飄逝的半島(77)_凡爾納

七十七

　　這就是木匠師傅造的木筏，這只木筏能容下20個人，要是算上麥克·納普的孩子則是21人，這木筏用纜繩系在岸邊的樹幹上，平靜地浮在瀉湖的水面上。肯定地說，這木筏是遇難人們的精心之作，佈局精巧，相當堅固，但終究是只木筏。

　　6月1日又發生了新的情況。士兵霍普到瀉湖中去打水，以備做飯之用，若利夫太太一嘗，水是鹹的，他把霍普叫來，告訴他去打淡水，不要海水。

　　霍普告訴她這水是從瀉湖中打來的。他們兩個正爭論不休時，霍布森中尉來到他們面前。在聽了霍普的解釋之後，他的臉一下子變得劇白，急忙向瀉湖跑去……

　　水絕對變成了咸水！很明顯是瀉湖的底部已經洞穿，海水已經湧進來了。

　　這件事立即傳開，人們一下子陷入一片恐慌之中。

　　「沒有淡水了！」可憐的人們失聲叫了起來。

　　事實上，在波利娜河不見了之後，巴尼特湖剛剛也消失了！

　　但是，霍布森中尉趕忙在淡水的問題上做解釋，安慰他的夥伴們。

　　「朋友們，我們還有很多冰呢。」他說道：「不要擔心，只要從小島上取幾塊冰就夠用了，我看我們還不致把小島全吞掉吧，」他接著又說道，並勉強笑了笑，想輕鬆一下緊張的氣氛。

　　事實上，只要把咸水燒開，使它汽化、凝結，就會完全失掉其中的鹽分。人們挖出了一些大冰塊，把它們融化，不僅夠日常使用，而且連木筏上的容器也灌滿了。

　　不過，絕不能忽視大自然剛剛對人們提示的警告。小島的基礎正在融化，海水湧進了瀉湖的底部就是最好的證明。現在地面隨時都可能塌陷，霍布森中尉已不允許人們走遠，因為那會冒被分離、落入大海的風險。

　　島上的動物也好像對即將到來的災難有了預感。它們紛紛聚到了以前商站的附近。自從沒有淡水之後，人們看到它們經常舔著從地下開出來的冰塊解渴。它們個個都顯出了不安的神情，有的甚至變得狂躁起來，尤其是那些狼，它們成群結隊，鬃毛矗立，匆匆而來，又發著嚎叫聲而去。那些皮毛獸經常在房屋下陷後的洞口處圍在一起。有時人們會看到在那裡聚集了幾百隻動物。熊也在四周轉來轉去，但從不傷害其他動物，也不傷害人。它的本能也使它顯出焦慮不安的神情，若是它也能開口說話，它肯定也會尋求保護、爭取逃離這無法躲避的災難的。

　　直到那時島上仍有很多鳥兒，現在它們也正在不斷地離去。最近這幾天，不少鳥群，尤其那些能長距離飛行的大鳥如天鵝等，都開始向南方飛去，在那裡，它們會飛臨阿留申群島，找到可靠的庇護所。正在岸邊散步的巴尼特夫人和瑪奇觀察到了這種情況。這使她們感到了不祥的徵兆。

　　「島上有足夠鳥兒吃的東西，」波利娜·巴尼特夫人說道，「可它們都飛走了！這可不是沒有原因的，我可憐的瑪奇！」

　　「是啊，」瑪奇答道，「那是因為它們覺得有好處所以就飛走了。可如果說這是在給我們報警，那我們就得準備好也該走了。我也發現別的動物也顯得比以往更不安了。」

　　這一天，賈斯珀·霍布森決定把大部分食物和營帳物品都搬上木筏。他還決定所有的人也立即登上木筏。

　　但是，正在這時，海上又掀起了波濤。白令海的海水湧入了瀉湖內部，波濤洶湧而來使這裡象一個小地中海一樣，也變得動盪不定。湖中的浪花拍打著陡峭的岸邊，發出了巨大的聲響，就像在湖上，甚至是像在外海上刮起了一場風暴那樣。木筏在風浪中劇烈地顛簸著，浪花不斷地湧上去。人們只好先不登木筏，搬運食物的工作也只好暫時中斷。

　　在這種情況下，霍布森中尉不再堅持要夥伴們都登上木筏的決定，還是在陸地上再平靜地過上一夜比較好。第二天一旦天氣轉好，大家再登上木筏不遲。

　　他沒有讓士兵和婦女們離開住處，搬到木筏上去，如果都逃難登上木筏，那就等於真正是拋棄了小島。

　　夜晚比人們想像得要靜些。風漸漸平息了。大海也漸漸平靜了。風暴像一陣雷鳴閃電一樣地過去了。晚上8點，海浪幾乎完全平息下來，瀉湖內只有微波在蕩漾。

　　毫無疑問，小島的解體已是迫在眉睫的事，但最好還是不要突然被風撕成碎片，要是波浪像排山倒海似的向小島壓來，那種情況將隨時可能發生。

　　風暴過後接著是一場薄霧，薄霧到了夜間逐漸變成了濃霧。大霧來自北方，它很快由北向南籠罩了小島的大部分地方！

　　在睡覺之前，霍布森中尉還去察看了一下把木筏系在岸上的纜繩是否仍然完好。為了萬無一失，他把纜繩又在樹幹上多繞了一圈。他想，很可能發生的最壞的情況，就是木筏會在瀉湖內被風吹得到處飄蕩，而瀉湖不大，不會再也找不到木筏的。

　　第二十二章　之後的四天

　　一夜寧靜無事。霍布森中尉早晨起來後就準備命令所有的人在這一天都登上木筏，於是他向瀉湖邊上走去。

　　大霧依然如故。但在霧氣之上，人們已看到了太陽的光芒。昨日的風暴使高空的霧氣為之一掃，預示著白天將很暖和。

　　霍布森中尉走到瀉湖邊上，可他卻看不清湖面，因為整個湖面還籠罩在大霧之中。

　　這時，巴尼特夫人、瑪奇和其他幾個人也來到了岸邊。

　　霧氣已開始消散，它正在向瀉湖的深處退去，漸漸使瀉湖的湖面呈現在眼前。但是，人們在水面上仍看不見木筏。

　　最後，一陣微風終於將霧氣吹散……

　　木筏沒有了！湖也沒有了。眼前看到的是一望無際的大海。

　　霍布森中尉禁不住絕望地長歎一聲。當他和同伴們回去時，他們的眼睛掠過了地平線，人們不禁大叫一聲！他們的小島竟成了一個小嶼！

　　原來在昨天夜裡，以前佔據巴瑟斯特角七分之六的地方已經無聲無息地離開了，被海浪吞沒了。木筏漂到一個出口處，隨後漂進了大海。人們曾把最後希望寄託在木筏上，然而現在在廣袤無際的海上連它的影子也看不見了！

　　落難者們一下子被懸吊在即將吞沒他們的深淵之上，一籌莫展，毫無辦法，完全陷入了絕望的境地。有幾名士兵像發了瘋一樣，竟要縱身跳入大海中去。巴尼特夫人沖上前去阻攔他們。他們這才回來，呆在那裡大聲哭泣。

　　遇難者們的境況已岌岌可危，他們還能有什麼希望呢！在這些已經變得半瘋半癲的不幸的人們之中，霍布森中尉的處境可想而知。這由冰殼托著載著21個人的小嶼不久也將沉沒！原來綠樹成蔭的山丘早已與小島的大部分土地沉入海底。現在一棵樹也沒有了，可以用作木材的東西僅剩下房屋的幾塊舊木板，這點可憐的舊木材絕對不可能再造個新的木筏，讓所有的人都能登上去。遇難人們的生命只能與小嶼同在，最多還有幾天時間，因為這時已進入6月，每日的平均氣溫已超過華氏68度（攝氏零上20度）。

　　這一天，霍布森中尉認為必須對小島再進行一次探察。也許他們應當轉移到小嶼的另一邊去，因為那裡的冰層可能厚些，可以堅持的更久。波利娜·巴尼特夫人和瑪奇陪同他去進行這次考察。

　　「你一直還抱有希望嗎？」巴尼特夫人問她忠實的女伴。

　　「是的，一直抱有希望！」瑪奇答道。

　　巴尼特夫人沒有作答。她和賈斯珀·霍布森中尉沿著海岸快步向前走。從巴瑟斯特角到愛斯基摩角一帶的海岸還在，長度為8英里。從愛斯基摩角沿著一條曲線到瀉湖的頂端，一直深入到小島內部發生了斷裂。從瀉湖的頂端開始，現在是瀉湖的沿岸變成了直接任海水拍打的海岸。在瀉湖的高處，又一條裂縫正從那裡向巴瑟斯特角和老的巴尼特港之間的地區延伸。小嶼呈長方形，其平均寬度僅為1英里。

　　從前那個面積有140平方英里的島子現在僅剩下不足20平方英里！

　　霍布森中尉十分仔細地察看了這個小嶼，發現冰層最厚的地方還是那個老商站所在的地方。看來，還不能放棄目前佔據的地方，而且動物們的本能也讓它們都聚集在那裡。

　　不過，人們注意到，大部分反芻動物和齧齒動物，還有絕大部分到處遊蕩的狗都同漂走的小島部分一起消失了。現在還留下一些動物，主要是齧齒類動物。那只熊在發瘋似地亂跑，來來回回地轉著圈子，就像一隻被關在籠子裡的猛獸一樣。

　　下午5點鐘，霍布森中尉和兩位同伴回到駐地。所有的男人和女人都聚在那裡，一言不發，既不願意看，也不願意聽到什麼消息。只有若利夫的妻子在為大家準備著晚飯。獵手薩拜因不像同伴們那麼沮喪，正走來走去，還想為大家弄些新鮮的野味。而那位天文學家，他自己獨坐一旁，茫然地看著海面，仍差不多像個局外人的樣子！就像任何事都無法能動他一樣！

　　賈斯珀·霍布森告訴大家他出去探察的結果。他告訴大家目前的營地相對來說是最安全的，他告誡大家不要離開這裡，因為在營地和愛斯基摩角之間很快會發生新的斷裂。很可能小嶼的面積很快還會大大縮小。而人們對此是毫無辦法的！

　　白天一天都很暖和。為取淡水采來的冰塊不用火烤就能很快融化。在陡峭的岸邊，那冰殼層正融化成一片片地墜落到海中。人們可以明顯看到，小嶼的平均高度正在下降。溫暖的海水正不斷侵蝕著小島的底部。

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