聖-埃諾克號歷險記(16)_凡爾納

十六

　　另外，美國捕鯨船也會紛紛趕往溫哥華，假若「瑞普頓」號能裝滿貨艙的話，或許也會前往，因為畢竟那裡的行情不錯。

　　布卡爾先生問「伊烏甯」號船長是否與「瑞普頓」號有所接觸，回答是沒有。那英國船總是索然離群，大概它對美國星形旗的敬意也未見得比對三色旗的敬意多吧。

　　不過，英國小船與法國小船在瀉湖或海灣中間逐鯨時，曾屢次邂逅。儘管如此，好在雙方的目標並非同一條鯨魚——那會遭致海上時有發生的爭端。當然，在雙方的思想裡，爭端總不是件好事情。所以布卡爾先生不斷告誡手下人避免與「瑞普頓」號發生任何瓜葛，無論是雙方在海上相遇，還是小船在陸上打柴或是在岩石間捉魚的時候。

　　總的說來，「瑞普頓」號能否成功尚難下定論，可「聖-埃諾克」號卻一點也不為此擔憂。「聖-埃諾克」號在從新西蘭到美洲海岸的途中遇見了這艘英國船。離開海灣以後，今年的漁獵中也許不會再狹路相逢了。

　　出發之前，還在瀉湖外三海裡處發現了一條抹香鯨。這鯨碩大無朋，見所未見，這一次，「瑞普頓」號的獨木舟也出動了，只是動作遲了一步，確實如此。

　　二副阿羅特的獨木舟在微微和風中悄悄靠過去以免打草驚蛇。可欺上近前時，抹香鯨卻潛進了水裡，只好等它再鑽出水面。

　　這一潛三十五分鐘過去了，獵物大概要在水裡呆上同樣長的時間，所以只須伺機出手即可。

　　果不其然，鯨魚又鑽出了水面，出現在離獨木舟七八鏈的近處，小船馬上全速沖了過去。

　　魚叉手迪克萊斯特站在甲板上，羅曼·阿羅特手持魚鏟。可這時，鯨魚卻發現了險情，猛力擊水，一陣巨浪湧來，小船進水達半船之深。

　　可魚叉還是正中鯨魚右側胸鰭之下，抹香鯨鑽進水裡，小船於是迅速放纜，速度之快甚至不得不往纜繩上澆水以免起火。鯨魚露出水面時，冒了紅，一長矛進攻，不費吹灰之力就結果了它的性命。

　　英國人的獨木舟趕到時，這一邊已經收了工，他們只得悻悻而去。

　　煉罷鯨油，卡比杜林師傅把這條抹香鯨煉出的八十桶油入了帳。

　　開航時間定在6 月17 日。布卡爾船長將根據美國船長的建議駛往溫哥華。這時，「聖-埃諾克」號艙存鯨油已達一千七百桶，鯨須五千千克。一俟在維多利益脫手，船長就會毫不猶豫地前往太平洋東北海域開始第二輪漁獵。從勒阿弗爾出發以後，一百五十天過去了，在瑪格麗特灣這次停船起自5 月9 日，截至6 月19 日①。船殼和船具狀態依然良好，並且到了溫哥華，還可以補充給養。

　　出發的前一天，天賜機緣，讓「聖-埃諾克」號船員與「瑞普頓」號船員有了一次接觸。事情的經過是這樣的。

　　大副和二副科克貝爾的獨木舟靠岸登陸，去運回剩餘的伐木，並且取些淡水。

　　厄爾托先生和科克貝爾先生以及水手們來到了河灘上，只聽得其中一人大叫：

　　「鯨魚！鯨魚！」果然，一條肥碩的雌鯨正帶著幼鯨經過小灣半海裡處朝海灣深處遊去。

　　自然，眾人都為不能捕殺它而唏噓不已。兩條獨木舟當時別有要務在身，毫無準備，既沒帶魚叉，也沒有線纜。「聖-埃諾克」號上也是如此，滑車繩解開了，吊錨也拆了下來，只等著起錨開航了。

　　不過，小灣盡頭轉彎處卻出現了兩條小船。

　　原來是「瑞普頓」號的獨木舟也發現了鯨魚一路追來。

　　小船想繞過來從獵物背後動手，所以可以望見它。

　　① 疑原文有誤。——譯者注

　　兩船悄無聲息地向前駛來，中間相去足有一海裡，看來其中一條比另一條出發要晚得多。領先的小船在船後打出旗幟，示意準備出擊。「瑞普頓」號在東面三海裡遠處扯起小帆靜候。

　　厄爾托、科克貝爾先生和手下人攀上小溪後面的一座山丘，從那裡可以俯瞰整片瀉湖。

　　兩點半時分，第一條小船佔據有利的進攻點。

　　魚叉破空刺去的時候，母鯨正與子鯨嬉戲玩耍，所以渾然未覺。

　　當然，英國人並不是不知道攻擊子鯨十分危險。可卻恰恰是那子鯨沿獨木舟遊動時，下唇挨上了這一叉。

　　子鯨受了致命傷，先是全身抽搐，繼而浮在水面上一動也不動了。叉柄直捅魚嘴，水手們說，好像吸煙袋的樣子，嘴巴裡噴出的水汽極像煙草的煙霧。

　　母鯨於是狂怒不已，搖動尾巴，擊起滔天巨浪，仿佛龍捲風一般。它朝著獨木舟直沖過來。水手們大驚失色，拼命往後退，可還是沒能躲開。他們徒然地朝鯨魚又刺一叉，拿起魚鏟、長矛招架，高級船員們還扣動了投彈槍，卻白費力氣……

　　當時第二條小船剛剛行至下風向三百土瓦茲①處，無法及時趕來相助。

　　只見那船挨了魚尾一記重掃，連人帶船沉入水裡，縱使有幾個沒有受傷，能夠浮上水面，可誰又知道另一條船能不能及時把他們救上來呢？「上船……上船！」厄爾托先生一邊大喊，一邊示意二副隨他前往。

　　水手們見有人遇難，雖然是「瑞普頓」號的船員，也毫不遲疑地趕去救人。

　　片刻之間，眾人下了山，穿過沙灘，解纜上船，一陣猛劃，獨木舟就駛出小灣而去。

　　在鯨魚狂沖亂撞的地方，掉進水裡的九個人只有七人剛剛浮上來。

　　還缺兩人。

　　再看那母鯨朝著被水流沖到下風向一鏈遠處的小鯨遊去，隨即消失在瀉湖的深處。

　　大副與二副已經準備好救上幾個英國人來，這時，「瑞普頓」號高級船員剛剛趕到，氣急敗壞地吼道：

　　「離遠點！我們不需要別人幫忙！離遠點！」顯然，儘管這位高級船員很為損失了兩員水手深感悲痛，卻也為讓這麼棒的獵物溜掉了而懊悔不已。

　　厄爾托、科克貝爾先生回到了船上，向布卡爾船長和菲約爾醫生講述了事情的前前後後。

　　布卡爾先生表揚他們援助「瑞普頓」號小船的行為，當他得知那位高級船員的反應時繼續說道：

　　「瞧，我們沒搞錯……他們確實是英國人……不愧是英國人……」

　　「可不是，」水手長大聲說，「如果這麼看時，那就見他的鬼去吧！」

　　① 法國舊長度單位，1 土瓦茲＝1.949 米。——譯者注

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