飄逝的半島(76)_凡爾納

七十六

　　霍布森徵詢了他最信任的朗中士和麥克·納普的意見，接著又問了鐵匠雷、獵手薩拜因和馬博爾。所有的人在權衡利弊之後都認為，只有在迫不得已的時候再放棄小島登上木筏。木筏是最後的、無辦法的辦法，木筏得經受海浪不斷的拍打，它前進的速度還不及冰山推著的小島向南前進的速度快。至於風向，現在經常刮的是東風，這只會把木筏吹向更遠離陸地的地方。

　　由於小島正在向阿留申群島迅速漂去，現在需要的就是等待，再等待。等到接近那個群島時，再看看有什麼好辦法。

　　這實際是最明智的決定。8天以後，假如小島的前進速度不減，或者它會停在白令海的南端，或者被太平洋的海流帶向西南方向，那可就完了。

　　這苦難的命運曾如此折磨著這些在北極過冬的人們，而現在又要給他們新的打擊了。他們計算過的小島漂移的速度不久就要失去了。

　　果然，在5月26到27日的夜裡，維多利亞島又最後一次改變了方向，這次的後果是極其嚴重的。小島自轉了半圈。原來在北面推著它前進的浮冰群的殘留部分——冰山，現在出現在小島的南面。

　　第二天一早，這些遇難者們——是否可以用這個名字來稱呼他們呢？——看到太陽正從愛斯基摩角那邊升起，而不再是從巴尼特港那邊的地平線上升起了。

　　冰山仍然矗立在那裡，只是由於融化而明顯變小了，但它仍然很龐大，繼續推著小島前進，同時，冰山還把很大一部分地平線遮住了。

　　這種方向的改變會產生什麼後果呢？這些冰山既然並沒有真正與漂流的小島連在一起，它們會不會與小島分離開呢？

　　每個人都預感到了會有新的災難發生。每個人都明白士兵凱萊喊出這句話意味著是什麼：

　　「到不了今天晚上，我們就會失去我們的螺旋槳了！」

　　凱萊想要說的就是，冰山已不能在小島後面充當推進器，而是跑到小島前面去了，這樣很快就會與小島會開。因為正是冰山在以飛快的速度推動著小島前進，冰山在水面上每露出1英尺，水下就有6至7英尺，水下的海流動推著冰山，冰山又推動著小島迅速漂流，現在小島眼看就要失去這個推動力了。

　　是的！士兵凱萊說得對。離開冰山後的小島從此就像一條失去桅杆的船，而它的螺旋槳推進器偏偏也斷了！

　　誰也沒有接過凱萊的話說什麼。不到一刻鐘的時間，人們突然聽到一聲轟隆巨響。冰山的頂峰動搖了，然後整個坍塌下來，棄島而去。冰山被深水海流推動著前進，迅速向南面漂去。

　　第二十一章　小島變成了小嶼

　　3個小時之後，最後幾塊漂冰也在平線上消失了。浮冰迅速的消失證明小島現在幾乎不再移動了。這也證明，海流湧動的推動力主要在深水層而不在海的表面。

　　中午時分，人們測定了小島的方位，得到了準確的結果。24小時之後，從再次測的方位可以看出，維多利亞島漂移了還不到1英里！

　　現在，得救的希望僅有一個了，那就是船，等待某條捕鯨船會路過這裡，把這些遇難的人們接走；否則只能仍然呆在小島上，或者是一旦小島融化下沉就登上木筏。

　　小島現在的位置是北緯54°33′，西經177°19′，距最近的陸地阿留申群島仍有好幾百英里。

　　這一天，霍布森中尉又把大家召集到一起，聽取大家的意見，以便確定下一步應該怎樣做。

　　大家的意見是一致的：只要小島不沉就仍然呆在島上，因為在島上感覺不到海浪的衝擊；當小島最後融化要沉沒時，全體人員立即登上木筏，然後繼續等待！

　　等待！

　　木筏這時已完全造好。麥克·納普在上面造了個大棚屋，可供所有的人在裡面躲避風寒。筏上還豎起一根桅杆，以備需要時使用，風帆也早已準備好了。木筏很堅固，要是遇上順風，海面又比較平靜，很可能這條由大樑和壁板組成的「船」會拯救大家於危難之中。

　　「只要，」巴尼特夫人說道，「只要遇到順風，風浪不大，我們就會得救！」

　　賈斯珀·霍布森清點了食物。儲備已經不多，雪崩造成的損失不算小，不過島上的反芻動物和齧齒動物還有不少，它們有足夠的苔蘚和灌木類的植物可以食用。看來應當補充些肉食作儲備用，獵手們又打了些馴鹿和野兔回來。

　　總的來說，大家的身體都還不錯。這個暖冬使他們沒受什麼罪，精神上的痛苦並沒損害他們的健康。不過，必須承認，當他們想到有一天要離開這個小島，或者不如說是小島要離開他們，他們便不無惆悵並有不祥的預感。他們一想到要在風吹浪打、一望無際的大海上在一塊大木板上漂蕩，不禁就會毛骨悚然。即使是比較正常的天氣，在木筏上面任憑風吹浪打，那也是相當危險的。更何況他們都不是海員，而是士兵，只習慣于在堅實的陸地上行動，不像海員那樣，只要有幾塊木板就可以在海上隨意飄蕩了。他們的小島是脆弱的，它的基部僅是一塊不厚的冰原，冰原之上是土地，土地之上生長著綠色的植物、樹木；還有一些動物也與他們共同在上面生活；它和大海畢竟完全不同！人們以為它是堅固的，一動也不會動。是的！他們愛這個維多利亞島，他們在上面已住了兩年，他們到過島上的各個角落。他們在上面播種、收穫，而小島也帶著他們克服了千難萬險！是的！他們在即將離開小島時會不無惋惜，當然，也只有當他們看到小島在他們的腳下消失時，他們也才會不得不忍心離開！

　　霍布森中尉十分瞭解大家的心態，他認為這很自然。他知道同伴們是多麼不願意登上木筏，但是事情會很快起變化，這不由人的意志決定，小島在暖水中會很快融化。實際上，這種跡象早已出現，是萬萬馬虎不得的。

　　新造的木筏呈方形，每一邊有30英尺長，其面積約1000平方英尺。木筏的板面高出水面兩英尺，筏上的壁板可以擋住小風浪，遇到稍大的海浪則無法阻擋。在木筏的中央，木匠師傅建造了一個棚屋，可以容下20來人。在木筏的邊上做了些箱子，供存放食物和淡水用，所有這些都用釘子固定在木筏的平臺上。桅杆高30來英尺，豎在棚屋上方，然後又用繩索固定在木筏的各角上。為桅杆配備了一個方形帆，遇到順風可以派上用場。除了還安上了一隻起不了多大作用的小舵之外，木筏上則沒有任何多餘的東西了。

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