聖-埃諾克號歷險記(29)_凡爾納

二十九

　　「甚至連鯨魚都不是……。」布卡爾船長加了一句。

　　「那又是什麼呢？」二副科克貝爾追問。

　　「一堆殘涵？一條棄船……」委實難下斷言，因為那不名物距「聖-埃諾克」號不下六海裡遠，漂浮在水面之上。

　　「船長？」二副阿羅特懇求道。

　　「好。」布卡爾先生回答，他很理解年輕的高級船員已經急不可待了。

　　於是船長下令擺舵向下，拉緊下後角索。海船稍轉航向朝東北方向駛去。

　　四點之前，「聖-埃諾克」號已經來到了半海裡近處。

　　絕無可能搞錯了，那不名物並非漂流的船殼，而確實是一條巨鯨，只是是死是活尚未可知。

　　於是，厄爾托先生撂下望遠鏡朗聲道：

　　「如果那鯨魚正在熟睡，取它性命易如反掌！」大副及兩二副的獨木舟向著獵物進發。如若它活著，就捕殺它；如若它死了，就把它拖回「聖-埃諾克」號。可能能出百十餘桶油，布卡爾先生還很少遇見這樣的大塊頭。

　　三條小船起碇開航，大船卷帆停航。

　　這一次，高級船員們撇開一切好勝鬥勇之心，並不爭先恐後。獨木舟掛帆比肩前行，在靠近鯨魚僅四分之一海裡時才操槳劃水。小船分頭並進，準備在鯨魚奪路而逃時切斷它的去路。

　　並沒必要如此設防，大副幾乎馬上就叫了起來：

　　「別擔心它逃跑，或者鑽進水裡了……那一個！」

　　「也不用擔心它醒過來了……」二副科爾貝爾加了一問，「它死了……」

　　「還是把它系上纜繩吧，」厄爾托先生說道，「它還值！」這是一條肥碩的鰮鯨，好像還沒怎麼腐爛，大概不會死於二十四小時之前。這團漂浮物尚未發出惡臭之氣。

　　可惜，獨木舟圍上去時，只見鯨魚的左脅有一處寬寬的裂口。五臟六腑橫陳在水面之上。一段尾巴也不見了。頭部有一處嚴重的撞傷，洞開的大嘴裡空無一根鯨須，鯨須已經從齒齦上盡數脫落，沉入水底。這具支離破碎、浸在水裡的殘軀，已經沒什麼脂肪可取了。

　　「真遺憾，」厄爾托先生說，「這個骨頭架子已經沒什麼用了！

　　「那麼，」二副阿羅特問道，「就沒必要把它拖回去啦？」

　　「沒必要了，」魚叉手卡爾戴克回答，「它這副樣子，路上還不得丟一半呢！」

　　「回『聖-埃諾克』號。」厄爾托先生下達了命令。

　　三條獨木舟迎著風持槳劃水。不過，因為大船已經使帆吃風靠了過來，所以小船很快就與大船會合，並上了船。

　　布卡爾先生聽大副彙報時：

　　「這麼說，」他問：「是一條鰮鯨了？」

　　「是的，布卡爾先生。」

　　「它不是給魚叉刺傷的？」

　　「不，當然，」厄爾托先生說，「用魚叉刺不會傷成這副樣子……它簡直像是給搗碎的……」

　　「搗碎……誰幹的？」這話自不必去問讓-瑪麗·卡比杜林。他會怎樣作答，不難想像。這麼說，他與眾人唱反調是有道理的了，這片海域是遭了一隻碩大無比、威猛神異的海中怪獸踐踏蹂躪……

　　船行繼續向前，對於天氣，布卡爾先生無可抱怨。航行從未如此順利過，預計要不了多久就會結束。如果大氣狀況不發生變化，「聖-埃諾克」號要趕回溫哥華只需原來到達千島群島所用時間的四分之三。假使在這一帶已經捕到很多鯨魚的話，會趕上好行市在維多利亞市場上將存貨全部脫手的。

　　不幸的是，不論是在鄂霍次克海還是從彼得巴甫洛夫斯克出發以後，捕鯨的收穫都很不盡人意。水手們一次都沒有點燃艙面廚房的爐火，三分之二的貨桶仍然是空的。

　　於是對運氣只能安之若素、恬退隱忍，滿心憧憬著能在幾個月以後的新西蘭之獵獲得補償。

　　所以，奧立維師傅對缺乏經驗的見習水手們反復說：

　　「你們要知道，小夥子們，幹這行，就是這個樣！一年好，一年壞，既不能大驚小怪，也不能灰心喪氣！可不是鯨魚跟著海船跑，是海船在追著鯨魚跑，如果鯨魚溜了，聰明點就得知道在哪兒去把它們找回來！

　　所以你們得有耐心……仔細想想看，是不是這個理兒！」真是至理明言，聽奧立維師傅說話總比聽卡比杜林師傅說話好，奧立維師傅和箍桶匠說話時，總是這樣來結尾：

　　「塔菲亞灑還一直算數嗎？」

　　「一直算數！」箍桶匠回答。

　　實際上，事情似乎愈來愈證明讓-瑪麗·卡比杜林有道理了。「聖-埃諾克」號雖然沒再遇見鯨魚，可有時還會在海面上發現殘骸、獨木舟殘骸、漂流的船殼。值得注意的是，這些船隻像是發生碰撞後失事的……船員所以棄船而去是因為海船已經不再禁水了。

　　10 月20 日白天，航行的單調乏味被打破了。「聖-埃諾克」號終於有機會裝滿一部分貨桶了。

　　從前一天起，風勢漸弱，布卡爾先生不得不令人扯起支索帆和補助帆。

　　一輪麗日照耀著萬里無雲的天空，水天一線之處碧空如洗。

　　三點左右時分，布卡爾先生、菲約爾醫生以及高級船員們正在艉樓的帳篷底下交談時，突然傳來一陣喊聲：

　　「鯨魚！鯨魚！」原來是魚叉手迪克萊斯特在主桅的橫桁上高聲叫喊。

　　「在哪兒？」水手長趕緊問。

　　「下風向三海裡。」這一次，確是無疑，那一方向的海面果然揚起一道水柱。那鯨鑽進水裡又浮上水面，正是在噴出一道水柱時，迪克萊斯特發現了它。接著又是一道水柱噴了起來。

　　眾人並不驚詫于二副阿羅特此時此刻說出這樣的話來：「總算……這條不是死的！」

　　「不是，」厄爾托先生說，「甚至還不曾受傷，因為水柱是白色的！」

　　「三條獨木舟下海！」布卡爾先生一聲令下。

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