氣球上的五星期(22)_凡爾納

二十二

　　「喂！肯尼迪先生。」喬放聲大笑地說，「它是用尾巴掛住的，確實是用尾巴！原來是只猴子！這不過是群猴子！」

　　「總比是人好多了。」肯尼迪邊回話，邊向吱吱亂叫的猴群沖了過去。

　　這是群令人生畏的狒狒，兇猛而粗暴。他們的鼻子和嘴像狗，看上去很可怕。不過，幾聲槍響就輕而易舉地制服了它們。這幫鬼臉模樣的畜生很快四處逃竄，地上留下了好幾具它們同類的屍體。

　　轉眼間，肯尼迪攀牢了繩梯。喬爬到埃及無花果樹上，摘掉了錨。吊籃一直降到他跟前。喬毫不費力地爬了進去。幾分鐘後，「維多利亞號」升到空中，在和風的吹動下向東駛去。

　　「真是一場突然襲擊！」喬說。

　　「我們還以為你遭到土人的圍攻了呢。」

　　「幸好只是一群猴子！」博士答道。

　　「親愛的弗格森，從遠處可看不大出來。」

　　「近處看區別也不大。」喬附和道。

　　「不管怎樣，」博士接著說，「猴子的這種攻擊也可以造成嚴重的後果。如果在猴子的反復搖晃下，錨被拉了出來，誰知道風會把我帶到哪兒去？」

　　「肯尼迪先生，還記得我當時怎麼給您說的嗎？」

　　「喬，你說的對。不過，對是對，當時你正在烤羚羊排。我呢，看見它就已經嘴饞了。」

　　「這我完全相信，」博士答道，「羚羊肉確實美味可口。」

　　「您可以品嘗品嘗，先生，桌子擺好了。」

　　「肯定品嘗。」獵人說，「這些肉片有種特別的野香味，可不能忽略了喲。」

　　「噢，那我就吃一輩子羚羊肉，最好再能有杯摻糖水的烈酒助助消化。」喬嘴裡塞得滿滿的，說。

　　他馬上去準備那種剛剛提到的飲料，因為，大家都喜歡品嘗。

　　「直到現在，一切都還相當不錯。」他滿意地說。

　　「何止不錯，是非常好。」肯尼迪更正道。

　　「哦，肯尼迪先生，您還後悔陪我們來嗎？」

　　「我本想看看誰阻止得了我！」獵人神情堅定地答道。

　　已經是下午4點。「維多利亞號」遇到了一股較強氣流。地勢不知不覺間升高了。氣壓柱標明氣球在海拔1500尺的高度上。這時間裡，博士不得不把氫氣膨脹得相當厲害，以保持氣球的高度不變，氫氧噴嘴因此就得不停地噴著火焰。

　　將近7點鐘，「維多利亞號」漂浮到了卡涅梅盆地的上空。在猴麵包樹和葫蘆樹的樹叢中隱藏著一個個村莊，博士立即認出這塊方圓10英里大小的廣闊開墾地。烏戈戈國一位蘇丹（伊斯蘭教國家的君主）的王宮就在這兒。烏戈戈國的文明發展也許不那麼滯後，很少有賣自己家庭成員的。但是人畜仍然同住，一起生活在沒有框架的圓形茅屋裡。這種茅屋活像個幹草垛。

　　過了卡涅梅，大地逐漸乾燥起來，地面淨是石子。但一小時後，在離姆達布魯有段距離的一塊肥沃的窪地裡，草木又恢復了勃勃生機。隨著夜晚的到來，風平息了，大氣層仿佛睡著了。博士徒勞地在不同的高度尋找氣流。最後，看到大自然這般寂靜，他決定在空中過夜。為安全起見，他索性把氣球上升1000尺左右。「維多利亞號」紋絲不動地停在了空中。靜說中，美妙的繁星之夜來臨了。

　　狄克·肯尼迪和喬安穩地躺在自己的鋪上，很快墜入了夢鄉。博士依然值第一班。午夜時分，蘇格蘭人替換了他。

　　「哪怕出現一點小意外，也要喊醒我。」博士向肯尼迪交待說，「尤其是眼睛別離開氣壓錶，它可是我們的羅盤！」

　　夜裡冷了起來，白天和夜晚的溫度差達到27度（14攝氏度）。

　　隨著夜幕的降臨，動物們的音樂晚會開始了；饑渴把它們從洞穴趕了出來。青蛙亮出它那女高音般的嗓子，聲音大的比豺的尖叫聲還要高一倍；與此同時，獅子那莊嚴的男高音支撐住了這支富有生氣的樂隊的和音。

　　清晨返回工作位置後，弗格森博士馬上查看了他的『羅盤』。他發現，風在夜間變了方向。大約2個小時的時間裡，「維多利亞號」向東北偏航了30英里左右。現在，它正經過馬班古魯的上空。馬班古魯是個多石的國家，到處是大塊大塊美麗光滑的黑花崗岩石。高高隆起的岩石使地面凸凹不平。許多相似於卡納克（古埃及底比斯的阿蒙神神廟，是一綜合性的巨大建築群）峭石的圓錐狀山包星羅棋佈，猶如一座座德洛伊教祭司的石桌墳。水牛和大象的堆堆白骨到處可見。樹木很少，東邊才有片黑森森的樹林。林中隱藏著幾個村落。

　　7點鐘左右，下面顯現一塊面積約2英里大小的圓形岩石。它的形狀像一個大烏龜殼。

　　「我們沒走錯路。」博士說，「這兒就是吉烏拉姆考，我們去那兒歇一會兒。我打算把儲備水更換一下。它可是用來供給氫氧噴嘴的，是不可缺少的。試試看，我們能勾住哪兒。」

　　「樹太少了。」獵人答道。

　　「我們試試。喬，把錨扔下去。」

　　升力逐漸減小，氣球接近了地面。錨在地上迅速地移動，不久，一隻爪子卡進一條岩石縫裡。「維多利亞號」停下不動了。

　　不要以為博士會在停歇時把火完全熄掉。氣球的平衡是以海拔高度為零時計算的。海拔高度不同，氣球的平衡條件就要發生變化。既然地勢一直抬高，最後達海拔600至700尺，如果氣球的平衡條件仍按海拔零度時計算，它就要越飛越低，最後比地面還要低得多。因此，需要依靠把氫氣膨脹到一定程度，才能維持氣球在空中掉不下來。只有在完全無風時，博士才讓吊籃降到地面上。這時，氣球因少了大量壓重的重物，可以不靠氫氧噴嘴的幫助而停在空中。

　　地圖標明，在吉烏拉姆考的西坡上有一些大水潭。喬拿著桶獨自去了那裡。這個桶可以盛10加侖水。他毫不困難地找到了水潭。那地方距一個荒廢了的小村莊不遠。他把桶盛滿水，馬上返回了氣球。整個過程不到三刻鐘。一路上，他除了遇上幾個大的捕象陷阱外，沒見到任何不平常的事。他甚至險些掉進一個捕象陷餅中。那裡面躺著一具已經被蛀噬一半的大象骨骼。

　　他這次出去帶回一種猴子特別喜歡吃的歐楂模樣的果實。博士認出這是姆邦布樹上的果實。這種樹在吉烏拉姆考西部很常見。喬外出期間，弗格森一直有些忐忑不安，因為，在這個不怎麼好客的地方哪怕停留幾分鐘也會讓他一直提心吊膽的。吊籃降得幾乎挨著了地面，水毫不費勁就送了上去。喬取下錨後，輕快地鑽進吊籃，回到主人的跟前。博士立即把火力加大，很快，「維多利亞號」又回到空中的航線，繼續飛行了。

　　現在，氣球距卡澤赫約100英里。卡澤赫是非洲內地的一個重鎮。由於是東風，旅行家們有指望在天黑前抵達那兒。他們以每小時14英里的速度往前進發。這時，氣球已相當難以駕馭；不使氫氣大大膨脹，氣球就無法上升很高，因為，這一地區的地面平均高度已達海拔3000英尺。只要有可能，博士就不想使氫氣膨脹，他因此不得不異常靈巧地操縱著氣球，沿著相當陡峭的山坡時升時降，低低擦過坦波村和圖拉·威爾斯村上空。圖拉·威爾斯村是烏尼央維基地區的一部分。這個地區美麗如畫，棵棵樹木高聳入雲，種種植物枝大葉茂，仙人掌更是長成了龐然大物。

　　將近下午2點，天氣晴好，似火驕陽仿佛吞噬了哪怕最微小的氣流，整個空氣都凝固了。此時，「維多利亞號」漫遊到了距海岸350英里的卡澤赫城上空。

　　「我們是早上9點鐘從桑給巴爾啟程的，」弗格森博士翻看著筆記說，「由於繞道，我們兩天裡已經飛了約500地理裡。要知道，伯頓上尉和斯皮克上尉走這麼長的路竟花了四個半月啊！」

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