然堅持最可信的解釋……既然地圖沒有標注這片礁石的位置，那就是因為礁石是新近形成的……」

　　「我也是這樣想，船長，並且惡運想讓『聖-埃諾克』號偏巧搭在上面……」

　　「正像『瑞普頓』號觸到了一塊同樣的礁石一樣，」布卡爾先生總結道，「至少要感謝上帝，我們的海船沒有翻船，而且一直有希望逃離這裡。」這便是布卡爾先生的解釋，厄爾托先生、菲約爾醫生和水手長，或許還有凱甯船長都欣然同意。兩二副並不表態。至於水手們，他們的想法在這樣的形勢下，很快就表露無遺。

　　水手們聚集在主桅下面，交談著。他們只注意到一個事實，那就是震動既不是海水造成，因為海上是風平浪靜，也不是海潮所致，因為退潮時淺水區海水更少。再者，震動突然中斷了，雖然「聖-埃諾克」號左舷微微抬起，現在卻又是一動不動了。魚叉手皮埃爾·卡爾戴克提醒眾水手注意這一點，並且總結說：

　　「所以應該是礁石……對……是礁石自己動了……」

　　「礁石？」他的兩三個同伴驚叫起來。

　　「得啦，卡爾戴克，」鐵匠季爾·托馬斯反駁說：「你是把我們當成了會相信這些鬼話的陸上的旱鴨子了吧！」看起來，這話駁得很漂亮！礁石能像浮筒一樣移動，像海船一樣在波浪之間簸波起伏！在勇敢的通曉海事的海員面前，可不應該講這樣的話！並且，確實，也沒有一名海員承認是這裡的海底運動抬升了太平洋海脊！

　　「去說給別人聽吧！」木匠菲呂叫道，「我當過置景工，什麼沒見過？這可不是歌劇院或是夏特萊的舞臺！還沒有什麼設備能撼動礁石呢……除非礁石是紙板或是彩畫布做的……」

　　「說得好，」魚叉手路易·梯也波補充說，「船上沒有一名見習水手會輕信這樣的捏造！」當然，眾人不僅不願接受這種畢竟還算自然的解釋，而且毋寧作出種種更加不著邊際的解釋！

　　這時，魚叉手讓·杜律開了口，他想讓布卡爾先生從艉樓上聽到他的話，於是高聲說道：

　　「不光是這些……不管礁石是動了還是沒動，咱們能脫淺嗎？

　　這一問問到了每個人的心裡。可是，大家明白，無人能夠作答。

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