氣球上的五星期(30)_凡爾納

三十

　　將近9點，氣球飛近了西岸，那裡看上去林木蔥寵，荒無人煙。就在這時，風向微微轉向了東方，不久，湖的東岸就隱約可見了。這條湖岸彎度很大，在北緯2度40分的地方形成了一個大大的拐角。湖的彼岸聳立著許多陡峭的山峰。山峰間，一條蜿蜒幽深的峽谷中流淌著一條奔騰的河流。

　　弗格森博士一邊操縱著氣球，一邊目光貪婪地審視著這個地區。

　　「你們看哪！」他叫道，「朋友們，你們看哪！阿拉伯人的傳說沒有錯！他們談到過這條河，烏克雷維湖水就是打這條河流向北方的。的確有這麼一條河。現在，我們正沿著這條河往下去。而且，河的水流速度正好和我們的移動速度一樣快！我們腳下淌的這股水流肯定會摻和到地中海的波濤中去！這就是尼羅河！」

　　「是尼羅河！」肯尼迪重複道。弗格森·弗格森的激情也感染了他。

　　「尼羅河萬歲！」喬高呼。他高興時總要不由自主地喊點什麼萬歲。

　　時不時地可以看見一些巨大的礁石阻礙著這條神秘河的水流奔瀉。水泛起白浪，加快了速度，形成了一個個瀑布。博士的預見在這兒得到了驗證。只見成百上千條激流，一路上濺起千萬堆白雪，從周圍的高山上傾瀉而下，最後匯入瀑布。冒出地面的無數條細流，相互交錯、融合，爭先恐後地向下流淌，最後全都奔入這條新生河。它正是彙集了幹百條細流，最後才成為一條有名的大河。

　　「這正是尼羅河。」博士滿懷信心地肯定道，「這條河名字的來由，如同它的發源地一樣曾激起許多學者的興趣。有人說河名來自希臘文，有的說來自科普特文（希臘科普特族的文字），還有的認為來自梵文（一位拜占庭學者發現「Neilos」是由一組數字組成的名詞。N代表50，E為5，I為10，L為0，O為70，S為200。這些數字的和正好是一年的天數）。不過，現在這些都無關緊要了，因為它畢竟已經把它源頭的秘密告訴了我們，儘管有點不是那麼情願。」

　　「可是，」獵人說，「怎麼才能證明這條河就是北面來的旅行家們察看過的那條河呢？」

　　「只要再有一個小時的順風，我們就會有一些確鑿無疑、誰也駁不倒的證據了。」博士充滿自信地回答。

　　群山分開了，仿佛是故意把大片的土地讓給眾多的村莊、芝麻田、甜高粱地和甘蔗園。看到氣球飛來，該地區所有部落的人都顯得很不安，表現出了明顯的敵對情緒。他們猜到這3位旅行家是外國人而不是神，所以他們似乎非常氣憤，而不是崇拜，就好像旅行家們不是來追溯尼羅河源頭的，而是偷他們什麼東西的，因此，「維多利亞號」不得不保持在火槍射程之外的空中飛行。

　　「看來，在這兒著陸很困難。」蘇格蘭人說。

　　「哼！這些倒黴的土著人，」喬回答道，「連和咱們談話的樂趣都享受不到。咱們就是不給他們。」

　　「不過，我還是需要降下去的呀，」弗格森博士答道，「哪怕只有一刻鐘也行。否則，我就無法察看我們探險的成果了。」

　　「真的非降下去不可嗎，弗格森？」

　　「是的，即使不得不動槍，也得降下去！」

　　「這事我喜歡。」肯尼迪撫摸著他的馬槍，答道。

　　「您想降下去就降下去吧，主人。」喬一邊說，一邊作戰鬥準備。

　　「一手拿槍，一手搞科學，以後這種事還多著呢。」博士說，「有位法國學者也遇到過這種事。當時他正在西班牙的山區裡測量地球子午線。」

　　「放心吧，弗格森，你就信賴你的兩位保鏢好了。」

　　「先生，我們開始下降嗎？」

　　「還不到時候呢。我們甚至要往上升一些，好弄清楚這地方的確切地貌。」

　　氫氣膨脹了。還不到10分鐘，「維多利亞號」已經在距地面2500尺高的高空中翱翔了。

　　從這裡，3位旅行家弄清了這些密密麻麻、縱橫交錯的小河如何最後匯入了大河中。這些小河大部分是從西方眾多山岡之間，從肥沃的原野裡流出來的。

　　「我們的位置距剛多科羅不到90英里。」博士邊在地圖上作標記，邊說，「距從北方來的探險家們的目的地不到5英里。行了，我們現在開始小心降落。」

　　「維多利亞號」立即下降了2000尺。

　　「朋友們，現在準備好碰碰運氣吧。」

　　「準備好了。」肯尼迪和喬異口同聲地答道。

　　「太好了！」

　　很快，「維多利亞號」沿著大河的河床，以幾乎不到100尺的高度向前飄去。在這一地段，尼羅河的高度是50托瓦茲。這時，兩岸村子裡的土著人亂哄哄地焦躁起來。在北緯2度的地方，河水形成一個落差約10尺的瀑布，所以，這兒無法過河。

　　「這正是德博諾先生指出的瀑布。」博士說道。

　　到了下游，大河變寬了，河裡佈滿了小島。弗格森·弗格森睜大眼睛，貪婪地盯著這些小島，久久不捨得移開。他似乎在四處尋找一個基準點，不過還沒找到罷了。

　　幾位黑人駕著獨木舟在氣球下面追趕。肯尼迪見狀，朝他們放了一槍，算是給個警告。雖然子彈沒有傷到他們，但還是逼得他們儘快地返回了岸邊。

　　「一路平安！」喬戲謔地向他們喊道，「如果我是他們，我可不會拿著性命開玩笑再回來，我會被這個亂噴雷電的怪物嚇壞的。」

　　就在這時，弗格森博士突然抓起望遠鏡，對準臥在大河中心的一個小島。

　　「4棵樹！」他大喊一聲。「快來看，那邊！」

　　果然，島的頂端孤零零地立著4棵大樹。

　　「是本加島！沒錯，正是它！」他又補充道。

　　「噢！那麼，我們還幹點什麼？」狄克·肯尼迪問。

　　「我們下到那兒去。但願能成！」博士堅定地回答。

　　「可是，好像島上有人住呀，弗格森先生！」喬提醒道。

　　「喬說的對。如果我沒弄錯的話，那兒聚著20來個土著人呢。」肯尼迪證實道。

　　「趕走他們不就行了，這沒什麼難的。」弗格森博士回答。

　　「那好，說幹就幹吧！」獵人說。

　　現在正是太陽當頭的時候，「維多利亞號」漸漸靠近了小島。

　　島上的居民屬瑪克多部落。看到氣球逼近小島，他們拼命大喊大叫，其中一位黑人還向空中揮動著他那用樹皮做的帽子。肯尼迪瞄準那頂帽子開了一槍，帽子頓時變成了碎片。

　　這一下，黑人全都慌了神，他們拔腿向大河跑去，很快遊到對岸去了。不久，從河的兩岸射來雹子般的子彈和雨點般的利箭。然而，這絲毫傷不到氣球，它的錨早已勾住一塊岩石的縫隙。喬順著錨索溜到地面。

　　「放繩梯！」博士高喊，「肯尼迪，跟我來！」

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