飄逝的半島(78)_凡爾納

七十八

　　夜裡，誰都沒有在房子裡睡覺。除了那一刻不停躺在母親懷裡微笑的孩子，誰還能一邊想著會隨時墜入深淵一邊還能睡得著覺呢？

　　第2天是6月4日，萬里無雲，太陽又從東方升起。一夜平安度過，沒有發生任何事情。小嶼的情況也毫沒有惡化。

　　這一天，一隻藍狐狸驚恐地躲進了棚屋內，再也不願出來了。在老商站的舊址上聚滿了貂、白鼬、北極兔、麝香鼠和海狸。它們現在就像是一群家畜，就是沒有狼。在小島斷裂時，狼群都呆在另一端，顯然已隨那裡沉入了大海。而那只熊出於本能，則不願離開巴瑟斯特角。那些皮毛獸由於過於驚恐現在似乎根本注意不到熊的存在了。遇難者們與這龐然大物已經熟悉了，任它走來走去，不去管它。大家都感到了共同的危險，這種共同的預感把人和動物都聚攏到一起。

　　快到中午時分，遇難者們突然群情激昂了一陣，接著便又陷入了絕望。

　　獵手薩拜因登上了小嶼的最高處，觀察了海面好一陣，突然大叫道：

　　「一條船！一條船！」

　　大家像觸了電似的一起向獵手那兒跑去。霍布森中尉卻用懷疑的目光看著他。

　　薩拜因指向東方，那兒有一縷白色煙霧出現在地平線上。每個人都向那裡看去，一聲也不敢出。每個人都看清了，一隻船的身影正變得越來越清晰。人們還是大氣不敢出一口！

　　那確實是一條船，可能是條捕鯨船。人們沒有弄錯，1小時以後，連船身也看不清了。

　　不幸的是這條船是出現在東邊，與木筏漂流的方向正好相反。這條捕鯨船肯定是偶然來到這一海域，由於它不會遇到木筏，它也不可能知道附近有遇難者，會有意前來救援他們。

　　現在，這艘船發現這個不高的漂在海面的小嶼了嗎？它航行的方向會接近小嶼嗎？它能分辨出給它發出的信號嗎？在這陽光普照的大白天，這種可能性是很小的。要是夜裡用木板燃起一堆火，則在很遠的地方都能看見。可是，這條船會不會在夜晚來臨之前就遠去了呢？不管怎樣，人們還是發出了信號，並朝天開了槍。

　　現在，這條船正在逐漸靠近！人們看清了這是一條較長的三桅帆船，毫無疑問，這是一條新阿康吉爾城的捕鯨船，在繞過阿拉斯加半島之後，正朝白令海峽的方向駛去。這條船處於島的上風處，它正扯滿了三層風帆，以右舷風向北前進。一個水手根據它的航向看出這條船不是朝小島駛來的。不過，也許它已發現小島了？

　　「要是它看見我們了，」霍布森中尉悄悄對朗中士說道，「要是它看見我們了，它反而可能會跑掉！」

　　賈斯珀·霍布森這麼說不無道理。在這一海域，船隻不怕別的，最怕的就是會遇上冰山和冰原小島！這些暗礁會把船隻撞個粉碎，尤其在夜間。只要船隻一看到它們就會立即改變航向。

　　難道這條船一旦發現了小島不會這麼做嗎？它很可能也會這麼做。

　　遇難的人們時而抱著希望，時而又失望，他們這種情緒上的變化令人簡直無法用筆墨描述。一直到下午兩點，他們都相信上帝終於可憐他們了，派人拯救他們來了，他們就要得救了！那條船正沿著一條斜線駛向這裡，距小嶼已不到6英里了。人們不斷發出信號，不斷朝天開槍，人們把住房的木板拿出來點火燃燒，升起了一股股濃煙……

　　結果是空歡喜一場。要麼是船隻什麼也沒看見，要麼是看見了卻很快又逃掉了。

　　下午兩點半鐘時，那條船輕輕掉轉了船頭，向著東北方向駛去，越來越遠離了小島。

　　一個小時以後，那條船又僅剩下了一縷白煙，然後，很快便完全消失在地平線上了。

　　有一位士兵，是凱萊，發出了一陣狂笑聲。接著，他在地上打起滾來。大家以為他真的發瘋了。

　　波利娜·巴尼特夫人看了看面前的瑪奇，好像在問她是否還有信心！

　　瑪奇傷心地轉過臉去！……

　　在這災難性的一天晚上又傳來了一陣爆裂聲。這是小嶼最大的一塊冰原脫離了小島沉入海裡去了。在黑暗中，人們聽到了動物發出的可怕的吼叫聲。小嶼現在僅剩下了從他們已陷入地下的房屋那裡到巴瑟斯特角這麼一小塊地方！

　　這只不過僅是一塊冰罷了！

　　第二十三章　在浮冰上

　　一塊浮冰！一塊不規則的三角形浮冰，底部100英尺寬，最長的一邊還不到150英尺！而在這塊浮冰上卻有21個人，100多頭皮毛獸，幾條狗，還有那頭大熊，此時正蹲在這塊三角形浮冰的頂端！

　　是的！所有不幸的遇難者們都聚在了那兒！他們尚沒有一個人跌進深淵。小島斷裂時，他們正呆在棚屋裡。命運還不讓他們現在就死去，而很可能是要死就讓他們一起死！

　　多麼恐怖的夜晚啊，一個人們毫無睡意的夜晚！沒有人說話，也沒有人想做些什麼。也許人們的微小的動作！哪怕是最輕微的震動都會使浮冰碎裂吧？！

　　若利夫夫人把肉乾分給大家吃，但是沒有一個人動它，現在吃東西還有什麼意義呢？

　　大部分遇難者們都在露天過夜，他們寧願這麼自由地被海水吞沒，也不願憋在狹窄的木板房裡葬身海底！

　　第二天是6月5日，一輪火紅的太陽又在這群遇難者們的頭頂上升起。他們相互間仍然很少說話。他們盡可能也不去看看別的同伴。只有幾個人用茫然的眼神瞥向遙遠的地平線。

　　大海茫茫，海面上什麼也看不見。沒有一點船帆的影子，沒有漂浮的冰島，也沒有小島嶼。看來，他們身處的浮冰是在白令海上的最後一塊浮冰！

　　氣溫正在不斷升高。沒有一絲風兒。周圍是一片可怕的寧靜。只有緩和的海浪在輕輕搖動著這維多利亞島剩下的最後一塊殘冰碎土。它在原地被海浪輕輕抬起又放下，像一個漂流物，可它又不會再漂流了！

　　而一個漂浮的東西，一條船架的殘留物，一截桅杆，幾片破碎的桅樓，幾塊船板，它們能漂浮在海上，能頂得住風浪，而且不會融化！而一塊浮冰，一堆水的凝結物，只要陽光一照就會化得無影無蹤！

　　這說明，這塊浮冰以前是小島最厚的地方，所以才一直堅持到現在。它的上面還覆蓋著一層土和綠色的植物，可以想見這裡的冰殼是相當厚實的。過去多少個世紀以來，當巴瑟斯特角是美洲最突出的部分時，北冰洋的長期的嚴寒已經把這裡給「凍透」了。

　　就在這時，這塊浮冰在水面上的平均高度還有5到6英尺。可以推測它的底部還有這麼厚。在這平靜的水面上它是不會發生斷裂的，而只會慢慢地融化掉。在浮冰的邊緣，人們看到，浪花在不斷地吞食著它，眼看著一塊塊連著綠色植物的土層坍塌到海水之中。

　　這天夜裡大約1點鐘時，緊靠浮冰邊緣的棚屋所佔據的地方又發生了這樣的坍塌。所幸的是，棚屋裡空無一人，人們只來得及搶出幾塊木板和兩三根房梁。大部分天文儀器和用具卻損失了！所有的人都聚到了這塊浮冰的最高處，四周沒有任何東西可以遮蔽。

　　剩下的還有幾件工具，有氣原和氣罐，霍布森中尉下雨時曾用它們接了幾加侖雨水，以供飲用。事實上，這時已不可能再從地下採集冰塊作飲水之用了。每一塊冰對他們都是至關重要的。

　　大約4點鐘時，那個已有點精神不正常的士兵凱萊找到巴尼特夫人，並用鎮靜的口吻對她說：

　　「夫人，我想投海自盡。」

　　「凱萊？」女旅行家大叫道。

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