聖-埃諾克號歷險記(20)_凡爾納

二十

　　「不……雖然可以在尼古拉耶夫斯克或者鄂霍次克過冬……可在這種情況下，我倒更願意決定重返美洲海岸甚至是新西蘭。」

　　「這麼說來，船長，無論如何，我們也別想今年返回歐洲了？

　　「對，我親愛的醫生，這該不會讓你感到吃驚……我們出海捕鯨很少不超過四五十個月……船員們都心中有數……」

　　「請相信我，船長，」菲約爾先生說道，「我並不覺得時間太長，不管時間有多長，我絕不會後悔登上了『聖-埃諾克』號海船！」不必說，自開始幾天起，瞭望船員就各就各位，認真監視海面了。上午兩次，下午兩次，二副阿羅特都要攀上頂桅守望觀瞧。間或出現的幾處水柱說明有鯨類出沒，可是距離太遠，布卡爾船長還不想出動獨木舟。

　　十七天的時間裡安然地走完了一半的行程，8 月5 日這一天上午十點鐘時，布卡爾船長望見了阿留申群島。

　　這片島嶼現屬北美洲，當時卻歸俄國所有，俄帝國當時擁有整個廣袤的阿拉斯加省，事實上阿留申群島不過是這片地域的自然延伸罷了。這一串長長的「念珠」，綿延近十個緯度，連綿不下五十一粒「珠子」。島分三組：

　　阿留申本島、安德裡諾夫島、裡茲伊島，有幾千名居民在此繁衍生息，集中在群島中最大的幾座島嶼上靠捕獵、打漁或者經營皮貨為生。

　　「聖-埃諾克」號在北面五海裡處望見的島嶼正是其中的一座大島烏馬納克，望得見島上的活火山九千尺高的施卡勒丁斯考，布卡爾先生擔心西風勁吹，再往前靠，恐怕會遇上驚濤駭浪。

　　阿留申群島是白令海南面的天然屏障，東瀕美洲阿拉斯加，西臨亞洲堪察加半島。這片群島別具一格形成一條向高緯海域拱起的弧線。——無獨有偶，根據實測的位置，千島群島、琉球群島、菲律賓群島和日本帝國的整片國土也是如此。

　　行船經過時，菲約爾醫生目送著這片火山林立的群島那變化多端的輪廓遠去。

　　倘若遇上壞時節，靠近這片群島是極端危險的。

　　「聖-埃諾克」號沿弧形線行駛，避開了逆向的洋流。海風連綿吹來，只須穿過千島群島附近東北走向，直指白令海峽的庫羅西沃的一條支脈即可。

　　「聖-埃諾克」號經過阿留申群島的最後一座小島時，遇上了東北風。

　　這對於向西南方向的千島群島行船十分有利。穿過這片群島之後，布卡爾船長希望在十五天之內行至堪察加半島的岬角。

　　可是，到了白令海海口時，卻狂風驟起，如若不是船體這般結實，行船如此靈巧，恐怕難以支撐。至於去阿留申群島的一處海灣暫避一時，還是三思而行為妙。到那裡去，海船可能會掛不住錨，觸礁沉沒的。

　　這時，狂風大作，電閃雷鳴，雨水夾雜著冰雹砸下來，暴風雨會持續四十八小時。第一個晚上，海船險些翻船。由於暴風雨來勢兇猛愈演愈烈，所以船上扯盡可能少的風帆——只剩前桅帆、第二層大帆縮帆。

　　在這場可怕的暴風雨來臨時，菲約爾醫生不得不欣賞布卡爾船長的沉著冷靜、高級船員們的勇敢無畏和水手們的不凡身手與赤膽忠心。對奧立維師傅進行操作的矯健與靈敏也惟有讚歎。右舷的小船雖然已經收起來，可海浪湧來，濺入船內時，卻險些給擊得粉碎。

　　在這種情況下，大家明白，「聖-埃諾克」號不可能照常扯最小的帆行駛。它得躲開後面來風，甚至整整半天的時間裡一帆不張向前行駛。這種做法非常危險，因為海船很可能「被大海吃掉」。海船沿這一方向這樣迅速地行駛時，船舵動也不能動，很難防止船行左沖右撞。這時的海浪最為可怕，因為浪濤不是從前面迎頭打來，尚且可以抵擋，而是從背後襲來，防不勝防。

　　有時，幾股龍捲風會卷起海水沖上「聖-埃諾克」號的甲板。船員們隨時準備拆掉舷牆以便排水。好在艙蓋蓋得很結實，還支撐得住。水手們守在舵邊，由奧立維師傅監督著，可以保持航向向西。

　　「聖-埃諾克」號終於脫險，沒有遭受到嚴重的海損，只是布卡爾先生有時會惋惜損失了一隻船首三角帆，當時曾試圖把它裝在船尾，可沒一會兒就成了片片破布，迎著猛烈的暴風雨招展，鞭子一般地劈啪作響。

　　正是這樣扯最小帆行駛的嘗試失敗之後，船長才決定避後風無帆行駛。

　　8 月10 日到11 日夜裡，暴風雨來勢漸弱。黎明將至時分，奧立維師傅就可以扯掛合適的風帆行進了，令人擔憂的是，西風似乎猶豫不定，可「聖-埃諾克」號距離亞洲大陸尚有八百古裡之遙。大概還得被迫與海風搏鬥，那樣一來，船行就要大大滯後了。如果逆風換搶行駛，會冒落入庫羅西沃的急流之中，順流向東北漂去的危險，那樣一來這次鄂霍次克海遠洋獵鯨行動就會泡湯。

　　布卡爾船長左右為難，進退維谷，海船結實靠得住，上下船員能幹信得過，船長最擔心的就是風向急轉突變，推遲到達千島群島的時間。

　　「是不是好運氣要拋棄我們了，正應驗了卡比杜林倒黴的預言？」他時而重複說道。

　　「他不知道自己在說什麼，」奧立維師傅安慰道，「他最好閉上嘴巴！

　　可他總是滿嘴胡言亂語，就像鯨魚用鼻孔來出氣一樣！只不過他吐出來的總是紅色的罷了，這畜生！」確實，如果正直的水手長很為自己的一番回答覺得過癮的話，我們不會大驚小怪的。

　　可是，哪怕只耽擱十五天的時間，也會造成很大的損失。九月初，鄂霍次克海就會薄冰乍現，而捕鯨船通常在冬末才會會獵於此。

　　不管怎樣，暴風雨終於過去了，大家很快就忘了「聖-埃諾克」號已經有兩次遭遇險情。還有，讓-瑪麗·卡比杜林的再遭兩倍難的玩笑話也統統地拋到了九霄雲外。

　　「你瞧，老夥計，」奧立維師傅對箍桶匠說，「是你給我們招來了暴風雨，如果我們這次捕鯨失敗，那一定還是你的錯！」

　　「怎麼，」箍桶匠回答，「本就不該到轉盤街我的鋪子裡來，讓我重操舊業，還讓我上了『聖-埃諾克』號……」

　　「可不是，可不是！可如果我是布卡爾船長的話，我知道該怎麼辦……」

　　「你要幹什麼？」

　　「我會給你每只腳上墜一個大鐵球，然後把你扔下船去！」

　　「這可能是我最幸運的結局了！」讓-瑪麗·卡比杜林回答，語氣十分嚴肅。

　　「他簡直是魔鬼附身了！」奧立維師傅叫道，「他說得有多認真……」

　　「因為這是真格的，你會看到這場獵鯨怎麼收場……」

　　「就和開始時一樣，老夥計……不過得有一個條件。……就是把你從船上扔到海裡去！」不管未來能否證明讓-瑪麗·卡比杜林有道理，從溫哥華到千島群島，一路上船員們一直沒有機會點燃艙間廚房的爐火。瞭望船員們也是白費力氣。鯨魚極其少見，即便出現也離得很遠。可是每年的這個時候，鯨魚很樂於在白令海一帶出沒，有碩大的鰮鯨，有時長及三十米的座頭鯨，還有五十余米長的巨鯨。這一次，卻是這樣的少有，究竟是為什麼？布卡爾先生、厄爾托先生都不明其所以。難道是北極海域捕鯨捕得太凶，鯨魚已經紛紛逃去，以後的南極海域也會發生類似的情況吧？「啊！不！啊！不！」二副阿羅特吼道，「在千島群島這邊找不到，我們就到那邊去找！鯨魚正在鄂霍次克海等著我們呢，光用鯨油，我們就能把鄂霍次克海填滿！」不管二副異想天開的預言能否實現，獨木舟沒有一次機會出動卻是千真萬確的事實。同時也要注意到，海面上不見一艘海船，可時值八月份，照習慣捕鯨船是不會放棄這片海域的。也許，說來說去，它們已經到了鄂霍次克海正忙著捕鯨呢，據羅曼·阿羅特說，那裡應該有大量的鯨魚出沒……。誰又知道，「瑞普頓」號在不在那裡，根據福爾特船長提供的信息，那船不是已經離開瑪格麗特灣去往太平洋西北海域了嗎？

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