聖-埃諾克號歷險記(17)_凡爾納

十七

　　第六章溫哥華

　　溫哥華島位於北美西海岸，長五百公里，寬一百三十公里，處在北緯48°到51°之間。該島隸屬英屬哥倫比亞，東部毗鄰加拿大多米尼翁。

　　早在幾百年前，哈得遜灣公司就在該島西南端，舊卡爾都巴港灣附近開了一處交易場所，這表明英國政府已經對該島施行控制。可是，1789 年，西班牙又將其據為己有。不過，不久以後，一名西班牙軍官瓜德拉和一英國軍官溫哥華簽署條約，條約規定該島劃歸英國所有，現代地圖上就只能見到英人溫哥華的名字了。

　　島上弗拉澤爾河流域發現金礦以後，村莊迅速變成了城市。後來叫做維多利亞城，成了英屬哥倫比亞首府。接著，其他城市相繼出現，如二十四古裡之外的納奈莫，還有島嶼南端的小港聖胡安。

　　故事發生的時候，維多利亞還遠遠沒有今天這樣發達。島上還沒有通達納奈莫的這條長達九十六公里的鐵路。只是在第二年，也就是1864 年，布朗愛迪姆勃格博士，裡遲、費雷德裡克·萬波爾工程師才來到島上探險。

　　布卡爾船長可以在維多利亞做筆好生意，並為下次遠洋漁獵備足補給。

　　對此自不必擔心。

　　一大早，「聖-埃諾克」號起錨離開瀉湖。適逢退潮時分，海船沿瑪格麗特海灣航道順流而下，徑向外海駛去。

　　一路順風，海風從東向東南方向吹去，海船避開陸地，沿海岸航行，保持航線與狹長的下加利福尼亞半島相距幾海裡。

　　布卡爾船長沒有派船員到桅杆上瞭望，因為這會兒無須捕獵鯨魚，最要緊的是趕到溫哥華搶上好行情。

　　遠處還是發現了三四條鯨魚。當時，海浪洶湧，追起來恐怕很困難。船員們只是相約和它們到千島群島和鄂霍次克海再見。

　　到胡安-德富卡海峽還有約一千四百海裡的路程，海峽把溫哥華與美國邊境華盛頓的地域分隔開來。「聖-埃諾克」號揚起風帆，甚至動用了補助帆、上桅帆和支索帆，船速達每二十四小時九十海裡，大概只要十五天就能走完全程。

　　自始至終一直是吉星高照。

　　行至三分之一的路程時，海船在下加利福尼亞首府聖選戈緯度高處切風行駛。四天后，來到了聖弗蘭西斯科附近，匯入了駛往這個美國大港的眾多船隻的行列。

　　「這也許很遺憾，」這一天，布卡爾船長對大副說道，「我們要去維多利亞脫手的貨物卻不能在聖弗蘭西斯科賣掉……」

　　「也許，」厄爾托先生回答，「既然我們要去……不過走過的路已經走了……如果我們得到千島群島捕鯨，現在往北走還為時過早……」

　　「有道理，厄爾托，並且『伊烏甯』號船長的信息是千真萬確的……據他說，『聖-埃諾克』號在維多利亞能輕輕鬆松整休一番，還可以補充幾個月的給養。」可是，風從海上吹來，風力漸弱，風向轉南。「聖-埃諾克」號速度放慢。不過，船上沒有人覺得不耐煩。畢竟，眾人並不計較四十八個小時的出入，更何況，7 月3 日上午，瞭望船員已經望見了胡安-德富卡海峽入口處的弗拉特瑞海角。

　　這段行程歷時十六天——比布卡爾先生預計的多一天——海船沒能達到平均九十海裡的速度。

　　「怎麼……老夥計……」奧立維師傅大聲對卡比杜林師傅說道：「我們現在到港了……可你還是咕噥個沒完……」

　　「我？」箍桶匠問。

　　「對，你！」

　　「我什麼都沒說……」

　　「你什麼都沒說……可就跟說了一個樣！」

　　「真的？」

　　「真的……我聽得見你牢騷滿腹！你心裡嘀嘀咕咕在抱怨……」

　　「高興的時候，我就說出來！」讓-瑪麗·卡比杜林回道。

　　例行完衛生和海關手續後，「聖-埃諾克」號就來到了一處方便卸貨的棧橋碼頭拋錨停船。

　　無論如何，在維多利亞這一停大概要停上十五天時間。要等船員們把船整修停當才能開航，期間，或是為到北太平洋海域繼續獵鯨或是為了重返歐洲作好準備。

　　這一來，大副、兩二副，還有師傅們可要大忙特忙，不得休閒了。任務無非是把一千七百桶鯨油卸下船。另外，布卡爾船長還得緊緊盯住那些水手們。在溫哥華島，英哥倫比亞的卡裡布平原，常有淘金者、砂礦經營者往來其間，所以水手開小差的現象時有發生。

　　在維多利亞港就有兩艘海船，南特的「尚特奈」號和利物浦的「福沃爾」號因為一些水手逃跑而身陷困境。

　　不過布卡爾先生對自己的部下卻信心十足……這次遠洋捕鯨，他們和「聖-埃諾克」號船主一樣獲益匪淺，難道他們不會因為有希望分享紅利而願意留下來嗎……可還是有必要進行嚴格的監視，輕易不能准許船員上岸。無疑，一天的辛勞過後，給水手們每人分上雙份的酒，總比讓他們跑到酒館和酒吧裡閒逛強，不然的話，他們會在那些地方結識一些不三不四的人。

　　布卡爾船長首先得安排自己的存貨在維多利亞上市。所以，一下船，他就前往一名重要的商品經紀人威廉姆·霍潑的住處。

　　再說菲約爾醫生，他一個患者也沒有，完全有閒暇可以遊覽一番這些城市和附近地方。如若不是缺少交通工具，他可能早就跑遍整座島嶼了。這裡根本沒有馬路，只有穿過片片茂密森林的羊腸小道。所以他不得不限制自己探險的範圍。

　　總之，就像其他美洲大陸上迅速繁榮起來、不斷擴展的城市一樣，這座城市令他饒有興味。整座城市規劃得井井有條，條條街道縱橫交錯，道路兩旁綠樹成蔭，市內還有一座廣闊的公園；難道會有哪個美國城市沒有這樣一座或幾座公園嗎？說到淡水是由四古裡之外的一座水庫供應，水源來自島上最好的泉水。

　　維多利亞港掩映在一片小灣深處，是一個天然良港，占盡地利。胡安-德富卡海峽與夏洛特皇后群島在此處銜接。海船可以從西或者西北方向通達這裡。該港的吞吐量勢在必增，一定會吸引這片海域裡的所有航船。

　　這裡有必要補充說明一點，在當時，維多利亞港就能夠為旅途勞頓的海船提供整修一新的種種條件。有船廠、貨棧和船塢供海船使用。

　　「伊烏甯」號船長給布卡爾先生提供了可靠的信息。油價果然上漲。「聖-埃諾克」號來得正巧，可以大勞一筆。不僅溫哥華，還有維多利亞東北方向佐治亞海灣的哥倫比亞重鎮新-威斯敏斯特，鯨油的需求量都在增加。已經有兩艘捕鯨船，美國的「弗拉沃」號和挪威的「法戈」號存貨銷售一空——這正是「聖-埃諾克」號要做的——去往北太平洋捕鯨去了。

　　「聖-埃諾克」號的生意也會很快在經紀人霍潑與布卡爾船長之間做成。存貨會以前所未有的價格——在歐洲市場上從來都沒賣過的好價錢——賣掉。接下來，只要卸下貨桶運往貨棧交貨就大功告成了。

　　布卡爾船長返回船上時，「厄爾托，」他對大副說，「生意做成了，我們得慶倖聽了正直的『伊烏甯』號船長的建議！」

　　「鯨油和鯨須，布卡爾先生？」

　　「鯨油和鯨須都賣給了新-威斯敏斯特的哥倫比亞公司。」

　　「那，夥計們可以動手幹了？」

　　「從今天起，我算計著咱們的船至多還要一個月就能整修停當出發了。」

　　「全體上船！」大副下達了命令，奧立維師傅領命而去。

　　即使井然有序、竭盡全力地幹，卸完一千七百隻貨桶，也得不下八天的時間。艙蓋上安上器械，船員一半下到貨艙裡，另一半留在甲板上照應。水手們勤勤懇懇，幹勁衝天，根本不用找碼頭工人幫忙。

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