氣球上的五星期(28)_凡爾納

二十八

　　大象拖著氣球跑了一個半小時，仍沒顯出絲毫疲憊的樣子。這種厚度的龐然大物很能跑。它就像塊頭和行進速度都差不多的鯨一樣，一夜之間可以跑很遠很遠的路。

　　「其實，」喬說，「它就是我們用魚叉叉住的一條鯨，所以，我們只要學著用捕鯨人捕鯨時用的手段就行了。」

　　可是，地面自然條件的改變迫使博士不得不改變移動的方式了。

　　在草原北面約 3英里的地方出現了一片「卡馬爾多」樹密林。現在使氣球與它的「司機」分手，成了當務之急。

　　肯尼迪理所當然擔負起使大象在奔跑中停下來的任務。他端起了馬槍。要想成功地擊中大象，他處的位置可不大有利。第一槍打到了象的顱骨上，可是子彈就像打在鋼板上似的給撞扁了。大象看上去沒有絲毫反應，聽到子彈的射擊聲，它的步伐反而更快了，速度變得像飛馳的賽馬一樣。

　　「真見鬼！」肯巴迪憤憤地說。

　　「多硬的腦袋！」喬驚訝地歎道。

　　「我們再來試試打幾粒尖頭子彈。」肯尼迪說著，仔細地往他的馬槍裡裝上子彈，接著開了一槍。

　　大象發出一聲可怕的叫聲，但跑得更快了。

　　「好吧，」喬說著拿起一支槍來，「肯尼迪先生，我該來幫您一把，要不然，完不了。」

　　兩粒子彈同時擊中了大象的雙肋。

　　大象停了下來，揚了揚長鼻，接著又飛速向樹林跑去。它晃著大腦袋，鮮血開始泉湧般從傷口流出來。

　　「肯尼迪先生，咱們接著打吧。」

　　「不僅接著打，而且要不停地打。」博士補充說，「我們離樹林只有20托瓦茲遠了！」

　　又響了十幾槍。大象拼命一竄，吊籃和氣球劈啪亂響像散了架似的。博士手中的斧子也被這一晃，撞得跌落到了地上。

　　這時，情況變得十分危急。牢牢固定在吊籃裡的錨索解也解不開，用旅行刀又割不斷。就在氣球靠近樹林，大象揚頭的一刹那間，眼睛挨了一槍。它停下來，身子搖晃一下，跪倒在地上。這一下，它的肋部正好朝著獵人。

　　「再給心臟來一槍。」獵人說著，射出了馬槍裡最後一粒子彈。

　　大象發出了垂死的哀嚎。它又挺起身子站了一會兒，甩了甩長鼻子，然後重重地倒了下去。它那對好看的象牙，有一根在它倒地時拖斷了。大象終於死了。

　　「它的象牙斷了一根！」肯尼迪叫道，「在英國，100斤重的象牙值35畿尼（英國舊時金幣名，1畿尼等於21先令。）呢！」「那麼值錢嗎？」喬一邊問，一邊順著錨索滑到地上。

　　「親愛的肯尼迪，惋惜有什麼用。」弗格森博士說，「我們是象牙商嗎？我們來這兒是發財的嗎？」

　　喬查看了一下錨。它仍然牢牢地卡在那顆完好無損的象牙上。弗格森和肯尼迪跳到了地上，膨脹一半的氣球在大象的軀體上方搖來擺去。

　　「多出色的大象！」肯尼迪欣賞地說，「多大的塊頭！我在印度還從來沒見過這麼大的象呢！」

　　「親愛的肯尼迪，這沒有什麼值得大驚小怪的。非洲中部的像是世界上最漂亮的象了。由於安德森和卡明兩夥人在開普敦周圍地區亂殺濫捕，大象都遷移到了赤道地區。以後我們在赤道附近會經常遇到成群成群的大象。」

　　「我想，我們暫且品嘗一點兒大象肉，怎麼樣？」喬建議，「我保證用這只大象身上的東西給你們收拾出一頓美味佳餚來。肯尼迪先生去打一二個小時的獵。弗格森先生去檢查『維多利亞號』。我呢，就趁這段時間來燒菜。」

　　「安排得挺不錯。」博士贊同地說，「就這麼辦。你愛怎麼燒就怎麼燒吧。」

　　「至於我嘛，」獵人開玩笑地說，「我就去用掉這兩個小時的自由支配時間吧。這可是承蒙喬俯允我支配的喲。」

　　「朋友，去吧，不過要多加小心，別走遠了。」

　　「放心吧。」

　　於是，肯尼迪帶著槍，一頭紮進了林子。

　　這時，喬動手忙起他的事來。他首先在地上挖了一個2尺深的坑，裡面填上枯樹枝。這東西地上到處都有，其中許多都是大象在林中經過時弄斷的。這一點從那些大象腳印上可以看出來。坑填滿後，他在坑上面堆起兩英尺高的一個柴垛，把火點著。然後，他轉身走到距樹林10托瓦茲遠的地方。大象的屍體就倒在那兒。他靈巧地切下靠近象鼻根部這一段最粗的象鼻。這一部分象鼻約2尺寬，是肉質最嫩的。另外，他又切下一隻象掌。他選的這些，其實都是大象身上最好吃的東西，就像野牛裡脊、熊掌或野豬頭一樣。

　　當柴堆燒完後，喬把坑裡的灰燼和木炭扒出來。這時，坑裡的溫度很高。他用有芳香氣味的樹葉把象鼻和象掌分別精心包好，放入這個臨時烤爐中，埋上熱灰。隨後，他在上面又堆起一個柴垛。等到這堆柴燒盡後，肉正好烤熟了。

　　喬從他的烤爐中掏出燒好的晚餐。他把這些香味撲鼻的肉放在綠葉上，擺到一塊優美宜人的草坪中。之後，他又從吊籃裡拿來了餅乾、烈酒、咖啡，還從旁邊的小溪裡舀來些涼爽清澈的溪水。

　　擺放整齊的這「桌」盛宴讓人賞心悅目。但是，喬並沒因此得意忘形，他認為吃起來才會更加令人高興呢。

　　「既不累，又安全。這趟旅行太美了！」他滿意地嘮叨著，「飯按鐘點開；吊床隨時可睡，還想要什麼？可是，這位親愛的肯尼迪先生竟然還不想來！」

　　旁邊，弗格森博士正專心致志地細心檢查氣球。「維多利亞號」看上去沒有受到暴風驟雨的損害。塔夫綢和球囊外表塗的馬來橡膠都出色地經受住了考驗。測過所在地區的海拔高度，並計算了氣球的升力之後，博士滿意地發現氫氣一點沒少，氣球外殼至今仍然一點不透水。

　　算來，旅行家們離開桑給巴爾才五天。幹肉餅還沒有動，餅乾和罐頭肉也足夠維持一段日子的。剩下的只有儲備水需補充。直管和蛇形管看上去沒任何問題。幸虧中間裝了橡膠接頭，這些管子才能經得起氣球來回擺動的折騰。

　　博士檢查完後，就忙著整理筆記。他把周圍原野的景致畫成一幅相當不錯的草圖：上面有一望無垠的草原，「卡馬爾多」樹林和飄浮在巨象屍體上空一動不動的氣球。

　　2個鐘頭後，肯尼迪回來了，隨身帶回一串肥肥的山鶉和一條直角大羚羊腿。這種大羚羊是羚羊中最靈活的一種。喬馬上去收拾，準備再把這幾道菜添上。

　　「晚餐準備好了。」不大會兒，喬扯著他那付好嗓子，高聲招呼道。

　　這時，3位旅行家才在綠草如茵的草地上坐了下來。象掌和象鼻的確鮮美可口，得到了大家的一致認可。像往常一樣，3人首先為英國幹了杯。之後，這片世外桃源上空第一次散發出了芬芳的哈瓦那雪茄的香味。

　　肯尼迪吃得多，喝得也多，話更是比誰都多。他有些忘乎所以了。他一本正經地向博士朋友建議，在這片林中用樹枝搭間小屋定居下來，開創一個非洲魯濱遜王朝。

　　儘管喬自告奮勇，願意充當星期五的角色，可是建議再也沒有了下文。

　　整個原野顯得那麼祥和，那麼僻靜，博士決定在陸地上過夜。喬繞宿營地用枯樹枝圍了一個大火圈。這道火籬就成了抵禦猛獸襲擊的屏障，因為，受到大象肉香的吸引，鬣狗、美洲獅、豺一直在附近轉來轉去。夜裡，肯尼迪好幾次不得不抓起他的馬槍，向這些膽大包天的來訪者開槍。不過，這一夜最終還是平安無事地過去了。

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