氣球上的五星期(29)_凡爾納

二十九

　　第十八章
　　卡拉瓜——烏克雷維湖——島上的一夜
　　——赤道——飛越烏克雷維湖——瀑布
　　——看地形——尼羅河源頭——本加島
　　——安德裡·德博諾的簽字——英國戰旗

　　第二天早上，3人從5點鐘起開始做重新上路的準備工作。喬用斧子砍斷象牙取下錨。頭一天，他很幸運地找到了博士失落的這把斧子。重獲自由的「維多利亞號」載著這三位旅行家以每小時18英里的速度向東北飛去。

　　第二天晚上，博士根據星星的高度精心測定出他們所在的方位是赤道下面南緯2度40分，也就是說，距離赤道160地理裡。氣球飛過許多村莊，絲毫不理會下面村民因它出現而發出的叫喊聲。飛行中每到一個地方，博士都把地形概貌畫下來。氣球從魯邦埃山的山坡上橫飛過去：這些山坡差不多同烏薩加拉山頂峰一樣陡峭。後來在坦加山，他們遇到了卡拉瓜山最初的幾條支脈。根據博士的判斷，卡拉瓜山脈必定是月亮山的分支。古老傳說中把這些山當作尼羅河的搖籃，看來，這與事實很接近。因為，這些山毗鄰烏克雷維湖，而烏克雷維湖被認定為是尼羅河的發源地。

　　氣球抵達卡夫羅，這個當地最大的商業中心的上空。這時，博士終於望見了遠方地平線上的烏克雷維湖。1858年8月3日，斯皮克上尉隱約看見的這個湖，多少年來讓人們花費了大量氣力和時間來找它。現在，它終於展現在三位旅行家的眼前了。

　　弗格森·弗格森覺得非常激動。這兒是他這趟旅行的主要考察點之一，現在他差不多已經觸摸到了。他舉起望遠鏡仔仔細細察看這個神秘地區的每一個角落，生怕漏掉什麼。他的眼中依次顯現出如下場景：

　　總的看來，土地較為貧瘠，幾乎沒有幾塊窪地被耕種過；地面佈滿了高度差不多的小丘，但越靠近湖地面越平展；大麥田取代了水稻田；這裡生長著當地釀酒用的車前草和「姆瓦尼」——當地充當咖啡的一種野生植物；一個約有50所圓頂茅屋的集鎮。茅屋頂覆蓋著一種帶花的莖杆。該集鎮就是卡拉瓜的首邑。

　　3位旅行家很快發現這裡的人都長得相當漂亮。看到氣球飛來，他們那棕黃色的臉上露出了非常驚訝的表情。一些奇胖無比的女人在田間地頭上困難地行走著。博士告訴夥伴們，這種胖是每天堅持吃凝乳的緣故，因為，這個地方的人非常喜歡胖女人，他們認為女人越胖越美。聽了博士的介紹，獵人和喬十分驚奇。

　　中午時分，「維多利亞號」來到南緯1度45分的地方。1點鐘時，風把他們吹向湖的上空。

　　這個湖曾被斯皮克上尉命名為維多利亞尼昂紮（「尼昂紮」是當地語「湖」的意思）。氣球所處的這塊湖面，估計有90英里寬。斯皮克上尉曾在湖的南端發現一群小島。他稱它們為孟加拉群島。他當時一直深入到湖東岸的穆昂紮。在那兒，他受到了當地蘇丹的熱情款待。上尉對這部分湖進行了三角測量。但是，他既無法搞到小船過湖，也無法去最大的烏克雷維島上看看。這個島人口非常稠密，整個島由3位蘇丹統治著。退潮的時候，它就成了一個半島。

　　「維多利亞號」更靠近湖的北部，這令博士深感遺憾，他原想測定一下湖南部的輪廓。灌木叢生，荊棘滿地的湖岸簡直被密密麻麻的淺褐色蚊子遮蓋得嚴嚴實實。這個地方無法住人，故爾沒人居住。成群成群的河馬懶洋洋地躺在蘆葦蕩中，或躲在白花花的湖水裡。

　　從高處望去，烏克雷維湖的西部湖區水面寬廣，猶如大海。湖兩岸之間的距離相當遠，看來難以建立聯繫。另外，這裡的風暴既兇猛又頻繁，因為在這片高曠的盆地裡，風可以恣意逞兇。

　　現在，氣球變得難以操縱了。博士一直怕氣球會被吹往東面。好在這時來了一股氣流帶著氣球徑直往北飛去。晚上6點鐘，「維多利亞號」停在了距岸邊20英里的一個荒島上，方位是南緯0度30分，東經32度52分。

　　旅行家們用錨鉤住了一棵樹。這時天色將晚，風早已平息，他們安心地乘著氣球，停留在樹的上空。至於下到地面去，根本不可能辦到，甚至聯想都不要想。這個地方同湖沿岸一樣，成群結隊的蚊子烏雲般密密遮住了地面。喬到樹上去了一趟，回來時身上就被叮滿了疙瘩。不過，喬對此並不惱火，他認為從蚊子這方面來說，叮人是很正常的。

　　但是，博士可不如喬那麼樂觀。他把錨索盡可能地放得長些，好躲開發著令人討厭的叫聲正往上飛的這些無情昆蟲。

　　博士測了測湖的海拔高度。和斯皮克上尉當年測定的一樣，該湖的海拔高度為3750尺。

　　「這麼說，我們是在一個島上啦！」喬驚訝地說。他抓癢抓得手都酸了。

　　「我們能繞湖轉一圈看看就好了。」獵人遺憾地說，「瞧瞧這兒，除了這些可愛的小昆蟲，看不見一個活著的。」

　　「湖裡到處都是島。」弗格森博士答道，「真的說起來，這些島其實都是淹在水中的那些小山露出的山頂。不過，我們很幸運，在這兒遇到了一個歇腳處，因為湖沿岸住著的盡是些殘暴的部落。既然老天爺給我們安排了一個恬靜的夜晚，你們就睡吧。」

　　「弗格森，你不睡一會兒嗎？」

　　「不睡了，我合不上眼，要想的事太多，睡意都沒了。諸位朋友，明天如果順風，我們就筆直往北飛。那時，我們也許能發現尼羅河源頭。那個神秘的地方還不曾有人到過呢。離大河源頭這麼近，我是不可能睡著的。」

　　至於肯尼迪和喬，對科學的關注絲毫不影響睡眠。他們在博士的看守下，很快沉入了夢鄉。

　　4月23日星期三，淩晨4點鐘，天空呈淺灰色。「維多利亞號」起航了。此時夜幕正艱難地步出濃霧籠罩著的湖面，可是很快，一陣急風就把霧吹散了。「維多利亞號」在空中擺動了幾分鐘，最後徑直向北飛去。

　　弗格森博士高興地拍了拍手。

　　「我們的路沒錯！」他喊道，「今天、明天或以後的某一天，我們將看到尼羅河了！朋友們，現在我們在穿越赤道！我們正在進入我們的北半球！」

　　「哦！」喬驚訝地問道，「主人，您認為赤道從這裡穿過嗎？」

　　「就是從這裡，我可愛的孩子！」

　　「好極了！主人，請您別見怪，我覺得抓緊時間喝點酒慶祝慶祝才合適呢。」

　　「這主意不錯！去拿杯酒來！」博士笑著回答，「喬，你理解宇宙學的方式倒也一點不傻。」

　　他們就這樣在「維多利亞號」上舉行了跨越赤道線的儀式。

　　氣球快速地飛著，西邊顯現出較為平緩的低坡。其實，那就是烏幹達和烏索加地勢較為隆起的高原。風速越來越大了，幾乎達到每小時30英里。

　　湖波洶湧，大浪滾滾，猶如海濤咆哮，在湖面上濺起朵朵白色浪花。波濤喘息間，深水處湧起的一些大浪仍久久不肯落下。博士根據觀察，斷定湖水很深。氣球從湖上快速飛過時，他們只隱約看見一二條做工粗糙的獨木舟飄蕩在水面上。

　　「這個湖由於地勢高，顯然是非洲東部各大河流的天然源頭。」博士說，「老天爺把這個湖支流的水化為水蒸汽帶走，又把水蒸汽化為雨水還給了湖。我覺得，尼羅河的源頭應該是它，這大概不會錯了。」

　　「等著瞧吧。」肯尼迪回了一句。

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