聖-埃諾克號歷險記(15)_凡爾納

十五

　　於是決定第二天一大早獨木舟就整錨待發，其他船員或許也要休整就緒。

　　當晚，菲約爾先生問布卡爾船長這一次會不會與在新西蘭一樣，船長答道：

　　「不完全是，我親愛的醫生，要小心行事……這一次我們的對手是雌鯨，雌鯨比雄鯨產油多，但也更可怕……如果一條鯨發現了追蹤者，就會馬上逃之夭夭，不僅僅自己這一季離開海岸不再回來，而且還會帶走別的鯨魚……

　　這樣一來，就得到太平洋上去找它們了！」

　　「那等它們帶著幼鯨時呢，船長？」

　　「那時，」布卡爾先生說，「獨木舟就成功有望了……雌鯨與幼鯨嬉戲時全無戒備……可以欺身使魚鏟傷鯨翅……如果一叉未中，只須沖出去一路追擊，堅持追上幾個小時……因為幼鯨會拖慢雌鯨的速度，它體力不支，會漸漸變得疲憊不堪……然而，由於母鯨不願棄子而去，所以很有可能等得到有利時機出手……」

　　「船長，您剛才不是說雌鯨比雄鯨更危險嗎？」

　　「是的，菲約爾先生，魚叉手得格外小心不能傷到幼鯨……否則，母鯨會發瘋發狠，破壞力極大，它會朝獨木舟橫衝直撞，甩起尾巴把它擊個粉碎……事情就嚴重了……正因如此，一場漁獵過後，瑪格麗特海灣不是隨處可見許多的小船殘骸嗎？已經不止一人因為魚叉手的粗心大意送了性命！」早上七點鐘之前，船員們準備停當，只等動手捕殺前一天發現的鯨魚。

　　除魚叉、長矛和魚鏟之外，布卡爾船長、大副、兩名二副還備有投彈槍，在捕殺這類鯨魚時，使起投彈槍十分得心應手。

　　距小灣半海裡處發現一條雌鯨和小鯨，於是，獨木舟掛起船帆以趁其不備靠上前去。

　　自然，羅曼·阿曼特已經搶了先，他搶先駛到離鯨魚七尋遠的地方。當時鯨魚正欲鑽進水裡，也許會發現船隻。

　　說時遲，那時快，魚叉手迪克萊斯特揮舞著魚叉奮力刺去，魚叉直入魚身深至手柄。

　　另三條獨木舟圍攏過來，準備放纜系鯨。可是，事出偶然，魚叉繃斷了，鯨魚攜幼鯨落荒而逃。

　　小船一路窮追不捨。鯨魚領先六十到八十尋之遙，噴著水柱——水汽形成的雨霧——水柱揚起八到十米高，因為水柱呈白色，看來鯨魚並未受到致命傷。

　　水手奮力揮槳。兩個小時裡，卻一直沒能欺身出手。如果不是船長出於謹慎反對捕殺子鯨，也許能夠多打得到小鯨。

　　菲約爾先生不想漏掉這場較量的任何細節，早就登上了布卡爾船長的獨木舟，坐在船尾定睛觀看。他和夥伴們一樣熱情高漲，只是擔心在追上獵物以前同伴們會累得精疲力竭。

　　確實，只見那鯨飛也似地逃命，潛進水裡，幾分鐘後再鑽出水面，風馳電掣一般。獵物並沒遠離小灣——三四海裡遠——現在又朝小灣遊近，甚至似乎會放慢速度，因為幼鯨已經跟不上了。

　　近十一點半時，厄爾托先生的小船擲出第二叉。

　　這一次，只須稍稍放纜即行。其他獨木舟小心地躲開魚尾掃擊圍攏過來，用魚鏟和長矛傷那獵物，鯨開始鼻息噴血，浮在海面上斷了氣，而幼鯨則消失在滔滔海水之中。

　　當時洋流方向十分有利，很容易把鯨魚拖到「聖-埃諾克」號去，布卡爾船長令人準備船具等下午時吊鯨上船。

　　第二天，船上來了一位西班牙人，求見船長。原來是一個人們稱之為「剔骨者」的人，人們常常把動物骨架裡剩下的脂肪讓給這樣的人。

　　那人仔細打量了一番懸在船側的鯨魚，說道：

　　「這可是三個月裡瑪格麗特灣打上來的最肥的一條！」

　　「這一季運氣如何？」布卡爾先生問。

　　「一般，」西班牙人回答，「我只有半打骨架可剔……所以請您把這一條的也讓給我……」

　　「很樂意。」接下來的四十八小時裡，西班牙人留在船上，觀看了融脂煉油的所有必需工序。這條鯨魚出油不少於一百二十五桶，質量上乘。至於鯨骨架，西班牙人讓人送到他在瀉湖岸邊離小灣兩海裡的住處。

　　西班牙人走後，菲約爾醫生問船長：

　　「布卡爾先生，您知道這人從一條鯨魚骨架裡能得到什麼嗎？」

　　「不過幾壇油罷了，醫生……」

　　「您錯了，我聽他自己說，把骨頭剁成塊，有時能煉出十五桶左右的鯨油……」

　　「十五桶左右，菲約爾先生！好吧！這是我最後一次被人蒙，今後，我們要自己來收拾骨架！」

　　「聖-埃諾克」號在瑪格麗特海灣要停到6 月17 日，以便把貨艙裝滿。

　　在此期間，船員纜系了數條鯨魚，其中有十分難捕甚至兇惡危險的雄鯨。

　　有一條是二副科克貝爾在海灣灣口捕獲的。拖回小灣要用不下一天一夜的時間。當時正趕上逆流，獨木舟只得在獵物身上用小錨拋了錨，船員們就在原處酣然睡去，只等潮水回流。

　　不消細說，其他船隻也在海灣周圍逐獵鯨魚。尤其是美國船對捕鯨的收穫十分滿意。

　　{ewc MVIMAGE,MVIMAGE, ！072001~1_0258-1.bmp} 其中一艘聖迭戈的海船「伊烏甯」號船長，來到「聖-埃諾克」號拜訪布卡爾先生。

　　「船長，」雙方寒暄過後，他說道，「看得出您在新西蘭海岸很如意……」

　　「確實如此，」布卡爾先生回答，「並且我希望在這裡結束此番遠洋漁獵……這樣能讓我比計劃提早返回歐洲，提前三個月返回勒阿弗爾……」

　　「祝賀您，船長，不過，既然您運氣這麼好，幹嘛直接回勒阿弗爾呢？」

　　「您的意思是？」

　　「我的意思是，您不必離開太平洋海域就可以卸下貨存，高價出手。這樣，就能去千島群島或是鄂霍次克海重新開捕，到那裡正是好時候……」

　　「請告訴我，先生……我能在哪兒賣掉存貨呢？」

　　「溫哥華。」

　　「溫哥華？」

　　「對……在維多利亞的市場上。這個時候，美國市場鯨魚的需求量很大，可能會給您個好價錢。」

　　「確實，」布卡爾先生回答，「這是個主意，可能是個好主意……謝謝您提供的消息，船長，可能我會賺上一筆。」溫哥華島位於美洲海域，屬英屬哥倫比亞，在瑪格麗特海灣以北約25°處。如果順風的話，「聖-埃諾克」號可在兩星期後趕到那裡去。

　　毫無疑問，財富向布卡爾先生綻開了微笑，讓-瑪麗·卡比杜林的厄運故事和厄運預言算是白講了。繼新西蘭和瑪格麗特灣獵鯨之後，再到千島和鄂霍次克海去捕鯨，並且這一切都在一年之內完成！

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