聖-埃諾克號歷險記(14)_凡爾納

十四

　　那蛇顏色如海鰻，長約一百六七十尺，正逗弄戲耍著到手的獵物，最後才又把鯨魚拖進深淵。

　　以上皆是近三十年以來，船長報告中記錄的最新海事。那麼，還能懷疑存在著某些非同一般的海中巨魯嗎？可如若注意到這些故事多少有些言過其實，並否認海洋中有比鯨魚大十倍百倍的生物出沒，那麼上面報告中的故事就難逃添油加醋之嫌了。

　　那麼再與讓-瑪麗·卡比杜林一道一口咬定說海裡有著碩大無朋、力可翻船的蛇，頭足綱動物和槍烏賊的話，當然就不那麼肯定無疑了。眾多的海船之所以突然失蹤並從此杳無音訊，是因為發生撞船，觸礁，或者被颶風卷走了。此外，除卻執拗的箍桶匠講的奇異的蟒蛇和獅頭、羊身、龍尾的吐火怪物及七頭蛇①之外，還有相當多，甚至太多的原因可能造成海難。

　　大海依然無風無浪，「聖-埃諾克」號上下船員不禁憂心忡忡。等待至於何時還不可預見，5 月5 日，天氣狀況急轉突變。一陣清新的海風吹來，海面清波蕩漾，海船重新上路朝東北方向駛去。

　　這一天，已經見過的那只同向海船再度出現，甚至靠了過來，近在一海裡之內。

　　船上無一人懷疑這是一艘英國船，要麼是尚未開始漁獵，要麼就是運氣不佳，因為看起來似乎是只空載船，船艙大概幾乎是空的。

　　「我希望，」布卡爾先生說，「這只三桅帆船和我們一樣去下加利福尼亞海岸……也許是瑪格麗特海灣……」

　　「很有可能，」厄爾托先生說，「如果是這樣的話，我們可以一路同行……」

　　「這是艘美國船，德國船，英國船，還是挪威船？」二副科克貝爾問。

　　「我們可以和它對話，」布卡爾船長說，「升起我們的國旗來，它也會這樣做，我們就可以知道該怎麼辦了。」片刻過後，「聖-埃諾克」號後桅斜桅上飄起法國國旗。

　　海船離得很近，卻無反應。

　　「毫無疑問，」於是二副阿羅特大聲說道，「是艘英國船！」眾人一致同意，一艘不向法蘭西國旗致意的海船非「英格蘭英吉利」船莫屬！

　　① 希臘神話中，生有七頭，斬去後仍會複生的怪物。——譯者注

　　第五章瑪格麗特海灣

　　自起風後，布卡爾船長不無道理地想到「聖-埃諾克」號不必再擔心北回歸線附近無風無浪了。海船會在季末趕到聖瑪格麗特海灣，不再耽擱。事實也確為如此。在這片海灣出沒的鯨魚一般會在小鯨出生時來到這裡，然後再回游到北太平洋海域。

　　「聖-埃諾克」號已有半艙的存油，並且可能還會有機會添上幾百桶的。

　　可是，如果正如我們猜測，路遇的英船尚未開始獵鯨；如果同樣不出我們所料，它打算到瑪格麗特海灣再動手的話，那麼鑒於漁季將近尾聲，它恐怕無法在那裡裝滿貨艙了。

　　5 月13 日，在回歸線處觀測，美洲海岸在望。起初，先是看見了加利福尼亞半島頂端的聖盧卡斯海角，這座半島環抱著與之同名的海灣，海灣對面正是墨西哥薩諾阿海岸。

　　「聖-埃諾克」號沿岸而上，路經幾座小島，島上棲息著小山羊、海豹和數不勝數的鳥群。靠岸的小船由優秀的獵手厄爾托率領，從不空船而歸。

　　海豹，剝肉取皮留用；小山羊，切成塊，取肉而食，可謂上等美味。

　　海風從西南方向徐徐吹來，「聖-埃諾克」號繼續沿岸而行，左舷行過龜灣。在海灣裡，停泊著一些海船，大概是準備獵捕海象的吧。

　　5 月7 日，晚上七點時分，布卡爾船長來到了瑪格麗特灣入口處，他打算在此拋錨停船。天色已晚，出於謹慎，船長下令朝外海小帆逆風換搶行船，以便第二天早晨日出以後回到海道入口處。

　　這時，洋流逆風流動，發出汩汩的響聲，仿佛海船行至淺灘處一般。行船者不免會擔心水深不夠。於是，布卡爾先生派出兩條獨木船，帶上測深纜繩，以便精確地測出水深。測量結果平均為十五到二十尋，船長如釋重負。

　　海船於是進入航道，很快就來到了瑪格麗特灣。

　　瞭望船員沒再發現那艘英國三桅船。也許那船另找鯨魚更多的海域去了。沒人為不能再與它同行而感到遺憾。

　　由於海灣四面環繞著片片沙灘，「聖-埃諾克」號不得不小心翼翼地向前行駛。布卡爾先生也許來過這片海灣；可是，由於沙性流動，所以認清航道就猶為重要。因此，海船來到一個十分避風的小海灣，拋了錨。

　　系帆拋錨停畢，左舷三條獨木舟離船登陸，去岩石和沙灘之上撿拾綴錦蛤和上好貝殼。另外，這片海域裡有各類海魚穿梭流動，鯔魚、鮭魚、隆頭魚等等，海豹、海龜也不少，鯊魚不見其多。在海邊茂密的森林裡還能撿到木材。

　　瑪格麗特海灣有三十到三十五海裡，即十余古裡長。為保證行船安然無恙，必須順整條航道航行，因為航道兩邊常有沙灘或岩石，寬度不過四五十米。

　　為確保船行無阻，布卡爾船長讓人撿來一些巨石，上面系上纜繩，纜繩的另一端固定在一隻封閉的木桶上。這是水手們在航道兩側放置的浮標，可以標示出水道的蜿蜒曲折。

　　由於退潮的緣故，海船被迫每二十四小時停船兩次，所以要到達至少兩古裡之外的滌瀉湖區需要不下近四天的時間。

　　停船期間，厄爾托先生帶著兩名二副離舟登岸，到附近去打獵。他們打到了許多小山羊和豺，這類動物，附近的樹林裡有很多。在此期間，水手們則忙著捉牡蠣、釣魚。

　　5 月11 日下午，「聖-埃諾克」號終於到達了目的地拋錨停船。

　　錨地選在一片小灣三鏈遠處。小灣北部坐落著一片綠樹茵然的山崗。別處海岸平坦，沙灘遍佈，中間有兩片渾圓狹長的半島突出來，島上到處是紋路筆直的黑石。小灣位於瀉湖的西岸，雖然位處淺海，水量卻總是很足，海船因而不必擔心在此擱淺。此外，在太平洋的這片海域，海潮一般不很兇猛，不管是朔日還是望日時節，漲潮的最高水位與退潮的最低水位之間相差都超不過兩尋半。

　　真是選中了一塊寶地。船員們無須遠行就能打到柴禾。山崗間蜿蜒奔流的小溪正是一處方便的淡水取用地。

　　不言而喻，「聖-埃諾克」號並非定於一點寸步不動。獨木舟出動，馳騁瀉湖內外捕鯨時，如若風向合適，「聖-埃諾克」號就會迅速開航援手。

　　「聖-埃諾克」號抵達四十八小時後，一艘三桅帆船出現在海上四海裡處。船員們很快就認出了這只英國船。據後來瞭解得知，原來是貝爾法斯特的「瑞普頓」號，——船長凱甯，大副斯脫克——來到瑪格麗特海灣開始動手捕鯨。

　　只見那船並不到「聖-埃諾克」號所在的小灣找尋錨地。相反，卻徑向瀉湖盡頭駛去，在湖邊拋了錨。因僅距兩海裡半之遙，所以依然望得見。

　　這一次，英船經過時可沒有向法國旗致意。

　　至於其他美國船，在瑪格麗特灣隨處可見，由此，只能得出這樣的結論：

　　鯨魚並未徹底離開這裡。

　　從第一天起，一邊等待時機出動獨木舟捕鯨，另一邊卡比杜林師傅、木匠菲呂和鐵匠托馬斯帶著幾名水手到森林邊上駐紮下來砍伐樹木。船上木柴儲備急需補充，以供燒飯和融脂煉油之用。這是一項捕鯨船船長們從不忽視的至關重要的任務。儘管暑熱當頭，伐木工作卻進展得十分順利。大家並未對此大驚小怪，因為瑪格麗特海灣在北緯25°緯線穿過，剛好與非洲北部和印度同緯。

　　5 月25 日，日落前一小時，在前桅帆橫桁上瞭望的魚叉手卡，爾戴克發現小灣裡兩海裡處有數條鯨魚出現，大概是正在尋找適於哺育幼鯨的淺灘。

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