聖-埃諾克號歷險記(31)_凡爾納

三十一

　　然而，已經近六點半鐘了，似乎命該如此了，這時，站在上甲板的魚叉手杜律突然大叫起來：

　　「前方發現船隻。」厄爾托先生站起身來，二副科克貝爾和阿羅特舉目遠眺。

　　一艘三桅帆船，扯著滿帆，盡最大可能前側風行駛，剛剛出現在東北方向四海裡處。

　　無可懷疑，這是一艘捕鯨船。甚至對方的瞭望船員也許已經發現了獨木舟與它之間的鯨魚。

　　忽然，羅曼·阿羅特放下望遠鏡，驚叫道：

　　「是『瑞普頓』號……」

　　「對……是『瑞普頓』號！」厄爾托先生回答，「它好像想截斷我們的去路……」

　　「它正左舷風行駛……」伊夫·科克貝爾加上一句。

　　「那是想來向我們致意呢！」二副阿羅特嘲諷道。

　　自一同離開彼得巴甫洛夫斯克以後，英國船與法國船分道揚鑣已有八天的時間了。「瑞普頓」號曾向北行船，許是想去白令海峽，現在還沒有繞過阿留申群島，它又出現了。

　　那麼，凱甯船長也想追趕「聖-埃諾克」號追了三小時，緊追不捨的獵物嗎？這一點毋庸置疑，魚叉手卡爾戴克對厄爾托先生說道：「他們放小船下海了……」

　　「顯然……是想捕那鯨魚……」二副科克貝爾大聲說。

　　「他們休想！」羅曼·阿羅特聲若洪鐘。

　　眾人齊聲贊同，自不足為奇。

　　儘管海面漸漸暗下來，「瑞普頓」號獨木舟卻兀自向那獵物飛馳，獵物不知該往東還是向西逃，遲疑不決，呆在那裡不動。至於「聖-埃諾克」號水手，奮力揮槳想搶在英船前頭，因為這時風停了，船帆已經派不上用場。

　　「加油，小夥子們，加油！」厄爾托先生一遍遍地喊著，兩二副一邊喊一邊打著手勢給水手們加勁。

　　水手們則一邊全力劃槳一邊大喊：

　　「不！他們休想……他們休想！」事實上，雙方要趕超的距離大致相當。完全有理由認為雙方的獨木舟會同時靠近鯨魚身邊，除非它鑽進水裡，消失了蹤跡。

　　不言而喻，現在不須再執行厄爾托先生的命令齊頭並進了。每條小船各盡所能。二副阿羅特像往常一樣一路領先，不停地呐喊：

　　「加油，小夥子們，加油！」英國人那一邊也飛也似地駛過來，鯨魚似乎也正欲朝他們靠攏。

　　不出十分鐘，問題就會解決了：鯨魚要麼中叉，要麼沒入水中。

　　片刻過後，六條獨木舟已近在一鏈之內，眈眈相向。船員們亢奮不已，接下來會發生什麼呢？「這畜生想把油給英國佬！」科克貝爾的獨木舟上，一名水手眼見那鰮鯨正轉向「瑞普頓」號，於是憤然罵道。

　　不，小船靠近到百十來尺距離時，鰮鯨停了下來，為保萬無一失，它可能正準備鑽進水裡……

　　說時遲，那時快，阿羅特的獨木舟上，迪克萊斯特揮舞著魚叉擲了出去，而「瑞普頓」號的斯脫克的獨木舟上，魚叉手也同時出手。

　　鰮鯨中了叉，鼻孔血如泉湧。它冒了紅，尾巴拍打著海水作垂死的掙扎，繼而魚肚翻白，再也不動一下。

　　可是，這兩下夾擊，兩魚叉手中又究竟是哪一個要了它的性命呢？

　　第十一章英國人與法國人

　　如果說「瑞普頓」號與「聖-埃諾克」號船員冤家路窄的話，那麼，得承認，正是這一次了。

　　鯨魚先由「聖-埃諾克」號瞭望船員發現，是法國人先行追擊的，這一點毫無疑問。很顯然，三個小時前，大副與二副的獨木舟就已經出動了。假使鯨魚被當場擊中的話，當時英船離得尚遠，是絕無可能發現鯨魚的。可那鯨魚卻朝著東北方向逃竄，兩小時過後，「瑞普頓」號就出現了。這樣一來，雖然法國船緊追不捨，凱甯船長卻還是派獨木舟下了海。

　　並且雖然兩根魚叉雙管齊下，英國人的那一支只是刺中了鯨身後尾。而迪克萊斯特的魚叉卻正中左鰭，直刺心臟，鯨魚受創噴血不止。

　　不過話說過來，縱便兩船平分秋色也不失公允的話，也足以令雙方額手稱慶了。這一季裡，不論是「聖-埃諾克」號，還是「瑞普頓」號都還沒捕到過可以與之相比的鯨魚呢。

　　可是，不消說，法國人與英國人中間沒有人同意均分獵物。或許確是其中一根魚叉重創鯨魚——幸運而罕見的一擊——可另一根魚叉不也刺中了獵物嘛。

　　這樣一來，厄爾托的水手們動手準備套住鯨尾拖曳時，斯脫克的手下人也準備著效法。

　　於是，英國人嘰哩咕嚕說了一大堆法國人聽得懂的話：

　　「離遠點……『聖-埃諾克』號的船，離遠點！」二副阿羅特馬上回敬道：

　　「你們自己離遠點吧！」

　　「鯨魚應該歸我們……」

　　「瑞普頓」號大副大叫。

　　「不對……應該歸我們……是我們打到了它……」厄爾托先生大喊。

　　「套纜……套纜！」斯脫克先生下了命令，「聖-埃諾克」號大副也不怠慢。

　　與此同時，二副阿羅特的獨木舟已經靠上近前，用纜繩套住了獵物，「瑞普頓」號水手也不示弱。

　　如果英國人的三條獨木舟與法國人的三條獨木舟同時拖曳，那麼獵物既上不了「聖-埃諾克」號也上不了「瑞普頓」號，纜繩在反向的拉力作用下會很快斷掉。

　　西邊同時拖曳，幾下過後，果然不出所料。

　　於是，雙方只得住手，小船撥船向彼此靠攏，幾乎船舷碰了船舷。

　　當時，兩船船員火氣沖天，大有劍拔弩張之勢。船上又不乏武器，除了水手們隨身攜帶的短刀，還有備用魚叉、長矛和魚鏟。衝突會引發一場惡戰。

　　在大船趕到之前，可能會發生流血事件。

　　這時，大副斯脫克聲色俱厲，用流利的法語對厄爾托先生說；「那這麼說您不相信這鯨魚是屬我們的嘍？告訴您吧，我們可不在乎……」

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