聖-埃諾克號歷險記(30)_凡爾納

三十

　　捕鯨從來沒遇上過這樣的天時、地利，海面平坦，微風輕拂鼓起小船的風帆，離天黑還有幾個小時，足夠打持久戰了。

　　只消幾分鐘，大副以及兩二副的獨木舟就帶著常用的器具下了海。厄爾托、科克貝爾、阿羅特各自的船上一名水手把帆，四名水手操槳，魚叉手卡爾戴克、杜律和迪克萊斯特立於船首各就各位。小船朝東北方向疾駛而去。

　　厄爾托先生叮囑兩二副要小心謹慎。千萬不能打草驚蛇，要出其不意，攻其不備。那鯨身形看起來十分偉岸，尾巴間或一甩，水會濺得老高。

　　「聖-埃諾克」號張開小帆，使第三層帆、前桅支索帆緩緩靠近前來。

　　三條獨木舟齊頭並進，遵厄爾托先生的特別勸告，不敢爭先搶進。最好能在進攻獵物的時候聯手行動為妙。

　　二副阿羅特只得強迫自己按捺急切的心情。厄爾托先生不得不費神朝他時不時地喊上一句：

　　「別那麼快……別那麼快，阿羅特，別出列！」鯨魚被發現時，距離海船約有三海裡——小船只消半個小時就駛到了近前。

　　小船於是放帆，桅杆也橫放在長凳底下，以免礙手礙腳。每個魚叉手備兩支魚叉，一支作為備用叉。有鋒利的長矛、雪亮的魚鏟，放在手邊。盤繞在大木桶上的纜線順船首墜鉛的滑輪滑動時，能夠保證不致攪亂，順暢地繞上船板後面安裝的支柱滑動。獵物一經刺中，在海面上縱竄亦或是潛入水底時，就火速放纜。

　　這條不下二十八九米長的鰮鯨，屬「古拉瑪科斯」類。胸鰭長達三米，一條巨尾呈三角形狀，有六七米長，體重估計有百十餘噸。

　　獵物渾然未覺，正隨著長長的波浪逐波漂遊，碩大的鯨頭轉向小船的旁側。讓-瑪麗·卡比杜林宣稱這鯨魚至少能出兩百桶油。

　　三條小船，兩條從側翼出動，一條從後面抄過來，準備見機行事，向左或向右出手，三條小船悄無聲息地欺到近旁。

　　杜律和迪克萊斯特站在船上，晃著魚叉，等待時機出手，刺中鯨魚鰭下，傷其要害。如果鯨魚腹背受敵，就更有把握捕到它。即使其中一條纜線斷了，至少還可以靠另一條來連住它，不必擔心獵物入水時，消失了影蹤。

　　可是，正當二副阿羅特的獨木舟正欲上前時，沒等魚叉手出叉，那鯨卻驀地轉身，險些撞壞小船，緊接著鯨尾一記重掃，水起之處足有二十米高。

　　水手們哇哇大叫：

　　「該死的畜生！」

　　「它溜了！」

　　「連一矛都沒紮進肉裡呢！」

　　「也不能放纜系它了！」

　　「什麼時候能鑽出來呢？」

　　「打哪兒鑽出來呢？」必定得過至少半小時的時間無疑，等於鯨魚第一次噴水柱過去的時間。

　　鯨尾攪起的洶湧漩渦消失過後，海面又恢復了平靜。三條獨木舟會攏起來。厄爾托先生和兩二副下定決心絕不放過這麼肥美的獵物。

　　現在，不能使纜線拖追，只好等鯨魚鑽出水面再說。唯一的希望是它如果在下風向鑽出來的話，獨木舟就可以掛帆劃槳緊追不捨了。

　　這一片海域再沒見別的鯨魚出現。

　　四點鐘剛過，那鯨又現身形，與此同時，兩道巨大的水柱仿佛槍林彈雨般呼嘯著噴射開來。

　　鯨魚與船僅半海裡之遙，並且正是下風向。

　　「掛帆操槳，向下風向行船……」，厄爾托先生高聲喊道。一分鐘過後，小船朝指定的方向疾馳而去。

　　不過，鯨魚繼續朝東北方向遠遊，背脊露出水面，速度飛快。

　　海風越刮越大，獨木舟明顯快過獵物。

　　布卡爾船長這一邊擔心小船給拖得太遠，於是令人轉動帆向，以免看不見小船的影蹤。海船向東北方向駛來，正是為了小船牽引獵物歸航時，節省它們的時間，減少遠途奔波之苦。

　　逐獵就這樣繼續著。鯨魚一直在逃，魚叉手夠不到足夠近處出叉。

　　獨木舟只好使槳劃水，這樣的航速肯定堅持不了多久。幸好，風助船勢，推波助航，船速飛快。可是，一到夜晚，厄爾托先生及手下人豈不是要被迫返回「聖-埃諾克」號嗎？他們並沒備足食物夠在海上呆到第二天用……

　　如果傍晚時分還沒追上獵物，就只得善罷甘休了。

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